可能许多人都不曾想过华夏传统节日“寒食节”与“清明节”背后，居然暗藏着“割腿煮肉、盛土为食、焚山报恩”这样残忍而又真实的历史故事。
这到底是怎么一回事呢？那这些故事为何最后会成就咱们数千年来“追念故人，寄意哀思”的这样一个节日呢？“寒食节”与“清明节”又到底是不是同一时间的同一个节日？它们之间又有怎样的联系？带着这些疑问，我们得翻开历史尘封已久的篇章，去了解一个与之关联莫大的“千古枭雄”，他就是春秋五霸之一的晋文公姬重耳。
姬重耳是晋献公姬诡诸的次子，晋国老祖宗名叫姬叔虞是周武王姬发之子，周成王姬诵的同母弟，他们的亲妈妈就是西周开国第一功臣、齐侯姜子牙之女，皇后邑姜夫人，而不是《封神榜》里戏说的商容丞相之女商清君。
周成王做天子的时候，曾拿着一片像玉圭一样的桐叶递到弟弟叔虞手上，开玩笑地说道：“寡人以此圭赐卿！”后来成王叔叔周公姬旦知道后，非常生气地对周成王说道：“天子无戏言，玉圭代表诸侯，那你就必须对叔虞进行裂土分封！”周成王无奈之下就封了姬叔虞为唐侯，这就是“桐叶封弟，君无戏言”的典故。
叔虞去世后，其子姬燮父继位，居然强行改国号为“晋”，也就是春秋时的晋国了，“晋”字古意为“善射”，晋国也就是尚武善射之国。在春秋时，诸侯去世后在本国记载的谥号爵位，会比生前周天子分封的实际爵位高上一级，所以像晋文公、齐桓公其实他们都只是侯爵。
晋侯之位传至晋献公的时候，晋国作为周天子的至亲藩镇，可谓威名赫赫，海内敬畏，献公次子重耳年少时就喜欢接近贤达之士，他长大成人之后，身边共有五位大贤辅佐。他们分别是狐偃、赵衰、魏武子、先轸、介子推。赵、魏二人就是后来三家分晋，战国七雄中赵国、魏国的祖先，狐偃是重耳的亲舅舅。
晋献公坐上晋侯宝座的时候，重耳就已经二十一岁了，献公十三年，重耳三十四岁，他的后妈骊姬恃宠弄权，使得重耳被排挤出了国都，跑到了蒲城防备西面野蛮的秦国。献公二十一年，重耳四十二岁，他爸爸献公居然听信后妈骊姬的谗言，将贤明的太子姬申生斩杀，也就是重耳的大哥。
这个申生本是献公和他老爸晋武公妾室齐姜所生（齐桓公之女），也就是说申生的生母按辈份讲又是他的“姨奶奶”。申生一死，重耳受到巨大的刺激，内心非常恐惧，毕竟在他们的亲爸爸献公还是太子的时候，就有了这两兄弟，兄弟俩自小相处不错，如今兄长被杀，重耳自然在悲痛之余，不禁还有了唇亡齿寒的巨大恐惧，于是便在这一年向献公述职完毕后，即不辞而别，躲到自己的封地蒲城闭门不出了。
第二年，献公在骊姬的怂恿下，派出太监首领履鞮带兵飞速前往蒲城斩杀重耳，重耳吓得翻墙而走，太监们只是拿刀割下了他的衣角。重耳狼狈逃到狄族部落，狄部是他母亲的故乡，重耳因此也是一个“华夷混血儿”，相传他生得“重瞳”和“骈胁”，也就是像楚霸王项羽、南唐后主李煜那样，每只眼都是双眼珠，“骈胁”则是肋骨连成一片没有间隙，也就是说这个重耳天生异相。
可在做了大半生“闲散王爷”之后，四十三岁的重耳因为后妈和太子大哥的惨烈宫斗，突然失去了富贵无忧的生活，跟着他逃亡的随从除了“五大贤士”外，还有数十个门客。重耳到了外公家，外公派兵攻打了另一个夷族部落咎如部，获得了两个美女，年龄大的就送给了重耳做媳妇，后来生了两个儿子。年龄小的也许配给了重耳的心腹谋士赵衰为妻，生下了赵盾。这个赵盾后来成为了晋国“诸葛亮”式的大人物。
