周烈王
中国历史悠久，上下五千年文明，号称礼仪之邦。那么，什么是“礼”？
“礼”在中国古代是社会的典章制度和道德规范，礼的一切繁文缛节，叫作礼仪，把礼作为基本国策，就叫礼制。逾越礼的边界，叫作非礼。在礼制社会里，一个有教养的人一切言谈举止都不应当逾越礼的边界，这就是孔子所谓的“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
《通鉴》开篇记录：
威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
之后就是司马光关于“礼”的探讨：
“臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也。何谓分？君、臣是也。何谓名？公、侯、卿、大夫是也。”
天下之大，兆民之众，受制于天子一人。天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。上使派下犹如心腹之运手足，根本之制枝叶。这样相互偕作，上下相保，国家才能安定。所以说天子之职，莫大于维护这样的礼。
商帝有三子，欲立长子微为继，但三子纣的母亲是皇后，因“有妻之子，不可立妾之子。”于是商帝立老三纣为太子。纣王后来因太暴虐使殷国灭亡了。
吴王寿梦有四个儿子，其中老四季札最为贤德有才，是公认的最佳继承人，但是季札不愿意，因“立长不立幼”，最后是老大诸樊即位。诸樊去世后把皇位传给老二余祭，想着依次序传到季札手里，哪知老三去世后季札还是不愿意继承皇位，老三只好传位为自己的儿子公子僚，这时候老大诸樊儿子公子光就很不乐意了，于是雇佣了刺客专诸刺杀吴王僚，取而代之成为吴王阖闾，其子吴王夫差被越国俘虏，吴国最终灭亡。商帝和季札宁愿亡国也不乱了位分，这就是礼莫大于分啊。
“大路繁缨一就，次路繁缨七就。”孔颖达疏：“繁，谓马腹带也。”——《礼记·礼器》
礼以名器为重，礼以名器彰显。礼的外化就是用不同的名分来命名，用不同等级的器物来区别，所以名不能乱，器物不能费。当初卫国仲叔于奚有功于国家，却辞去赏赐他的采邑，而申请允许他在马脖子上挂繁缨。繁缨是天子和诸侯马车上的带饰，所以孔子认为，就算再多给采邑也不能给繁缨。繁缨是饰物，更是名分的象征，是礼在器物上的呈现，不可轻视，不可乱用，这是原则问题。所以说，分莫大于名，要秩序稳定，各守本分，最重要的事情就是正名。
既，卫人赏之以邑，辞。请曲县、繁缨以朝，许之。仲尼闻之曰：“惜也，不如多与之邑。唯器与名，不可以假人，君之所司也。名以出信，信以守器，器以藏礼，礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也。若以假人，与人政也。政亡，则国家从之，弗可止也已。——《左传·齐晋鞌之战》
挂在马喉下的繁缨（复制品）
其实，自从周幽王、周厉王失德，周朝就日益衰落了。纲纪散坏，以下犯上，诸侯专擅征伐，大夫专擅朝政，礼之大体也丧失七七八八了。但是周王的祭祀还能延绵不绝，是因为周的子孙还能守住名分。
其实，鲁国的季氏，齐国的田常，楚国的白公，晋国的智伯，他们的势力都足以逐君而自立，但是他们都不敢动。是因为他们害怕自己犯了奸名犯分的大罪，而天下共诛之啊！
如今三家分晋，周天子竟然同意加封他们，那先王之礼就走到尽头了！
虽然周王室衰微，三晋强盛，但三晋毕竟还在向天子请封，说明他们不敢违反道义，破坏国体，公然与天下为敌。如果三晋自立，就是悖逆之臣，其他霸主必然奉礼义而征讨他们；可天子应允立他们为侯，就是顺应天理，合乎礼法的啊，谁去征讨就师出无名了！
所以，三家分晋，位列诸侯，不是三家坏了礼制，而是天子自己坏了礼制。所以，后来周王室瓦解，天下大乱，诸侯争霸，是历史必然的了！
三家分晋，不只是晋的灭亡，更象征着周礼的彻底消亡，而直接影响这一历史走向的人是周王。这实在值得后世君主反思警醒啊！司马光从三家分晋开始写起，一句史实，千字“礼”论，也可见《资治通鉴》“鉴于往事，有资于治道。”的属性。