竹月、青梅煮酒、雪青、百草霜、藕荷……简单几个字，就溢出诗情画意，仿佛有一幅水墨画卷在眼前徐徐展开，这些饱含诗意的名称皆是中国古代对色彩的称谓。
作为一个文化历史源远流长的国家，中国传统色彩观同样有着悠久的历史，其中影响最深远的就是五色观。
古人将青、白、赤、黑、黄五种颜色赋予了丰富的文化内涵，在古代传统的各个领域都有体现。
《周礼·考工记》中记载:“东方谓之青，西方谓之白，南方谓之赤，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄”，将五色与方位相联系。
后来又发展出五色与五行论，使得五色不仅与方位相对，更与五行对应，并且有着不同的内涵。
汉代刘熙著作《释名》一书中曾对五色有过这样的描述：青为生也，象征万物生长的颜色；红为辉煌，是太阳之色；黄为光辉，象征耀眼的日光之色；白为天凉起始之色；黑为昏暗之色。
由此可知，古人对色彩的称谓来源于对自然和事物的观察。
除了五行论，儒家也对五色做出了规范，维护周时建立的色彩典章制度，将五色定为正色，由五色按照五行相生规律调配而成的各种颜色定为间色，并且赋予它们尊卑贵贱的象征意义。
清初博明《西斋偶得》中记载：五色相宣之理，以相反而相成。如白之与黑，朱之与绿，黄之与蓝，乃天地间自然之对，待深则俱深，浅则俱浅。相杂而间，色生矣。
《淮南子》记载：“色之数不过五，而五色之变，不可胜观也。”
可见由五色可以衍生出诸多色彩，无穷无尽。不过色彩虽多，等级的划分却相当森严。正色为尊，间色为卑，尊卑有序，不能逾越。
而色彩昭示的等级差异渗透至古人们的生活中，我们最熟悉的莫过于服饰的颜色有着具体而又严格的标准，如《礼记》说：“衣正色，裳闲色”。
秦汉以来，庶人不得衣彩，只能穿布衣、白衣、皂衣。唐朝以袍服颜色区分官员等级，三品以上衣紫，五品以上用绯（朱红色），七品以上为绿，九品以上为青色。
服饰颜色赤裸裸地昭示着等级差距，没有地位的平民与缤纷的色彩注定无缘。上至统治阶级，下到黎明百姓，无不以五色观作为审美标准。
不过现代社会，色彩早已没有贵贱，更少了很多刻板印象，粉色不再是少女专属，黄色更是随处可见，色彩跨越了等级、性别，回归了自然属性本身。
而五色观对五行以及情感色彩、道德伦理品格的象征意义依然影响着我们的生活，带给我们无限的想象和表达。