重耳在狄部生活了五年，晋献公去世，晋国大臣里克居然将骊姬生的奚齐、悼子两个儿子全部斩杀，并派人到狄部来迎接重耳回国即位。重耳毕竟在晋国生活了四十几年，对朝中的文武太清楚不过了，里克虽然有拥立他之心，然而此人杀伐果断，敢一口气杀掉两个幼主，可见权臣欺主是必然的，因此重耳畏惧里克，坚决表示自己不是做国君的料，百般推辞使者的请求。
里克没办法，只好迎立了重耳的另一个异母弟弟姬夷吾为王，夷吾是被秦穆公派兵护送回国的，他就是晋惠公了。惠公做了七年晋侯之后，还是很担心二哥重耳会回来跟他争位，于是又派出履鞮与几名武艺超群的壮士前往刺杀重耳。
重耳得到消息之后，与赵衰等人商议道：“我一开始跑到外公家来避祸，就没想过狄部能保全我们，只是因为这里离晋国近，容易得到相关消息，且可以让我们得到充足的休养，如今咱们休养够了，也是该迁徙到真正的大国去了，齐桓公老太爷人好心善，志在称霸天下，他总是在收揽和抚恤四方诸侯，只是他的贤相管仲、隰朋今已不在，而他又非常想要再求得大贤来辅佐，我们何不前往呢？”
大家都认为很对，于是就马上出发了，重耳又对狄妻说道：“你就不要跟着我一起去吃苦了，如果等了我二十五年不回来接你，你就自行改嫁吧！”狄妻冷笑道：“二十五年我坟墓旁的柏树都长得老高了，你要走就走吧，我还是会等你回来的！”重耳在狄部住了十二年而去。
当他们走到卫国的时候，卫文公对他们很不友好，卫国也是周天子宗亲，卫侯姓姬，祖先是周武王的亲弟弟姬康叔。重耳只好离开卫国，走到五鹿郡时，大家没有吃的，居然向乡野流民乞食，流民们也没有吃的，就拿着破碗盛满泥土给他们，重耳大怒，赵衰却说：“民赠以土，这不就是预示着主公将来要称王吗？赶紧拜受吧！”重耳只好忍辱拜受。
原来赵衰害怕得罪当地人惹来麻烦，另外当时闹饥荒的地方，确确实实有许多人食用“观音土”果腹，所以他立马劝阻了重耳这样不知民间疾苦，江湖险恶的贵公子发怒。等他们到了齐国，齐桓公对他们礼遇有加，并将宗室少女嫁给了重耳，又送了他十二匹好马，重耳非常满意。
可没过两年，齐桓公就去世了，国中诸子和奸臣作乱，吓得重耳终日惶惶不安，没多久，仁义无双、威震天下的宋襄公带着天下诸侯的兵马，护送齐桓公之子姜昭回到齐国，平定了内乱，并扶立了姜昭为齐侯，完成了齐桓公对他交托的遗命，姜昭就是齐孝公了。
重耳也恢复了往日的安宁，在齐国呆了五年，他非常喜爱齐妻姜氏，从来没想过要离开齐国这个温柔乡。可赵衰和狐偃却想要重耳离开齐国，去成就晋国的霸业。他俩在桑树下谋划如何能让重耳离齐，却被姜夫人的侍女听到了，于是跑去告诉了姜夫人，姜夫人居然立马将侍女斩杀，并劝重耳赶紧离开齐国。
重耳说道：“我现在过得挺安乐的，再也没有其他想法了！我是铁了心要在齐国终老的，不想走了！”姜夫人说道：“夫君是晋国公子，穷途末路跑到齐国来，跟随你的贤士们都把你当成是命根子一样，你不赶紧回到晋国，成就霸业来犒劳这些忠臣，宣扬自己的威德，而是沉浸在儿女情长当中，我私下都为你感到羞耻！”
姜夫人说完后，又与赵衰等人合谋，将重耳强行灌醉，然后把他弄上马车直接送出齐国，等到重耳酒醒过来，发现自己已经远离了齐国，大发脾气，直接操起干戈就要杀他的舅舅狐偃，狐偃伸长脖子说道：“如果杀了我能成就你的霸业，那就杀吧！”重耳只好丢下长戈，叹息道：“要是你们不能把我推上霸主之位，我第一个就要吃舅舅你的肉！”狐偃冷笑道：“霸业不成，我的肉必定是腥臊的，就怕到时候你吃不下去！”众人大笑，带着重耳赶紧前行。
