周公，姓姬，名旦，是周文王姬昌的第四个儿子，周武王姬发的弟弟。周初，周武王姬发分封诸侯时，姬旦既是王族，又是功臣，得到分封，封地在鲁（今山东省），史称周公。周公姬旦是西周初期著名的政治家、思想家、军事家，他对周王朝的建国与发展都做出了重大的贡献。首先，他是建周的功臣，平叛的主帅。周文王姬昌去世后，姬发继位，史称周武王，周武王姬发任用弟弟周公姬旦为太宰，周公为百官之首，在灭商之中经常帮助周武王出谋献策，功勋卓著。周武王病逝后，他的儿子周成王姬诵年幼，由周公姬旦摄政，周公的兄弟管叔姬鲜、蔡叔姬度、霍叔姬处等人勾结商纣王的儿子武庚和东方夷族反叛周朝，周公姬旦奉周成王姬诵之命，率师东征。经过三年的艰苦作战，终于打败了叛军，斩杀了管叔姬鲜、商纣王的儿子武庚，放逐了蔡叔姬度、霍叔姬处，征服了东方诸国，收降了大批商朝贵族，巩固了周朝的统治。
周公姬旦其次，他是保周的忠臣，封侯的主管。周公姬旦对周武王、周成王等周朝君王忠心耿耿，他对自己的儿子姬伯禽说：“我是文王之子，武王之弟，成王之叔父，论身份地位，在国中是很高的了。但是我时刻注意勤奋俭朴，谦诚待士，唯恐失去天下贤人。”他要求姬伯禽，为人千万不要骄狂无忌。周公姬旦平定叛乱后，为了加强对东方的控制，正式建议周成王把都城迁到洛邑（今河南洛阳）。建都洛邑后，周公姬旦开始实行封邦建国的方针，他先后建置71个封国，他在周武王分封的姜子牙、周公旦、召公奭的基础上，又把周武王姬发的15个兄弟和周朝16位开国功臣，封到各地去做诸侯，进一步加强周王朝的统治。
第三，他是治周的能臣，周礼的主编。周公姬旦在辅佐周成王的过程中，除了平定“三监之乱”，还进行了进一步分封。同时，他建议迁都洛邑，把在平叛中俘获的商朝贵族迁至洛邑，派召公奭在洛邑驻兵，予以监督；封弟弟康叔姬封为卫君，驻守商朝的旧都，管理那里的商朝遗民，使当地吏民安居乐业。为了进一步巩固周朝政权，周公姬旦主编了周礼，形成了一套维护君臣宗法和上下等级的典章制度，尤其是嫡长子继承制，对后世各朝各代帝王、官吏以及奴隶主、封建地主贵族家庭产生了深远的影响，并长达近年。
第四，他是鲁国的先祖，儒家的先哲。周公姬旦的封地在鲁国，是鲁国的第一代君王。但他一直为了周朝，为了辅佐周成王，所以就让他的儿子姬伯禽承袭了他的爵位。周公为后世为政者的典范，周公姬旦深受孔子的推崇，孔子终身倡导的是周公姬旦礼乐制度。孔子的儒家学派，把他的人格典范作为最高典范，最高政治理想是周初的仁政，周公被儒家尊为圣人，他的思想对儒家的形成起了奠基性的作用，汉代儒家将周公、孔子二人并称。