《论语》全文共计20篇，《八佾》是比较特殊的一篇。在这20篇中，篇名一般选取第1章的头两个字，如果头两个字是“子曰”，则自动略过，选取其后两个字作为篇名，如《论语》第1篇《学而》篇。但《八佾》篇不符合这个规律，因此它比较特殊。为何《八佾》篇的命名方式与其他篇有所不同？前代人对此做过专门解释。
关于《八佾》篇命名，前人有两种解说：一是因为后面第16篇《季氏》，头两个字也是“季氏”，为了区分，所以后移而用“八佾”；二是因“深责其恶，故书其事以标篇也”《论语义疏》，也就是季氏所作所为影响恶劣，其根源就在于“八佾舞”，所以用“八佾”来命名，借以表达编纂者对季氏越礼的憎恶。我个人认为：在吸收前人解说基础上，还应该再深入探讨。一方面，前人解题二说，都有道理，可以从二者兼顾来理解。为了与《论语》后面第16篇相区别，避免重名，同时，首章批判季氏，最不能容忍的就是“八佾舞”问题，所以用《八佾》名篇，表达鲜明态度。另一方面，要想理解本篇命名，还应综观《八佾》篇的全部内容。
《八佾》篇共计26章，其中有22章专门谈礼，“八佾”是最高层次的礼乐，而季氏“八佾舞”是严重违礼行为，所以遭孔子严厉批判。22篇之外，有两篇虽谈乐，实际也牵涉礼，另外两篇谈其他内容，也和礼有一定的联系。所以，用“八佾”来名篇，应是对本篇内容的高度概括。在《论语》20篇中，其他篇各章间的内在联系并不是很密切，唯有《八佾》篇各章之间逻辑关系比较密切，应是编纂者着意编排而又斟酌取舍以命其名的。
八佾篇第三
一、
孔子谓季氏：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”
在讲本章之前，先对三桓做一背景介绍。三桓，指鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。鲁国的三桓起于鲁庄公时代（前—前年在位）。鲁庄公父亲鲁桓公有四子：嫡长子鲁庄公继位国君。庶长子庆父，又称共仲，其后代称仲孙氏；庶子之长又称“孟”，故又称孟孙氏。庶次子叔牙，其后代称叔孙氏。嫡次子季友，其后代称季孙氏，也称季氏。由于三家皆出自鲁桓公之后，所以被人们称为“三桓”。鲁庄公将三桓封官为卿，后代都形成了大家族。三桓是春秋时期对鲁国政治产生最大影响的贵族集团，春秋后期，“三桓做大，公室衰微”是鲁国衰败的重要原因之一。
“季氏”，这里指季友的后裔季平子。据周礼：“诸侯不敢祖天子，大夫不敢祖诸侯，而公庙（桓公）之设于私家，非礼也。”（《礼记·郊特牲》）也就是大夫不能直接建诸侯的庙，而根据郑玄注：孟孙、叔孙、季孙氏皆立桓公庙。鲁以周公之故，立文王庙，三家见而僭焉。可见，三桓违礼，由来已久。“八佾”，“佾”指舞蹈的队列。古代乐舞队伍按周礼是有严格规定的：8人一列，共计8列，即64人，是为八佾，天子独享；6人一队，共计6列，即36人，诸侯独享；4人一队，共计4列，即16人，大夫独享。
这一章的大意为，孔子谈到季氏，说：“（他用）天子的八佾舞在庭院中舞蹈，这种行为可以容忍，还有什么不能容忍？”
季氏在庭院中欣赏八佾舞，为何孔子说“是可忍也，孰不可忍也”？八佾是只有天子才能享用的乐舞规格，而季氏只是一个大夫，竟然在庭院里面用八佾舞，在孔子看来，这就是让人无法容忍的越礼行为。周天子曾给鲁国一项特殊的礼遇——祭祀周公时可用天子的礼乐。因此，鲁国国君在周公庙里祭祀周公时，是可以和天子一样用八佾舞的。然而三桓却用八佾舞来祭祀他们的祖上桓公，僭越了礼，所以孔子才说，季氏如此的肆无忌惮，如此的胆大妄为，这样的行为如果可以容忍，还有什么事情不能容忍？