他们来到曹国，曹国也是姬姓诸侯，爵位是伯爵，他的开国先祖是周武王的亲叔叔，但曹共公却对重耳非常无礼，还当众要重耳脱下衣服，来观看他的“骈胁”之状，曹国大夫釐负羁都看不去，对曹共公说道：“晋公子姬重耳非常贤德，和大王你又是同姓，落难来投我国，你为何这样对他轻薄呢？”曹共公只是冷笑不答。釐负羁则私下给重耳等人送上精美的食物，又赠予他一块玉璧，重耳非常感激，但只接受了美食，却归还了玉璧。
重耳离开曹国来到宋国，宋襄公本是商纣王庶长兄微子启的后裔，西周开国被封为公爵，地位相当崇高，这和后世之人当其是个“笑话”完全不同，周武王建立大周王朝，分封天下诸侯，有五等爵位，能得到一等公爵的也只有“三公七国”，周公（四弟姬旦）、召公（庶长兄姬奭）、太公姜子牙这“三公”位列公爵，是因为他们个人功劳实在是太大了。
另外七国，也只有一个姬仲是武王的二叔，在文王早期地位相当于姜子牙、周公，其余六国宋、杞、祝、焦、蓟、陈都是周以前历代上古贤君的后裔，像周公封地鲁国、召公封地燕国、姜太公封地齐国的后嗣之君都没能直接世袭他们老爸的“公爵”，而依旧是地位低一级的侯爵。
重耳在宋国却受到威名赫赫宋襄公的礼遇，然而襄公却在最近与楚国的战争中兵败负伤，重耳本以为不会得到什么好处，没想到宋襄公竟以隆重的国礼来迎接和款待重耳，把他当作是一国之君那样，这让重耳大喜过望，又感动得眼泪直掉，真是太佩服宋襄公的长者气度了。
然而宋襄公也跟重耳讲得很清楚，他兵败受辱，暂时给不了他更多的帮助和庇护，重耳还是非常感激，就这样离开了宋国，前往了郑国，郑国封国较晚，是周宣王将自己的弟弟姬友封在郑地做伯爵而来。
郑文公见重耳到来，也表现得非常无礼，郑国大臣姬叔瞻劝谏文公道：“晋公子重耳非常贤明，他的随从都是国相之才，大王和公子又是同宗同姓，我大郑开国之主是周厉王之子，他们晋国是周武王之子，按理来讲他们辈份还要比咱们高出许多啊！”郑文公答道：“我们姬姓诸侯逃亡在外的公子哥多得像牛毛一样，安能都尽到礼仪？”叔瞻却说道：“大王不想礼待他，不如就杀掉他，留下这样一个贤公子，将来必定会成为郑国的大患！”郑文公冷笑不听。
重耳只好又南下去楚国，楚成王芈恽也拿出了诸侯国礼来对待他，重耳吓得不敢接受，毕竟楚国是当时诸侯当中最强大的霸主之国，赵衰却对他说道：“主公在外流亡十余年，卫、曹、郑这样的小国都瞧不起你，齐、宋、楚这样的大国却对你另眼相待，这是为什么呢？楚国是千里大国，却以诸侯王礼迎接你一个落难公子，这是对你有极大的期许，你可千万不要畏畏缩缩，自甘低下，而是不卑不亢，欣然接受这样的排场，这就是上天要对你进行重大转折了！”
重耳于是以客礼接受了楚成王的款待，然而成王却每天都为他提高礼遇规格，直把重耳弄得得相当自卑，成王见状笑着对他说道：“公子返回晋国之后，打算怎么报答寡人呢？”重耳答道：“金银珠玉，大王都嫌太多了，我真不知道拿什么来报答你！”楚成王冷笑道：“那怎么办呢？”重耳又答道：“如果在不得已的情况下，我如果与大王兵戎相见，必定为大王你退避三舍以作今日之酬谢！”
