王莽，众所周知他是让大汉王朝一分为二的始作俑者，对王莽这个人物的所作所为，在古代封建历史长河中一直被认为是“篡位夺权”的大奸臣，其实这样的看法很正常，毕竟王莽的确夺走了西汉的皇权，并且还改了国号。
不过这个王莽在封建制度土崩瓦解之后的近代又得到很多史学家的认可，因为很多史学研究者认为王莽的一切改革行为是一个很好的举动，甚至被誉为“中国历史上第一位社会改革家”，说他的改革是一种无私且具有远见的社会改革。因此，今天通过王莽的币制改革来探究一下王莽的所作所为。
王莽货币改制所铸造的“契刀五百”
1，“契刀五百”钱诞生前的政治背景
公元前1年，因为打压王莽的汉哀帝去世了，韬光养晦6年时间的王莽再一次被太后王政君启用，王莽回来之后，很快就权倾朝野；在公元5年，王莽扶持的西汉平帝刘衎病逝，王莽不想失去大权在握的地位，于是找到年龄才2岁的刘婴为皇太子，如此一来王莽彻底成为西汉皇权的实际掌控者。
至于把王莽拉进朝局的太皇太后王政君已经没有实权，被侄子王莽架空了，并且王莽得寸进尺，还逼着王政君下诏令，宣告天下由王莽摄政，并且允许王莽可以称呼自己为“假皇帝”，假是代理的意思，所以王莽成为西汉的代理皇帝。
公元7年，当了2年“假皇帝”的王莽，突然有了改革币制的想法，此时此刻的王莽已经是实际上的皇帝，没有人可以反抗他，所以他说一不二，很快就付诸行动，在汉五铢钱之外，铸造发行了三款新的货币，其中一款就是“契刀五百”。
2，“契刀五百”钱
根据《汉书·食货志》的记载，契刀五百也叫做“契刀”钱，这款货币的外形是上面一个圆环，圆环下面连接一个类似“刀形”的部位，所以这款钱币的头部圆环像西汉发行的铜钱，下半身身形像一把刀，整个长度是“两寸”，刀形两面都铭刻文字“刀”字，另外还有“五百”二字，所以称之为“契刀五百”。
至于“五百”是指这一枚钱币可以相当于枚五铢钱，五铢钱是汉朝主要流通的法定货币。另外发行的是“大泉五十”和金错刀“一刀平五千”，都是面值特别大的钱币，大泉相当于50枚五铢钱，而金错刀相当于0枚五铢钱。
3，为什么是铸造发行“契刀五百”钱
首先，不管是“契刀五百”，还是大泉五十或者是金错刀，这些都是效仿周朝时期出现的货币制式，王莽在这次货币改制时打的旗号就是“托古改制”，貌似他的目的很明确是为了学习和效仿周朝时期。
王莽之所以效仿周朝，是因为周礼一直是古代所认可一种礼法制度，在当时传承了近千年，人们世世代代都知道周礼，王莽以此为借口认为可以更容易地推行自己的币制。
其次，王莽心中的确有真心改革的想法，但是在当时改革就是会触动社会利益阶层的根本利益，一旦出现这样的局面，王莽的权力就会遭遇前所未有的冲击，所以他借用“古制”来缓解现实压力！
其三，因为当时天下以儒家思想为主导，而儒家思想的诞生是以“周礼”为根本，因此王莽的“托古改制”是完全符合儒家学者的理想追求，所以能得到很多儒家学者支持，这样更利于王莽的利益谋划。
王莽为何要改革币制
1，为自己的“新朝”做准备
前面提到王莽“托古改制”是要发行契刀五百”等钱币，但是王莽“托古改制”的深层次原因是王莽已经理清自己的心中想法，确定要当皇帝，所以所谓“托古改制”是要唤醒天下官民对“古礼”的认识，于是王莽提前做了多项准备。
在公元4年，王莽安排下臣建造一座“明堂”建筑，这座“明堂”拥有非常古老的历史，在古籍中记载“明堂”是古代天子用来祭祀天地鬼神、举行大典的神圣地方。
其实就是后世所称的“太庙”，只是后世的太庙只用来祭祀皇帝的祖先，其实这是王莽标榜自己得与众不同，暗示天下如果他王莽当皇帝，肯定会推翻当下出现严重社会阶级矛盾的制度，从而建立一个新的政治体制，正如他的朝代叫做“新朝”！
