儒家思想是中华文明的基石，但是身为中国人的我们真的了解儒家文化吗？我想我们对于儒家思想的了解用一句诗形容就是：不识庐山真面目，只缘身在此山中。我们自己经常张口一个儒家，闭口一个儒家，但是真让我们说出一个四五六，我想大家都是一个样子，吱吱呜呜，说出只言片语之后就只剩下无尽的沉默了。
儒家又叫儒教，儒家的创始人是生活在春秋战国时代的孔子，距今已经多年，孔子是一个非常博学的人，她也是中国历史上第一个私人讲学的人，是他把以前只有贵族才有资格学习的文化传到民间，他一生桃李满天下拥有弟子多人，孔子对教育的贡献影响中国之深远无人能及，被后人尊奉为：至圣先师与万世师表。孔子讲学时所说的话被后人整理成《论语》一书，是孔子思想的大乘之作，书中好多至理名言至今读起来依然回味无穷。虽然儒家的创始人是孔子，但是儒家思想并非是孔子所创造。
在孔子生活的那个时代是一个礼崩乐坏的时代，这个礼就是周礼，周礼就是周朝的礼乐制度，周人用这一套制度管理着上到天子下至黎民百姓的等级阶级，思想品德，衣食住行等，维持这个国家的安定，周礼的制定人是周公。由于孔子打心眼里非常的尊崇肯定周朝的这一体套制度，所以在春秋战国时代他看到人们已经完全不在遵循这套制度了，天下社会大乱，所以他想重新拾起周礼，以规定人们什么该做，什么不该做，所以说儒家思想的源头是周公，周公也是孔夫子一生最崇拜的人。
周公制定的周礼是什么样的呢？周公是周文王的二儿子，姓姬名旦，曾辅佐武王伐纣，武王死后由于无望的儿子周成王还小，于是周公就代替周成王辅政，为了使这个国家有一个完整的体制，更好的管理天下诸侯和百姓，他总结了自黄帝以来的治国思想和典章制度，制定了一套完善的适合周朝的礼乐制度，这套制度规定了贵贱等级，以及王位继承必须由嫡长子继承，并且把权力组成了一个金字塔型的结构，最顶端的就是周天子。其中周公制定的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑贵贱等礼仪制度，对以后中华文化的发展产生了巨大的影响。
孔子重新整理好周礼后，他发现旧的周礼已经不再适应当前的社会，于是他在旧的周礼的基础上重新对其阐释，以适应新的时代，从而诞生了一种个人遵守之可以安身立命，天下遵守之可以万事太平的学说，这就是儒家学说。孔子创立的儒家学说，在秦以前没有宗教的含义，只有教化的含义，因为孔子的本意是教化天下臣民。到了孔子死后，儒学的继承者孟子是一位贵族子弟，他将儒家思想中的亲亲、尊尊、与政治联系在了一起，以此来作为缓和阶级矛盾维护封建统治的手段。孟子说：天下之本在国，国之本在家，家之本在身。这就是修身齐家平天下的渊源。
到了西汉时董仲舒提出罢黜百家独尊儒术，更强化了儒家哲学与封建统治的结合，期间提出的三纲五常更是被说成万世不变的规范，三钢为：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。五常为：仁、义、礼、智、信。除此董仲舒还提出天人感应、天人合一的学说，并将敬天法祖融入儒家思想，天人感应就是天与人是相互关联的，如果人间的帝王政治有失，上天就会降下灾祸，如果再不懂得反省必将会亡国，所以帝王要实行仁政，德治，这对封建帝王的统治是非常有益，对百姓也是有好处的。
自董仲舒后，中国大地上的孔庙越来越多，也越来越大，几乎每个省份，县都有孔庙，后来儒家思想还传到了朝鲜半岛、日本、越南，这些国家也均有规模庞大的孔庙，每到祭祀之日也都非常的隆重。这时就有人提出疑问了，儒家是宗教吗？说起宗教我们最熟悉的就是道教、佛教、基督教、伊斯兰教，虽然这些宗教都各有各的特点，但是它们都强调并承认有神存在，神是万物的创造者和主宰者，人类只能虔诚的去崇拜、相信、依赖神，不能对神有任何的不敬和诋毁，佛教虽然没有神，但是佛教也有天堂地狱、生死轮回因果报应之说，相比这些儒家就简单的多，没有这些神秘的色彩，所以很多人认为儒家不算是宗教。
但是有些人就反对了，他们说儒家就是一种宗教，他们认为宗教都有祭祀仪式，那么儒家也有祭祀仪式，在《周礼》中，天被称为昊天上帝，是儒家至上之神，尊天道顺天意是儒教的基本教义，儒家最重要的祭祀典礼就是帝王祭天仪式，在中国几千年的历史中，泰山封禅祭天就是儒家最隆重的宗教仪式，并且还要摆设祭坛。另外儒家还有祭祀孔子的大典，在儒教中，尧舜禹、商汤、周文王、周武王、周公和孔子都被称为圣人，其中只有孔子是没有做过帝王的圣人。
自儒教被定位万世一桶的国教后孔子就被中华民族奉上神坛，资格仅次于昊天上帝，永享国家祀典，历代帝王还要亲自去曲阜孔庙祭拜。孔庙不仅在国内上至皇帝下至百姓都要朝拜，在韩国孔庙每年也要举行春秋两次祭奠，另外朝鲜、新加坡、越南、日本、东南亚、以及美国等地有近座孔庙，每年都有成千上万的人去朝拜，成为热爱儒学的朝圣之地。
另外儒家还有祭祀祖先以及忠烈志士的宗庙和祭祀活动，尊祖、敬祖也是儒家的教义，祖先包括中华民族的开族先王黄帝、伏羲、神农、尧舜禹、商汤、周文王、周武王、周公等，家族则是姓氏的列祖列宗。在老年间家家户户都立有：天地君亲师，的排位，香火不断，千百年来以承祭祀，并且都十分虔诚，《论语》中还有这样的话：承认人死为鬼，要人敬事鬼神。由此可见儒家并不是没有神灵和不敬神灵。
除了这些仪式外，儒家还有自己的经典教义，经典有：《周易、尚书、周礼、诗经、礼仪、礼记、论语、孝经、尔雅、孟子》等，教义就是三纲五常，存天理灭人欲等，通过以上描述，儒教给人的感觉就是确实是宗教。
这些经典与教义影响了中国两千多年，他们存在于中国人生活的方方面面。按儒家的信仰人口来说，中国按12亿人口来算，再加上日本、韩国、朝鲜、越南、新加坡、马来西亚、以及欧美各地的华人，总人数也有13亿多，堪称是影响世界的一种大宗教。
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