这话一出，楚国群臣无不惊诧，楚国大将子玉当即跳了起来，发怒道：“大王对晋公子如此优厚，他却出此不逊之言，请杀掉他吧！”楚成王却说道：“晋公子贤明却被困于国外久矣，他的随从全都是国之大器，这是上天要历练和成就此人，寡人怎么可以杀他呢？何况寡人说出去的话，怎么可以更改呢！”
楚成王本是答应过他，要派兵护送他回国的，可重耳在楚国呆了数月，在秦国做人质的晋惠公太子姬圉居然私下逃回了晋国，且晋国完全不肯履行对秦国的承诺，秦国因此对晋国大为怨恨。
这时秦穆公听说晋公子重耳在楚国，就派人来召唤他到秦国去，楚成王便对他说道：“寡人本想亲自护送你北上回国，可楚国毕竟太遥远，要穿越几个诸侯国才能到达，如今强秦主动来接你，秦穆公又是一代贤君，秦晋接壤，你很快就能回到晋国的，好好努力吧！”于是赠送了相当厚重的盘缠给重耳，使他们赶紧上路。
重耳一到秦国，秦穆公立马将宗室五女同时嫁给他，就连大侄子姬圉的媳妇也在其中，重耳不想接受，司空季子却对他说道：“你都要和姬圉抢夺国君之位了，还怕夺取他的妻子吗？且你现在是和强秦结亲，要获得秦国的强援，如今却拘泥于这些小礼细节，而忘记流亡十余年的奇耻大辱吗？”重耳被这话说得咬牙切齿，立马迎娶了这五个宗室秦女。
秦穆公见重耳这么痛快，非常欢喜，认为他是个快人快语的真汉子，于是设宴与他畅饮。这时赵衰乘着酒兴唱起了《黍苗诗》，这是《诗经》当中讲召伯想要为周宣王赶紧完成西周中兴大业的赞歌，秦穆公听了之后，说道：“寡人已经知道你们想要杀回晋国的急切心情！”
这时赵衰拉着重耳离席而起，在秦穆公面前下拜，说道：“我君臣全都仰赖大王的威德，就像百谷盼望及时雨一样！”秦穆公听了大为高兴，立马同意出兵。当时已是晋惠公十四年秋，惠公九月去世，太子姬圉即位。十二月，晋国大夫栾、郤等人听说重耳在秦国，都派人来劝他赶紧回国夺位。
晋国的满朝文武都不喜欢心胸狭窄、不讲仁义的惠公姬夷吾父子，他们大部分人都愿意为重耳做内应，于是秦军挥师东进，晋怀公姬圉吓得赶紧派兵拒敌，然而朝中只有惠公的几个故旧亲信不想重耳回来，晋国军民基本上都在翘首以盼，重耳在外流亡十九年，如今已是六十二岁。
第二年春天，秦军送重耳渡过黄河，狐偃对重耳说道：“臣陪着大王你周旋于天下诸侯间，得罪大王的地方很多，所以我不能再留在你身边了，请让我离去吧！”重耳冷笑着说道：“舅舅说什么话！如今返回晋国为王，怎能不与你一起共享富贵？就让河伯为证吧！”于是将一块名贵的玉璧投入了河中，并与狐偃当场盟誓，永不相负。
这时谋士介子推坐在船中，冷笑道：“上天注定了主公必定称霸的结局，而狐偃却认为自己的功劳巨大，竟以此来和主公做交易，我真是为他感到羞耻，我也再不忍与他同朝为臣了！”于是自己驾着一条小船偷偷渡河而去。
没过多久，狐偃以老国舅的身份说服了晋国军队向公子重耳投诚，秦晋两国兵马会盟于郇，重耳被直接迎入晋国首府。姬重耳登基于武宫，也就是晋文公了，晋国群臣没有一人敢不来朝拜的，而晋怀公姬圉早逃到高梁城去了，晋文公立马派兵将其追杀了账。
晋怀公的亲信大臣吕省、郤芮很害怕被诛杀，于是合谋率领党徒们一起放火焚烧宫殿，然后趁乱闯宫杀死晋文公。晋文公一开始并不知情，当年多次受命要杀文公的太监大首领履鞮得知这场阴谋后，立马跑来告诉文公，想以此赎罪。
