伴随着社会分工和商品交换的深化，市场也在历史的进程中出现，《周礼》记载西周已经有专门完备的市场管理机构，由此推断在商朝应该已经有市场的雏形。各诸侯国的都城都设有“市”，《左传》载晋国“绛市”、郑国“逵市”、周“王城之市”、楚国“蒲胥之市”等。《管子》在谈到市场作用时，谈到“市者可以知治乱，可以知多寡，而不能为多寡”，意思通过市场不仅可以了解国家物资的多少，还能掌握国家的运行情况。商业与市场的诞生丰富了国家经济，也促进了社会发展。
一、春秋时期市场
（一）市场布局
《考工记》云“匠人营国，方九里，旁三门。左祖右社，面朝后市，市朝一夫”，一夫是计量单位，大约“百步”，大部分的市场都设在宫殿北部。《左传》记载郑国的市场还可以列军阵，反映当时市场之大。在春秋秦国都城雍城遗址发现了市场遗址，市场呈长方形，东西长米，南北米，面积近3万平方米，市场周围是厚度1.5—2米的夯土围墙，四面都有门，是一个封闭的露天市场。已经发掘的西门南北长21米，东西宽14米，建筑呈凹字形，从四周的柱洞及瓦片堆积状态判断，门上有斜坡式大屋顶。还在该市场内发现了秦国钱币和陶器碎片等，这当是市场交易的证据。《史记》也记载秦国都雍城期间，“隙陇、蜀之货物而多贾”，由此可知春秋时期的雍城已经成为四方货物交易之地。有的市场在城内，有的市场在城外，《左传》记载楚国伐郑国，“众车入自纯门，及逵市”，“纯门”是郑国外城的门，“逵市”就是城外大路上的市场。
春秋时期货币都城以外的其他城邑也设有市场，《左传》记载，鲁国的郈邑不仅有市场，还有专门管理市场的“贾正”。《管子》认为国家应当在每30里的地方设立市场，没有市场人们就缺乏日常生活用品。《孟子》记载“古之为市也，以其所有易其所无者，有司者治之耳。有贱丈夫焉，必求垄断而登之，以左右网而市利”，“贱丈夫”，就是指贪婪的商人，说商人垄断市场，哪里有利润就往那里跑。
（二）市场管理
各诸侯国管理市场都有专职人员，鲁国叫“贾正”，郑、宋、卫叫“褚师”，齐国叫“市椽”，楚国叫“市令”，周称“司市”等。
市场上交易的商品，有粮食谷物、牛羊牲畜、珍珠宝玉、衣服鞋帽、酒肉等，甚至有奴隶的买卖。《周礼》记载“凡治市之货贿，六畜珍异，亡者使有，礼者使无，害者使亡，糜者使微”，通过市场调剂商品有无，把市场内同类商品都是集中在一处，有助于统一管理和价格监督。《礼记》载市场上的店铺也分私家与公家的，私家店铺需要缴纳市场税，公家的店铺不用缴纳市场税。
古代市场市场的交易也存在一定的限制，《礼记》记载，综合下来有七类物品不能在市场上随意售卖：一是圭、璧、琼、璋等珍贵玉器；二是表明身份的舆车；三是宗庙内的祭祀器具、祭祀的牲畜；四是兵器；五是劣质的物品，例如不合格的车、染色失败的布料等；六是高档的衣服和美食；七是没有成熟的瓜果、未成材的树木、未长大的鱼类等。从中可以反映，官府对市场的管理体现于等级制度森严、对礼仪制度的重视、对劣质商品的打击、对环境的保护等，都是维护市场秩序，维护交易公平的一些措施。
二、自由商人的出现
起初商人的出现，主要是为王室诸侯采购物品，有“官商”的意味，但是随着生产力的发展，到春秋时期已经出现不为官府购物，为百姓调剂商品的自由商人。
西周末年，贵族也加入了经商的行列，贵族商人的出现，导致了社会的剧变。统治者为了政治和经济上得到商人的支持，给予了商人一些优待条件。《左传》记载，郑桓公与族人、商人一起在虢、郐（河南密县）创建了新家园，于是郑桓公与商人签订了盟约，只要商人不背叛国家，国家就不强卖强买，不干涉商人经商，商人有贵重物品，国家也不会过问。反映在郑国，商人已经有了一定自由经营权，不在完全依靠王室诸侯。晋文公即位就采取了“轻关易道，通商宽农”措施；卫文公复国，也采取“训农、通商、惠工”的措施，可见晋、卫两国都把商业与农业共同发展，体现出对商业的重视。
百工的暴动、叛逃和消极怠工，促使统治者改变了对工商奴隶的剥削方式，从以往对人的控制，转而对商人、工人劳动成果征收赋税。也有部分奴隶通过军功，而获得自由地位，有些人也变成了工人和商人。
齐国临淄古城平面图三、春秋时期商业特点
春秋时期的商业，前期主要集中在黄河流域，集中于大城市；后期扩展到长江流域和小城邑，并由长江中游向长江下游发展。当时各国战争频繁，除了有人口土地的争夺外，还有商人的互通与物资的交换。
由于商业的发展的得到统治者的重视，把商业与农业共同发展，所以当时就把农业、手工业和商业的发展来作为衡量国家强大与否的标准。宣公十二年，晋国军队准备攻击楚国，随武子就劝谏晋景公说楚国“商农工贾不败其业”，认为当时各行业的人都在守土尽业，所以不能攻打楚国。襄公九年，秦国子囊劝谏秦景公不要联楚伐晋，其理由就是晋国“其士竞于教，其庶人力于农穑，商工皂隶不知迁业”，经济社会稳定，国内政治清明。
春秋时期货币虽然春秋时期的商业有了巨大的发展，但是一方面，统治者也在加大对商人的搜刮，不仅赋税沉重，而且巧取豪夺。另一方面，广大农村地区的商业发展仍然比较落后，小农经济依然占社会经济的重要地位，加之城市与农村之间、诸侯国之间的分隔，导致商品交易也只在内部进行，很少跨越隔阂，这也限制了商业的发展。