礼乐制度的内容及兴衰
中国是礼乐文化发达的国度，礼方面就有三部重要文献，称“三礼”，其一是《仪礼》，相传为周公所作，也有人认为是孔子及其弟子完成，还有人认为是秦汉时期的学者所作，其礼仪制度是周朝的，但后代制定各礼乐制度时一般都以此为圭臬；其二是《周礼》，记载周朝政治制度以及相关的礼仪与习俗，内容十分丰富，分类也很精细；其三是《礼记》，成书在汉末，至唐尊为经典。
内容较之《周礼》还要丰富，既有详细的日常生活礼节、孔子言录，更有系统的儒家论文如后来单独成篇的《大学》、《中庸》等。先秦所传“六经”，到汉朝，遗失了《乐经》，仅存《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等“五经”，不过《礼记》中有一篇《乐记》，从中可以考察出先贤们的“乐教”思想，以及“乐”与“礼”在教化人民中的重要作用，他们认为，声音之道与政治相通，雅正的音乐可以正风俗、明人伦。
（一）礼制的内容
从先秦儒家思想出发，班固将“礼乐”归于“四政”之中，即“礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之。”由于周公制礼乐的传说深入人心，后代都在制定礼乐之时奉周礼为圭臬，遂产生一系列礼乐典章与文献，秦朝有《礼》（六经之一），汉代亦有《礼》，至唐朝确定“九经”，将先前的礼乐典籍归为《仪礼》、《周礼》、《礼记》等所谓“三礼”，其中有四个方面的“礼仪”最为重要：
嘉礼：嘉礼是有关宴请、婚嫁、冠冕、宾射、贺庆等喜庆的礼仪，其目的在于和睦人际关系、沟通人际情感等；饮食礼既有族内兄弟间的，旨在“亲宗族兄弟”，又有皇帝赐宴，大宴群臣，以密切君臣关系。
2.宾礼：宾礼是指国家、朋友或宾客之间交往的礼仪；朋友之间的礼尚往来必须是有来有往，“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”；国家之间，最主要是“朝觐”和“会同”，“朝觐礼”是指诸侯或藩属国向皇帝述职，确定他们朝觐的次数等，而“会同礼”则是指“四方会同，六服来朝”的大典礼，天子与诸侯祭拜日月山川诸神，礼毕赐宴，赏赐诸侯等。
3.军礼：军礼是指军队出征讨伐敌人之前所举行的礼仪；军礼既有出征前的祭祀礼，祈求神灵和祖先保佑，又有誓师礼，鼓舞士气；还包括阅兵、狩猎、军事工程奠基等礼仪。
4.凶礼：凶礼是指发生了瘟疫、灾荒或丧葬所举行的礼仪；国家在发生了瘟疫、灾荒等天灾之时，要进行救济和赈灾。同时，根据死者不同的等级和爵位，举行隆重的葬礼。这一方面，后世大多遵守周礼的礼仪，中国厚葬之风历史悠久，因为国人一般据此评判后辈是否孝敬父母。
（二）乐制的内容
“乐”原本产生于民间，它最能反映和表达普通人民的情感，中国的先民很早就知道音乐对于统治人民过程中的重要作用，这也为历代统治阶级所高度