晋文公一听是履鞮求见，大发脾气，不肯接见，并派人责骂他道：“寡人在蒲城的时候，你斩了我的衣角，寡人逃到狄部外公家，你又为惠公来追杀我！惠公让你三天到达狄部，你一天就跑了过来，这样心急要我的命，你难道忘了吗？”
履鞮说道：“罪臣只是主子们的刀锯，我哪敢有二心来背主忘义啊！都是不得已，才得罪了大王你啊！大王如今已回国称王，还在乎蒲城与狄部之事吗？况且管仲射钩都险些要了姜小白的命，小白能容管仲，起用为一代贤相从而称霸天下，如今我跑过来为大王安危着想，如果大王不见我，那才是真的要引起大祸来的呀！”晋公文这才召见了他，也就知道了吕、郤等人的阴谋。
然而吕、郤党徒众多，晋文公担心自己即位不久，会被国人出卖，于是微服出行，与老丈人秦穆公相会于王城，计议平叛，国人都不知道。没过多久，吕、郤果然造反，王宫起了大火，然而叛军却找不着晋文公。
文公突然率秦、晋两国大军反杀入城，吕、郤两家兵马大败溃散，秦穆公亲自诱杀吕省、郤芮于黄河岸边，晋文公也终于稳定了晋国的局势，并将秦国的五位夫人全部接到了晋国，秦穆公见这个女婿和之前的夷吾、阿圉大不一样，心中十分高兴，还把自己的亲兵三千人留给晋文公作为护卫，以备不时之需。
晋文公勤修德政，施惠于百姓，又大肆封赏当年跟他一起逃亡的功臣，没过几天，周襄王突然向晋文公告急，说皇弟姬叔带与皇后隗氏勾结，居然想废了他这个天子，襄王无奈逃到了郑国。晋文公很想出兵为周天子平叛定乱，可又怕国中不稳，于是就想对功臣们加大封赏，以此来笼络人心，这才发现当年的谋臣介子推居然私下出走，隐退江湖去了。
介子推从来没有向他要过任何俸禄和封赏，所以晋文公也就把他给遗漏了。介子推曾对自己的母亲说道：“晋献公有九个儿子，如今只有主公一人健在，惠、怀二公没有至亲，国内外都将他父子遗弃了，然而天未绝我大晋，大晋也必将有主，将来延续晋国祭祀者，除了主公，还能有谁呢？如今上天为主公开道，有两三个人则认为完全是他们自己的功劳，这不太荒谬了吗？窃取了别人的财物，还知道说这是盗取，贪天之功为己功，难道就不怕天谴吗？臣下冒领其功，主上赏赐奸邪，这样的朝廷我还怎么呆得下去？”
介子推的母亲则对他说道：“你很想得到主公的重视，何不去当他的面说明这一切呢？如果你就这样死了，有谁知道你的一片苦心？”介子推冷笑道：“我要是效仿那些人去索官求赏，罪孽就更深重了，我只不过发发牢骚，却坚决不食其俸禄罢了！”介母说道：“就算让他知道，又会怎么样呢？”介子推答道：“言语，是身份的标签，我已经将自己界定为隐士了，还需要标签做什么呢？如果说出去，这还是想求官显耀啊！”介母说道：“既然你这样想，那我们就隐居山林吧！”于是母子躲进了山林，至死也不想和晋文公相见。
介子推的侍从很怜悯他的遭遇，于是将一封书信悬挂在宫门上，写道：“大王当年像龙一样想要上天，五条大蛇作为辅弼，如今龙已腾云升天，四条大蛇各得其所，只有一条大蛇独怨隐退，朝堂内外始终见不到他的影子！”晋文公走出宫门时，见到了这封书信，叹息道：“这书信所说的就是介子推啊！寡人正在为周天子的家事忧虑，所以才没有来得及为其论功行赏啊！”
于是派人召他回来，可介子推已经不见了。晋文公便张榜寻找他，才得知他躲进了绵山之中，于是又派人将山林封住，四处喊他出来，后来实在没办法，又放火烧山，逼他出来相见，最后竟然发现介子推母子抱树而死，晋文公想起当年挨饿的时候，介子推曾从大腿上割肉下来煮汤喂他，不禁悲痛大哭，于是决定每年这一天都禁火寒食，也就是“寒食节”的来由。
