我国历史把周朝分为西周和东周，其中东周就是春秋战国时期。也就是说东周表面上是以周王室为主的封建统一国家，其实质却是诸侯蔑视王权，相互征伐的混战国家。而这些诸侯不尊周王室的开端就是周桓王与郑庄公之间的繻葛之战。
当初周幽王被犬戎杀死后，诸侯拥立周平王，帮助周平王迁都到洛阳。迁都洛阳后，郑国和晋国辅佐周平王站稳跟脚。其中郑国当时的君主郑武公凭借着周王室卿士的身份，逐步蚕食周王室所剩不多的封地，引起了周平王的不满。周王室和郑国变得紧张起来。
周桓王即位后周王室和郑国的关系非但没有缓和，反而越加紧张起来。
鲁桓公五年，周桓王废掉了郑庄公成周的卿士之位。郑庄公也就不去朝见周桓王。接着周桓王就率领虢、蔡、卫、陈的军队去讨伐郑庄公，双方在繻葛交战。交战中周桓王被郑国祝聃一箭射中肩膀，诸侯联军由此战败，周王室的权威也落入了谷底。
周桓王身为天子却在与郑庄公的斗争中落败，其中原因除了郑庄公城府深沉、杀伐果断外，还有他自己的冲动鲁莽与首鼠两端。
比如，郑庄公第一次朝见周桓王的时候，周桓王没有用周礼招待郑庄公。大家都知道这是为了报复郑庄公在三年前抢割成周的麦子的事情。可是这报复对郑庄公有什么实质性的损害吗？没有，只是落了郑庄公的面子。这事又对周桓王有什么好处吗？也没有，非但没有好处，还有坏处。坏处就是损害了周礼的合法性与自身的权威以及疏远了亲近周王室的诸侯。
还有一次，周桓王用自己封臣苏忿生的部分封地交换郑国的部分封地。这些从郑国交换来的封地他没有给苏忿生，而是归为己有。周桓王这是什么行为？典型的对外无能对内横。他这样做不仅伤害了自家封臣的忠心，还间接提升了郑国的声望和地位。
果然，后来郑庄公利用天子的名义远交近攻，多次进攻和打败周边的宋国、卫国、陈国和蔡国等国，国势达到顶峰。
这下，周桓王又慌了。因为郑庄公俨然就是真正的天子，号令诸侯，莫敢不从。
于是，周桓王撤掉郑庄公成周卿士的身份，让郑庄公再没有号令诸侯的名义。郑庄公对此的反应就是不再朝见周桓王。这里，周桓王的应对其实还算妥当，接下来的行为就有些不大妥当。
或许真的是被郑庄公借着天子名义号令诸侯的事情刺激到了，周桓王竟然自己率领诸侯去讨伐不来朝见的郑庄公。而且，可能是因为郑庄公的威名赫赫，到头来只有那几个被郑国揍过好几次的卫国、陈国、蔡国响应周桓王的号召，率军前来讨伐郑国。
最终，这场周天子亲自下场讨伐郑国的战役以那支颇有风情的箭射中周桓王为结局。
此后，周王室的威望沉入谷底，接着诸侯并起，齐、楚、晋、秦陆续成为诸侯霸主，周王室彻底成为泥塑雕像，直到战国时期被秦国所灭。
以上可知，这场决定周王室命运的战役的失败，周桓王应该承担最直接的责任。因为他在与郑庄公斗争的过程中首鼠两端、冲动鲁莽。
首鼠两端表现在即想惩罚郑庄公又想利用郑庄公；惩罚郑庄公的时候流于表面，利用郑庄公的时候又把握不了分寸，最终导致郑庄公坐大，以至于尾大不掉。
冲动鲁莽是周桓王又不顾诸侯的意愿，一意孤行的想要讨伐郑国，最后只有那几个与郑国有仇的小国响应了他的号召。而且他还亲自带领军队出征，将自己这个周王室象征意义最大的人置于险地。
所以说这场战役的失败，周桓王的责任很大。