王莽把《周礼》这本古代典籍摆到政治舞台的中央，宣告天下要带领万民走向周礼所说的理想社会，所以王莽先是借天子之手封自己为“安汉公”，寓意自己是汉朝的“周公”，为自己摄政提供充足的政治资本；
与此同时，王莽按照《周礼》的内容进行现实改制，是针对方方面面的改革，其中“货币改制”是最为迅猛的一项改革，所以才会有“契刀五百”等仿古币的诞生。
因为他想通过一系列改革打破西汉固有的权力格局，让自己的“新朝”诞生提供便利的政治环境。
2，王莽要捞钱
王莽想要建立新的朝代需要大量钱财，而西汉末年真正有钱的都是世家大族，或是皇亲国戚，相对来说国库是最穷的，因此王莽想通过改革币制来改变这个尴尬的局面。例如一枚“契刀”相当于五百枚五铢钱，这是什么概念？
就是一张质量极差的一元钱，跟老百姓换块钱，请问这样的“强盗”行为谁能接受！但是王莽可不管这些，他只想着通过虚发大钱官钱，然后在短时间内把民间财富集中到自己手中，这样他手中就能有更多的钱，才能干大事！
再换个角度来看，如果这个“契刀五百”钱真的是好钱的话，王莽为什么不铸造出来自己用，为何要通过政治手段与百姓交换“五铢钱”？因为五铢钱是实打实的五铢，是西汉质量最好的法定货币，是人们认可且信赖的货币，所以王莽通过改革币制来获取百姓的钱财。
王莽改制的“契刀五百”等钱币为何失败
1，货币币值引发剧烈的通货膨胀
事实上在西汉后期，因为大量的发行五铢钱导致西汉社会已经爆发货币危机，当时已经引起货币贬值和通货膨胀。
而王莽的币制改革在这个基础上继续加重货币危机，王莽发行的货币都是以大币值为主，导致百姓之间的小型市场交易无法进行，进一步让通货膨胀持续发酵，例如平民百姓本来可以花几枚五铢钱就可以买一把锄头，但是现在只能选择用“契刀五百”钱去交易。
不过一把锄头这么会要“契刀五百”，但是因为货币改制，只能用“契刀五百”，所以又不能不交易，然后逐渐演变成一把锄头都需要“契刀五百”钱，随着时间发展甚至变得更贵，最后老百姓没法生活下去，只能引发社会动乱！
2，虚假的币值让天下民众没有信任感
前面提到过，西汉的五铢钱是实打实的五铢，就是说西汉每一枚铜钱标注的“五铢”二字是重量，而从汉武帝改制之后，每一枚五铢钱就是铅笔标注的重量，所以才叫五铢钱！
但是王莽发行的货币只是在上面标注是“五百”，与实际重量相差悬殊，这个钱币在老百姓眼中是不会认可的，不仅不认可，还会抵制，即便王莽通过强硬的政治手段都无法让“契刀五百”等钱币真正的流通下去，最后才2年时间不到就被废除。
而且还有一个原因是虚假的币值很容易让不法分子仿造假币，因为真币的重量不一，完全可以以假乱真，如此一来王莽新币和盗币横行，让百姓苦不堪言，最后只能灰溜溜地退出市场！
3，货币种类多不利于实际流通
王莽铸造发行“契刀五百”之外，还有另外两种货币，这三款货币与五铢钱在一起流通，就是四种，加上这三种货币的兑换比例各不相同，在实际流通过程中，让百姓的商品交易变得越来越复杂，严重影响市场交易和商品经济发展。
最后很多地方干脆不使用货币，选择“以物换物”的方式进行交易，这样对普通老百姓来说更为方便，毕竟一般的时候需要购买的物品只有一点点，完全没必要把交易搞得太复杂！因而“契刀五百”等钱币只有淘汰出局！
4，王莽在老百姓心中没有权威
大汉统治天下余年，人们对大汉皇帝的认知已经根深蒂固，虽然王莽的改革本意是希望国家往好的方向发展，但是他的实际操作方法很多都是在伤害百姓，刚开始百姓可以信你一时之言，但是货币改制是直接搜刮百姓的钱财，百姓看得非常清楚，怎么会不知道王莽的黑心，所以王莽的币制改革只能失败！
综上所述，王莽币改所铸“契刀五百”，完全是自己的政治需要，希望通过铸造发行“契刀五百”来实现自己捞钱的政治目标，没有考虑百姓的生死，也违背货币流通的规则，从而导致“契刀五百”只能退出历史舞台！