颜之推的一生可谓颠沛流离，原本家境优越，但幼年丧父后因缺乏训导，一度走上岐路，后来警醒发奋上进，但刚踏上仕途就遇上侯景叛乱，城破被俘，差点被杀。经过三年牢狱之灾，好不容易挨到叛乱被平复，刚回到江陵当了两年太平官，结果又赶上南梁被西魏攻陷，他再次被俘，因才情过人，被西魏大将军留作他任。后被北齐开国皇帝高洋赏识，留居北齐并再次出仕，很得赞赏。后来，北周攻灭北齐，颜之推第三次被俘，后被遣送到长安。开皇元年(年)，北周灭亡，隋朝建立，被太子杨勇召为学士，甚见礼重，最终寿终正寝。就是这样一个人，他把自己颠沛流离的经历和深刻透彻的感悟写入家训，成就了流传千古的《颜氏家训》。
颜之推颜氏家训“夫圣贤之书，教人诚孝，慎言检迹，立身扬名，亦已备矣。魏、晋已来，所著诸子，理重事复，递相模效，犹屋下架屋，床上施床耳。吾今所以复为此者，非敢轨物范世也，业以整齐门内，提撕子孙。夫同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服。禁童子之暴谑，则师友之诫，不如傅婢之指挥；止凡人之斗阋，则尧、舜之道，不如寡妻之诲谕。吾望此书为汝曹之所信，犹贤于傅婢寡妻耳．.....”
这段话出自《颜氏家训》的序言，大意是作者阐明自己之所以要写下这部家训，希望能借此整顿门风，让子孙后代从中获益。该书共二十篇，内容丰富，体系宏大，立足儒家齐家修身之道，“述立身治家之法，辨正时俗之谬”，“于世故人情深明利害”；同时旁涉释家，“深明因果，不出当时好佛之习”；又“兼论字画音训，并考正典故，品第文艺。曼衍旁涉，不专为一家之言”。（《四库全书总目提要》）
作为我国现存第一部家训体著作，《颜氏家训》是一部是我国家庭教育方面里程碑式的著作。颜之推作《家训》的主要目的，还是在于“务先王之道，绍家世之业”，这是旧时士大夫齐家的唯一主题，故该书在古代社会影响深远，被称赞为“古今家训，以此为祖。”
那么颜之推经历了什么样的跌宕人生，见证了什么样的战乱与和平，才会有如此深刻的感悟体会呢？我们来看一下他的传奇人生。
家道中落，少得赏识
论出身，其实颜之推还算是一个家境优厚的士族，颜之推于公元年出生于萧梁王朝的江陵，有颜之仪、颜之善两个兄长。孩童时就极为聪明，七岁能背诵《鲁灵光殿赋》。不幸的是，在九岁那年父亲去世，之后跟随大哥生活。在家道没落，物质生活堪忧的同时，颜家的家风也在衰颓，直接影响到颜之推的成长，故而当年丧父之后，因为缺少训导，自己的作风一度走上歪路，似乎还犯了一些颇大的过错，成年之后才有些醒悟收敛——“肆欲轻言，不修边幅。年十八九，少知砥砺，习若自然，卒难洗荡。二十已后，大过稀焉”。
大同八年(公元年)，湘东王萧绎在江州(今江西九江)亲自讲授《庄子》《老子》，十二岁的颜之推乘机做了他的门徒，得到萧绎的赏识和提拔。后因不喜虚谈而回家自己研习《周礼》《左传》。由于博览群书，无不详备，为文辞情并茂而得到南朝梁湘东王萧绎赏识，十九岁便被任为国左常侍。这是王、公国内的高级属官，妥妥的高级智囊团。
初入仕途，逢难被俘
他的仕途一开始，就遇上了战乱的威胁。太清二年（公元），侯景之乱爆发。手握重兵的萧绎本可以火速平叛，却因为私心作祟，想借侯景之手除掉竞争对手，好让自己出来收拾残局，当上皇帝。所以一直行动迟缓不力。
次年(公元年)三月，叛军攻陷台城。五月，梁武帝萧衍（萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。南梁建立者，萧衍在位时间达四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。前期在位颇有政绩，在位晚年爆发“侯景之乱”，都城陷落，被侯景囚禁，死于台城）在囚禁中忧愤而死，太子萧纲即位。此后，萧绎拜颜之推为右常侍，加镇西墨曹参军。