后来又在介子推身上的衣袍中搜出“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”的血书，晋文公又将这一天命名为“清明节”，绵山也改为了“介山”，并对史官说道：“这件事要记下来，以记吾过，以旌善人！”
当年随他一同逃亡的贱臣有一个名叫壶叔的又对他说道：“大王三次行赏，都没有赏到臣头上，臣不知道曾犯下什么罪，请大王明示！”晋文公答道：“向我宣讲仁义，要我注重德惠的功臣，受上赏。在路上为我出谋划策，最后辅佐我走向成功的，受次赏。为我鞍前马后，枪林箭雨都闯过的，也受次赏。仅仅是为我出力，却没有出谋献策之人，也将受到次赏，综上三赏之后，才会轮到你们这些人啊！”晋人听了之后，都觉得很有道理，无人不服。
第二年，秦穆公居然先行发兵渡过黄河，准备去营救周襄王。赵衰立马对晋文公说道：“大王要想称霸，最好的办法就是尊周勤王，周晋本是同姓，我们晋国如果都不率先勤王，反而让秦国占了先机，这不要成为天下人的笑话吗？以后还怎么号令天下？天赐良机，希望大王不要错过！”晋文公于是立马发兵，将叛王叔带围在温县，最后活捉送到周襄王面前，并护送周襄王回到了东都洛阳，最后斩杀了叔带以谢天下。
周襄王高兴得跳了起来，亲呼文公为“叔父”，并赐河内、阳樊之地作为嘉奖，而晋文公却不太高兴，反而向周天子请赐“王陵隧道”，也就是死后所修陵墓享用天子才有的地宫隧道，周襄王听了之后，冷笑道：“自先祖周武王有天下，万里江山无不臣服，公侯伯子男五等爵位各就各位，所有的典章礼法都有规矩，寡人岂敢放纵自己的耳目心腹以乱周礼呢？如今周室时常有灾祸，叔父不辞勤劳来扶持寡人，如果我拿先王的天子大物来酬劳叔父，以张扬我的私德，叔父也应该会表示憎恶吧！因此这些东西并不是属于我一人的，如果是我一人之物，我还有什么好吝啬的呢？
上古有句格言说，改玉改行！人修圣德就像雕琢玉器一样，才会越来越光亮完美，叔父如果能光大圣德，为天下树立榜样，何须这些显摆庸物呢？叔父也是我周室姬姓子孙，位列公侯之职，怎能对不可动摇的天子大物起心思呢？叔父是难得的贤王，天下的好东西能拿的，都会自行送到叔父跟前，如果叔父强行要建造王陵隧道，那就请自便，我哪能知道得了呢？”晋文公听了这话，顿时汗流浃背，惭愧不已，最后还是放弃了这个请求，高兴地接受了天子封地而还。
晋文公四年，楚成王又带兵攻打宋国，宋使公孙固跑到晋国来告急，先轸对晋文公说道：“对宋襄公报恩，以此奠定霸业，就在此一举了！”狐偃说道：“楚国刚灭了曹国，又与卫国结成姻亲，如果我们讨伐曹、卫两国，楚国必然要相救，宋国的围困自然就瓦解了！”于是晋文公派出了三支精兵，赵衰领中军，狐偃领上军，栾枝领下军，荀林父为晋文公驾车，三军齐发，首先借道卫国讨伐曹国，可卫国不肯，晋军从水路南渡黄河，直接侵入曹国，回头又杀入卫国，并攻取了故地五鹿。晋文公又邀请老朋友齐侯会盟于敛盂，卫侯这才吓得赶紧向晋国表示愿意前来会盟，晋文公冷笑着拒绝了卫国。
