垃圾是人类生产生活的产物。人一旦生活在一起，就会面临垃圾处理的问题。无论是现代还是古代，垃圾处理一直是城市管理的难题。古代城市垃圾较少，基本都是生活垃圾，但如何处理也考验着城市管理者的智慧。
先秦：零容忍，乱丢垃圾者断手。
商朝时期，城市已经相当大了，人口开始密集，产生了大量的生活垃圾。统治者制定了相关的法规。据《韩非子内储说上》记载“殷之法，谁弃骨灰于道断其手。”也就是灰色垃圾，在马路上扔垃圾的居民如果被发现将面临断手的惩罚。商朝的刑罚很残酷，但有约束力。此法一直传到秦朝，在《秦律》年间，“弃骨灰于道者，以罚之”。先秦时期的周朝，历史上出现了最早的专门处理垃圾的机构。《周礼秋官》记载，“狼家下士六人，专业六人，弟子六十人。”条狼的职责是清除城市街道上的垃圾，保持城市清洁。这是最早的专门清理垃圾的组织。
唐朝：专门回收垃圾的人。
古城
唐朝时期，长安是当时世界上最大的城市，人口数百万，每天产生的垃圾数量巨大。为了处理垃圾问题，唐朝也出台了相关的法律法规，只是比先秦时期稍微宽松一些。据《唐律疏议》年：“穿墙污者，杖六十；不管谁从水里出来。主不能不同罪。”意思是如果居民在街上扔垃圾，要打60板，但不用倒水。官员纵容民众扔垃圾，与民众同罪。那么长安百万人口是如何处理垃圾的呢？据史料记载，唐朝时期，就有专门从事垃圾回收和粪便处理的人，也有人成为百万富翁。《朝野佥载》记载：“长安富民罗惠以掏粪为业。"《太平广记》还写着："裴，河东人，善于经营事业，集人所弃，积而废之，发万贯。"
宋代：职业环卫工人
古城
唐代专门回收垃圾的人，到了宋代就发展成了职业环卫工人。宋朝经济繁荣，开封、杭州都是百万人口的城市，这样人口密集的城市每天产生的垃圾必然是巨大的。而宋朝是如何处理数量惊人的垃圾的？在垃圾处理问题上，宋朝设立了一个机构“街司”，专门负责城市卫生。街道科下面有专门的专业环卫工人。比如像开封、杭州这样百万人口的大都市，每天早上都有上百名环卫工人来清扫街道，处理垃圾。据《梦梁录》年记载，在南宋都城临安，有从事清理粪便的人。他们定期清理各家的粪便。
明朝：形成完整产业链
古代生活
与宋代相比，明代的城市卫生管理更进一步，技术水平更强。在明朝，北京有先进的排水管道。到了明代，城乡垃圾处理形成了完整的产业链。比如用于养殖的垃圾和粪便，曾经有专门的人员负责在城市回收垃圾和粪便，然后运到农村去销售。另外，城市垃圾分类，各种生活垃圾有专人收集，垃圾收集速度很快。如此完整的废品回收产业链，给明朝带来了优美干净的城市环境，提高了人们的生活质量。
人们聚集在城市，垃圾的出现在所难免，但没有人愿意生活在恶劣的环境中。因此，城市中的垃圾处理是一个非常重要的问题，古代城市的管理者处理这个问题并不容易
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