大宝元年(公元年)，萧绎在江陵起兵讨伐侯景，派世子萧方诸出镇郢州，颜之推被任为中抚军外兵参军，掌管记。次年四月，侯景攻陷郢州。其实这次郢州失利，与萧方诸有很大关系。
当时萧绎遣徐文盛督率众军，与侯景手下将领任约相持多日，未决胜负。当时萧方诸时年十五岁，倚仗徐文盛就在附近，不忧虑军政，每日与鲍泉饮酒赌博为乐。侯景知道后，遣其将宋子仙率轻骑数百，从小道袭击。此时天气不好，宋子仙军队到达，百姓奔走相告，方诸与鲍泉还不信，说:“徐文盛大军在下，虏安得来?“结果等他反应过来时再下令关门，但宋子仙的军队早已进入，城池陷落。当时萧方诸正蹲在宠臣鲍泉的肚子上，用五色丝线缠绕鲍泉的胡须，以此作乐取玩。
这次战败后，萧方诸和颜之推一并被俘虏。侯景是羯族人，剽悍好武，擅长骑射，大肆屠戮门阀世家。就在人头不保之际，却有侯景的部属——得行台郎中王则的相救而幸免于难。
侥幸脱生，灭国再俘
大宝二年(公元年)，萧绎如愿以偿登上帝位，即为梁元帝，他组织江州刺史王僧辩和东扬州刺史陈霸先，率军收复建康，平定侯景之乱。侯景逃跑后，为部下羊鹍所杀。侯景败死后，颜之推获释回到江陵，此时他已经在牢中困了三年之久。回到江陵时，颜之推被封为散骑侍郎，奏舍人事，奉命校书。
萧绎也并没有在帝位坐太久，仅仅两年，他的王朝便被从北方杀来的西魏攻灭。承圣三年(公元年)十一月，西魏攻陷江陵，梁元帝萧绎被俘后遇害，颜之推再次被俘，遣送西魏。西魏大将军李显庆看中了他，推荐他到弘农，令掌管其兄阳平公李远的书翰。颜之推再度被俘，并被迁移到长安。颜之推这样的人物，本可以再度谋个官来当当，他却始终不从。
出仕北齐
天保七年(公元年)，黄河水暴涨，颜之推有意南归，想从北齐借道返回江南故地，于是备船携妻带子归服北齐，途中顺利经过了砥柱山的险阻，时人称赞他勇敢果断。北齐皇帝高洋见到他后很是喜欢，马上拜他侍从左右，颇受重视。
次年(公元年)十月，陈霸先废梁敬帝萧方智自立，颜之推得到此消息，觉得萧梁王朝已灭，被名为南陈的政权所取代。故国亡去，人往何处去？他因而留居北齐并再次出仕，开始了在异国为官的人生。一住就是二十多年。
高洋在位期间多次北讨突厥，天保九年(公元年)，颜之推侍从高洋到晋阳北巡，来到天池。天池位于山西宁武境内，在匈奴语中又称为祁连池，是北方民族进行祭祀信仰的圣地所在。
从地理上看，宁武是典型的两山夹一川地形，汾河自芦芽山源头南流，桑干河支流恢河北流，两河之间有一条东西向的小丘分隔，地名分水岭，这两条河谷实际上连为一体，构成了一条长达百公里的南北峡谷地带。由于特殊的地理构造，造就了华北唯一的高山湖泊群——宁武天池湖群。
由于宁武天池独特的地理环境，其湖边草场丰美，和北方草原风光别无二致。有这样好的天然牧场，魏晋以来南匈奴等民族内迁晋北，他们的后裔在天池留下了很多故事，在天池附近出现祭天、祈祷等活动逐渐成为一种风俗。
天池地区也因此成为中原政权与北方民族的争夺要点，北宋初年，北宋灭北汉，继续进兵燕云十六州。但北伐失利，杨业在陈家谷被俘后死，其地就在今宁武阳方口。后来逐渐演绎成为杨家将的民间故事，至今影响深远。所以北宋和辽对峙时，宁武分水岭成为南北政权边界。
宁武天池转眼间过去了两年，颜之推与高洋已经熟识起来，期间他的才思性情打动了高洋，就在高洋打算将委任他为中书舍人时，传旨官员却找不到他的人了，估计是文人爱酒的毛病又犯了，传旨之人回来说颜之推正在营外喝酒，高洋很生气，就将此项任命暂时压了下来。
