看过《三国演义》的朋友都会记得有个情节，那就是“许田围猎”，曹操拿走汉献帝的宝雕弓、金憵箭，射中奔鹿，借此彰显自己比天子更盛，气的关羽几欲拔刀，汉献帝也写下血书衣带诏给董承，欲除曹操。
衣带诏未成，反而害了董贵人许田围猎正是反映了中国历代帝王一项重要活动——狩猎。
普通百姓在古代狩猎可能只是为了获取食物和毛皮，天子狩猎可不一样，有着特殊的意义。
大约最晚在周朝，天子狩猎就已经作为一种制度传续下来。《周礼》中记载君王四季田猎，分别称作春搜、夏苗、秋狝、冬狩，以此创造天子田猎的传统，后来的统治者也逐渐沿袭了下来。
沈括的《均圣论》对四季田猎有很明确的阐述。“春搜”，春天搜捕搜索猎取没有怀孕的飞禽野兽，如果是怀孕的动物不可猎杀。“夏苗”，夏天庄稼禾苗长得正盛，主要猎取吃庄稼的野兽（我猜大概就是野兔、野猪之类），“秋狝”，秋天主要猎杀吃家禽的动物（应该是狐狸啥的吧），“冬狩”，就没什么可区分了，飞禽走兽正肥，动物一般也不在冬天怀孕，正是猎捕的好时间。值得注意的是，天子大型狩猎一般不安排在夏季，主要原因是春天有的野兽怀孕，夏天孕育出幼兽，如果夏天进行大型狩猎，怕错杀小动物。但是我个人猜测也有天气热的原因，狩猎奔跑追赶那可是大型体育锻炼，如此热的天，估计都受不了。反正不管怎么说古人很有可持续发展的思想。
狩猎在古代，只要没有战争或者其他特殊情况，天子必须要依“礼”坚持狩猎，形成一种固定制度。
那么，天子狩猎是怎么样一种场景呢？打的猎物怎么分配利用呢？且听我慢慢道来。
汉代对天子狩猎有很详尽的描写，后世的天子狩猎程序也和汉代大致相同。天子狩猎可是一个超大型活动，工作量巨大。光准备阶段就有拓展校猎场地、运输物资装备、布置警卫巡逻、悬挂指示旗帜等等，甚至到后来如果猎场动物不足的话还要组织群众捕获猎物放生在狩猎场（早期是不用的，因为野兽很多，但是到了唐宋以后人口剧增，野兽少了，就得采用这种方法来补充，到了明清，狩猎场就大部分是人工养的动物了）。
射箭图出行和检阅自然不必多说，狩猎这个活动原本就是一个准军事演习，也是壮国威、展军力的一个舞台。天子出行，部队随行，猎场检阅部队那是很正常的事。
那么天子怎么狩猎呢？简单概括就是“天子狩猎,三面驱兽,前开一面”，形象一点，就是三面有军队士兵追赶吆喝，野兽受到惊吓就往一个方向跑，那皇帝就可以在军队的保护下，尽情在那个方向猎杀动物飞禽。猎杀的一般是野兔、野鸡、狐狸啥的，大一点的就是野鹿、野猪，虎狼熊豹这类猛兽也有，但极少，属于极个别现象。古书上有关于狩猎皇帝或者嫔妃被猛兽袭击然后有大臣武将救驾的细节描写。
被弓箭射中的鹿猎获动物以后，就是宴乐，有收获自然有庆祝，皇帝和大臣们举杯共言欢乐，宴乐以后就是回宫，那排场一定还是和出行一样隆重，自不必多说。
那么捕获的猎物怎么处理呢？主要有三种用途，第一就是祭祀，古代非常重视祭祀，只有品相最好的猎物才能被用来祭祀。第二就是宴用，前面我们说过狩猎全过程有个环节是宴乐，好嘛，现场直接用猎物做菜，在狩猎现场和大臣们品酒吃肉，相当于现在的野外烧烤吧。第三就是充御厨，直白的说就是拿回去，御膳房拿来用，给皇族做菜。
一场狩猎，花费不小，也是衡量一个时期国力如何的重要指标，。至于清朝慈禧太后的“西狩”，那纯粹是西逃的一种委婉说法，空做笑谈罢了。