卫侯又想拉拢楚国，寻求庇护，卫人却不想投靠贪得无厌且又野蛮的楚国，最后还是劝说卫侯向晋国乞和。楚国出兵想要帮助卫国，却被晋军所阻，晋军又围困曹国，没多久，就强行攻入了曹国首府，活捉了曹伯，当着他的面进行了百般的辱骂和叱责，吓得曹伯直接口吐白沫，抽搐着昏倒在地。
晋文公又下令全军不得骚扰曹国大夫釐负羁家人，以报当年的恩德，而这时宋国再次向晋军告急，可楚成王和宋襄公都曾对晋文公有恩，这使得他非常为难，这时先轸对他说道：“大王把曹国的土地分出一半送给宋国，楚国受到这样的刺激，才会放弃宋国，来救曹、卫！”晋文公听从了他的计策，不久之后楚成王果真从宋国退兵。
楚将子玉对楚成王说道：“大王当年对姬重耳好得不得了，如今却敢侵犯我大楚的附庸曹、卫两国，这明显是忘恩负义，轻视大王嘛！”楚成王答道：“姬重耳在外面历练了十九年，如今做上晋侯之位，能用其民，这是天赐霸业于他，我们楚国是抵挡不住的！”子玉却百般不服气，说道：“你之前不肯斩杀重耳，惹来后患，如今又害怕重耳，找借口来搪塞，我不敢托大，但愿为大王出兵击败晋军，来弥补大王之前的过错，以塞悠悠众口的非议！”
楚王听了这话，大为恼怒，但还是派他出兵，只是没有让他带太多军队出征。子玉于是派人向晋文公说道：“让卫、曹复国，我就放过宋国！”狐偃对晋文公说道：“子玉太无礼了！大王下令出战，臣直接打下卫、曹两国，看看楚国能奈我何！”先轸说道：“要是听从子玉的话，那等于楚国一言使卫、曹、宋三国都惧怕他，我们要是不听楚国的话，楚军就会强攻宋国，不如私许放弃曹、卫，以诱骗楚军放松警惕，然后我们强行扣押楚使，使子玉恼羞成怒，再一举将楚军击败！”
于是晋文公先扣住楚使不使消息走漏，又派人说愿意放弃曹、卫两国，楚军大帅子玉果然中计，正准备收兵回去羞辱楚成王，不想曹、卫使臣都跑来说迫于晋国的压力要与楚国绝交，子玉大怒，立马挥师攻击晋军。
晋文公则传令三军后撤，诸将都感到不解，文公说道：“难道你们忘了当年我对楚成王许诺的退避三舍吗？”楚军见晋师后退，也不想再惹事，可子玉百般不肯，强行进兵，这时宋、齐、秦三国大军全都集结到城濮与晋军会师，最后楚军在此与三强联军决战大败亏输，子玉逃跑，晋文公把军队驻扎到衡雍，又为周天子在践土营建了天子行宫，准备集合天下诸侯会盟。
郑国一开始也是帮助楚国的，现在晋国大胜，郑伯立马派人向晋文公乞和。晋文公看着当年羞辱过他的郑、卫、曹三国全都被他踩在了脚下，忍不住都笑出声来，于是同意郑伯前来会盟。
晋文公还向周天子献上楚国俘虏，及精美马车一百乘，周天子在诸侯间重新树立了威信，高兴得跳了起来，立马派王子虎前去册封晋文公为“方伯”，又赐大辂一副、彤弓一百张、玈弓一千张、御酒一壶、玉柄酒器一件、虎贲武士三百人，这些赏赐都是仅次天子的最高规格了。
这把晋文公慌得赶紧向周襄王表示再三辞让，最后还是叩首接受了。周襄王又命太史写下《晋文侯命》这篇赞颂，表示要永传后世，其文是这样说的：“王若曰，父义和，丕显文、武，能慎明德，昭登於上，布闻在下，维时上帝集厥命于文、武。恤朕身、继予一人永其在位。”也就是说叔父晋文公重新让俺这个天子，看到了文王、武王时的威德，从朕开始直到永远，叔父的地位都将凌驾于诸侯之上。并且周襄王还让王子虎在天子行宫举行的诸侯盟会上，当众宣告晋文公对王室的盛大功德，这让晋文公得意得差点晕了过去。