天统二年(公元年)，北齐后主高纬因好文学，礼遇文人学士，命令抽调才华出众的颜之推至京都。颜之推聪颖机敏，博识有才辩，长于尺牍，应对迅速，办事勤敏，很是称职，高纬十分宠幸他，不久拜为黄门侍郎，故称“颜黄门”。
高纬虽然重文敬士，但他在位期间，荒淫无道，任用奸佞，杀害博陵王高济、琅琊王高俨等多位良臣，使北齐政治腐败，军力衰落，国势摇摇欲坠。
武平七年(公元年)，北周武帝宇文邕东征，大败齐军，攻破邺城。承光元年(公元年)，高纬无计可施，正在焦急之时，颜之推便献上计策，劝告高纬招募吴士七千人作为侍从，取青州、徐州之路一同投奔陈国。
宇文东征高纬采纳了这个建议，并告诉了丞相，但丞相不愿前往陈朝，说吴士不可信任，不要招募他们，劝高纬送珍宝财物和所有家眷前往青州，据守三齐之地，如不能保，再考虑择机浮海南渡。
高纬虽然没有按颜之推计策行事，但还是委任他做了平原郡太守，并让他镇守黄河的渡口。但高纬在青州再次遭遇北周军队，丞相投降后，高纬见势不妙，仓促南逃，在南邓树(今山东临朐西南)被周军追上并俘虏，很快就被赐死。随后，北周遣军平定各地反抗势力，北齐亡。此时颜之推第三次被俘，后被遣送到长安。
颜之推的名声早已为北周所闻，身为降臣的他，继续得到重用，大象二年(年)，颜之推被任为御史上士。然而北周很快又被隋朝所取代。
开皇元年(年)，北周灭亡，隋朝建立，他又入仕隋朝。开皇二年(年)，杨坚立子杨勇为太子，颜之推被太子杨勇召为学士，甚见礼重。公元年，隋军南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来中国长达近年的分裂局面。隋文帝励精图治，开创了开皇之治繁荣局面。开皇十七年(年)，颜之推因病去世。
在入仕北周和隋朝后，全国北方已经完成统一，政治局面相对安定。此时颜之推已是五十来岁的老人，自二十岁兵败被俘开始，三十年乱世流离，让他无比清醒地认识到了一点，那就是：乱世乱，家风不可乱。当时，南方士族阶级的生活腐化，家风普遍不正，可他们却窃居高位，把持朝政，结果是在毁掉了国家、害够了百姓之后，将自己也埋了进去，无数名门望族就此湮灭。
颜之推是一个儒家学者，同时也信仰佛教，儒家所讲求的是天人合一、内圣外王、中庸等。但在乱世之中，想要以王道治国平天下，无疑是痴人说梦，只能做修身克己的功夫。这既是时势的逼迫，更是儒者的本分。颜之推就是这样，身处乱世，圣人不出，大道不行，他只能随俗浮沉、和光同尘，隐居在一个清闲的词臣职位上，同时不断地修身养性，做圣贤的克己功夫。
在《颜氏家训》中，颜之推提到，有才有德的南方士族才值得尊敬、重用，酒囊饭袋则人人见而厌之，外敌早就杀掉了，颜之推之所以能苟活残存于乱世，靠是正是博学多识、才华出众，否则他很可能早就在兵荒马乱中一命呜呼了。有鉴于此，颜之推将自己的乱世经历与感悟，汇聚到家风这一点上，开始撰写《颜氏家训》，耗费近十年心血，终告完成。
此书分二十篇，从治学、教子、处世、治家等方面对家风之养成进行了全面而系统的论述，将以儒家思想为主的伦理道德与教育理念贯穿其中，又有许多颜之推亲身经历的乱世教训，极具指导意义。此前，历朝历代也有不少家训方面的作品，但没有一部像《颜氏家训》这样系统完善，故而许多后世学者将此书视作中华家风文化成熟的里程碑。
在一贯注重伦理道德建设的中华文化中，家风培养尤为重要，至今读来家训中的至理名言，仍然令人深思令人叹服。家训值得我们更加深入地学习，更好地用来修身养德。
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