“禊”字溯源，抓住神话传说中历史的影子
王羲之《兰亭集序》开篇首句曰：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”其中之“禊事”是指什么事呢？原来这事是我国古人的一种传统风俗雅事，叫祓禊[fúxì]。下面我们就详细了解一下。
祓禊是中国汉族民俗，于每年暮春之月的第一个巳日（上巳日）在水边举行祭礼，洗濯去垢，消除不祥，称为祓禊。《论语》中就有这样的描述：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”祓禊活动其实就是上巳节的起源。上古时代以干支纪时，把夏历三月（季春之月）的第一个巳日称为“上巳日”。为什么只选定用“巳”日呢？首先，巳以纪月，代表孟夏之月，象征春天的结束，提醒人们尽快完成春天之事。再者，“巳”的甲骨文字形是蛇、蚯蚓等屈曲型动物的形象，这些动物是冬眠动物，其活动和活跃程度与气温有很大关系。气温低时，它们几乎不出来活动，是春天中迟迟不出的句[gōu]屈者。季春之月，气温升高，万物皆出，无有内者。《礼记月令》云：“是月（季春之月）也，生气方盛，阳气发泄，句者毕出，萌者尽达，不可以内。”季春之月，天道外宣，鼓励万物出达，不宜屈于内。应着这季春之气，古人于是以“上巳日”为节，举办仪式，鼓励户外活动。一开始最主要的活动就是让年轻人到河边沐浴，洗涤身上一冬所积的尘垢，这就是祓禊。
祓禊实际上是仲春之会的延续，是为青年男女恋爱而举办的节日活动。《周礼媒氏》记载：“仲春之月，会令男女。于是时也，奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。司男女之无夫家者而会之。凡嫁子娶妻，入币纯帛，无过五两。”通过仲春之会，适龄男女基本上都会找到自己的意中人，但也难免还有一些剩男剩女，祓禊活动再次提供一个男女相会的机会，这也是春天里最后的一次机会。祓禊活动的主角本来是青年男女，之后喜欢舞文弄墨、附庸风雅的油腻大爷们也不甘寂寞地参与进来。魏晋以后，上巳节固定为农历的三月初三，故又称“重三”或“三月三”，活动内容也更丰富多彩。魏晋之风，文人雅士崇尚自然，纵情山水，上巳节逐渐演化为皇家士族、公卿大臣、文人雅士临水宴饮的节日，并由此而派生出上巳节的另外一项重要习俗——曲水流觞，即禊饮。王羲之《兰亭集序》中所谓“修禊事也”即指临水宴饮、作文弄诗的禊饮活动。
了解了祓禊之事的大体情况，我们不禁还会发出疑问，古人为什么把暮春之月，临河沐浴的户外活动称之为祓禊呢？“禊”字是什么意思呢？世人皆知是一种汉族民俗活动，却并不知道禊事和“禊”字是大有来历的。“禊”字创造出来应该不早于商代，而且最早是因商代的祭祀祈福活动而造的字。“禊”字的出现是源自一个美丽的神话传说，和商族先祖有关。
“禊”字从示从契，“示”与祭祀有关，表示一种尊重和纪念。“契”在这里是人名，当指商部族的先祖契，而不是其它字面解释，这一点几乎无人知晓，所以从古至今，“禊”字都没有一个令人信服的深度解析，更无人知晓这个字的由来和根源。据神话传说，契的母亲叫简狄，其在河滨行浴时，因误吞空中玄鸟的坠卵而怀孕，故生契。《诗经·商颂·玄鸟》云：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”《史记·殷本纪》记载，“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”契是商人可追溯到的最早先祖，契的父亲是谁就不可溯知了，于是就附会到商族所崇拜的对象（玄鸟）的身上。事实上，上古之时，知母不知父的事很平常，社会进入文明时代后，君王贵族喜欢把自己的先祖附会在崇拜的对象和三皇五帝的血脉上，于是产生许多神话传说。诸如吞卵而孕、履大迹而孕的神话传说，这当是母系氏族的遗风，人们只知其母而不知其父所致。“禊”字中流传着美丽的神话传说，也包含着丰富的历史信息。
禊之事，当为后人纪念并效仿简狄生契旧迹，于暮春之月，在河滨沐浴、嬉游，以便觅得佳偶，结婚生子的习俗活动。这应该就是我国“情人节”的。三月三又叫女儿节，也叫“桃花节”，古代一般在这个日子举行少女的成人礼，也就是“笄礼”。古代正规的婚配讲究“父母之命，媒妁之言”，女子年满十五后，如果已许嫁，就可行笄礼，而当女子年满二十仍未许嫁，也可行笄礼，表示已经“父母之命，媒妁之言”，随时可以出嫁。上巳节的主要活动之一就是男女相会，即未婚的男女在一起自由恋爱，钟情的双方相互表达爱慕之情，这实际就是我国最早的“情人节”。随着节日内容的不断丰富，就形成了传统的“上巳节”，上巳节的各种活动也就都统称为“禊事”了。