晋军后来又放火焚烧楚军，大火数日不熄，晋文公却大为叹息，左右之人问道：“大王战胜了强大的楚国还在忧叹什么呢？”晋文公说道：“我听说打了胜仗能安下心来的只有圣人，所以我还是感到恐惧啊！且楚国名将子玉还在，他们要是哪天积蓄力量反扑过来，我们有什么可喜的呢？”
后来子玉回到楚国，楚成王发怒说他起初就不肯听他的，贪图战功，结果搞成这个样子，子玉受到楚王责骂之后就自杀了，晋文公这才高兴起来。接着他又会盟天下诸侯于温县，并想带着诸侯们前往洛阳朝拜周天子，借此进一步大大提高自己的威望。可又怕晋国的实力还没强大到这个地步，唯恐还有人会挑衅他的权威，于是派人请周襄王前往他的封地河阳狩猎。
而后率诸侯在践土行宫朝见周天子，周襄王却不是很高兴，后来的孔子读到这段历史，就解释道：“诸侯召天子，伪称狩河阳，太无礼了！”周天子被当成了木偶摆设，自然开心不起来。不久，晋文公又带着诸侯联军围困曹国。
曹伯派使臣前来劝晋文公说道：“齐桓公称霸时，联合诸侯都是让大家和睦相处，如今大王为了会盟，专门对付同宗姬姓的诸侯，曹国是叔振铎之后，晋国是唐叔虞之后，都是周文王的子孙，你现在联合诸侯残杀兄弟，成何体统！”晋文公被说得尴尬不已，于是立马退兵，让曹伯好好做他的君主。
晋文公七年，姬重耳又与老丈人秦穆公共同出兵围困郑国，并放话要郑伯交出姬叔瞻，也就是曾经说过不能礼遇重耳，就将其杀之的叔瞻。叔瞻听了这话之后，立马自杀了。郑国使臣则提着叔瞻的人头到晋军大营请求退兵，晋文公本来想得到这位大贤，不想却弄得这个地步，不由大怒道：“必得郑国国君才甘心！”
郑人大为恐惧，于是就有了著名的“烛之武退秦师”，郑使烛之武劝说秦穆公，说秦晋联军灭了郑国，郑国对秦国来说只是一个遥不可及的“飞地”，晋国得到郑地壮大了实力，秦国却只在诸侯间落得一个好战的骂名而已，还不如与郑国这样的中原老牌诸侯交为友邦，从而提高秦国在华夏腹地的声望，也可以防患晋国在天下之中一家独大啊！秦穆公听了之后，非常满意，立马与郑国结盟退兵，晋文公听说之后，不想得罪秦国也就罢兵了。
晋文公九年冬天，七十一岁的姬重耳一病不起，公子姬欢即位，是为晋襄公，这一年晋文公的老敌人、老亲戚郑文公姬踕也去世了。晋国群臣要为晋文公举行丧礼，文公的灵柩将从首府绛都送到老家曲沃去安葬，在路上棺材当中居然发出了“牛叫”一般的响声。
吓得大伙赶紧跪拜，太史借此占了一卦说道：“这是先王文公的英灵告诉咱们，西面的秦国将要攻打我们，我们只要奋勇出击，就能取得大胜！”当时秦穆公确实已经准备东征晋国，并将名将孟明视、西乞术、白乙丙全都派了出去，大臣蹇叔却在出师东门外大哭，说这一次劳师远袭必定会丧师辱国的，后来果不其然，秦军大败，这就是著名的“蹇叔哭秦师”了。
秦穆公在兵败后，深为自责，后来又听说老伙计晋文公“棺中牛叫”之事，心中大为震骇，于是再也没有打算东征晋国，成就逐鹿中原的雄心了，而是将主要精力放在了秦国以西的荒蛮之地，在晋文公死后七年，秦国征服了许多夷狄部族，使国风变得更为尚武骠悍，从此称霸西戎。
晋文公的霸业也在他死后的二百五十余年间，由于反复不断地内斗，最后土崩瓦解于“三家分晋”，分家后的“魏、赵”两国还曾在战国时代雄踞一方，睥睨天下，由此可见晋文公拥有三晋全盛时的晋国到底有多可怕了！
文才“艳压”天下，与“断袖之欢”各奔敌国，终成帝王偶像的名士