“礼”是孔子的核心思想之一。而孔子所处的春秋末期，是一个礼崩乐坏的时代。在孔子看来，这个社会没有礼就会大乱，只有礼才是维护社会秩序的重要制度。所以孔子维护礼，就是要维护社会正常的秩序，为天下之事担忧，他对违礼的行为是深恶痛绝的。朱熹在《四书章句集注》里提到：“孔子为政，先正礼乐，则季氏之罪不容诛矣。”为什么季氏罪不容诛？有三点：一是礼是治国之大纲，是从三代以来形成的纲常。《论语·为政》有载：“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也。”而周礼是最完备的，所谓“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周”（《论语·八佾》）。所以，孔子是最推崇周礼的。二是季氏所为破坏了周礼的传统秩序，是对礼崩乐坏时代“犹秉周礼”的鲁国最严重的损毁，这是孔子所难以容忍的。三是在孔子愤怒的背后，也有对季氏专权、公室削弱、鲁国衰微的哀叹。
二、
三家者以《雍》彻。子曰：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”
《雍》，指《诗经·周颂》中的《雍》篇。“彻”，按照朱熹的解说：“祭毕而收其俎。”即天子祭祖完毕，要奏着《雍》乐来撤祭。“辟公”，指助祭诸侯。“穆穆”，深远之意，天子之容。
这一章的大意为，孟孙、叔孙、季孙三大夫之家，祭祖时用天子之乐，唱着《雍》来撤出祭品。孔子说：“‘天子祭祖，助祭的都应是诸侯，天子以慎终追远、志念深沉的样子主祭。’这种仪式怎么来到了这三家的祭堂上？”讥讽其无知妄作，有违礼僭越之罪。
上一章说的是季氏在庭院中享用天子的八佾舞，这里则说三桓奏着《雍》乐撤祭，从另一面指斥三桓以天子之歌撤祭，是严重的违礼事件。孔子在这里用了一个反问句，实际上是在斥责和讥讽三桓，他们这种践踏礼的行为，确实是无知妄作，肆意妄为。
三、
子曰：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”
这一章的大意为，孔子说：“人没有仁德，怎么能真正实行礼呢？人没有仁德，又怎么去实行乐呢？”
礼、乐是等级制度和秩序和谐的象征，不是单纯的礼仪形式和演奏乐章，因而礼乐是和人的德行联系在一起的。礼乐教化的效果因人而异，人如果没有仁德，礼乐又怎么能做好？为什么不只说礼？因为礼乐是联系在一起的！在行礼的时候，都是伴随着音乐的。孔子在这里观点鲜明地指出了人与礼乐的关系：人如果没有仁德，又怎么能去实行礼呢？如果没有仁德，又怎么能去正确地奏乐呢？所以此章重在说明真正能够行礼的人必须是有仁德、有道德的，道德高尚的人才能真正地推行礼。这里实际上就把个人的德行跟礼乐的推行结合起来了。仁和礼的关系，就是仁德和礼乐的关系。
朱熹在《四书章句集注》中提出：“然记者序此于八佾、《雍》彻之后，疑其为僭礼乐者发也。”就是说，《论语》的编纂者把本章放在《八佾》的第3章有其深意：是为承上两章，来进一步抨击三桓和季氏僭越周礼的行为的。本章是用反诘语气表达鲜明观点，朱熹之论颇有道理，也进一步说明《八佾》篇各章之间的排列是编纂者体认孔子本意、精心安排的，有其内在的严密逻辑关系。
四、
林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”
林放，按现有资料看，可能是鲁国人。虽然没有直接证据，但后世研究者认为他可能是孔子的弟子。“易”，治，指完备的形式。一说“易”同“仪”，指仪式。
这一章的大意为，林放问孔子礼的根本是什么。孔子说：“问的问题好重大呀！就礼来讲，与其搞得烦琐铺张，宁可节俭些；丧事，与其注重完备的仪式，宁可尽情表达悲伤和痛苦。”
春秋末期，礼崩乐坏，人们所