孟子所谓的“不孝有三，无后为大”，这是一条流传了两千多年的谚语，至今仍有许多人故步自封。
所谓“不孝有三，不孝为大”，其真正含义是：有三种不孝道，不尽后辈的本分和职责是最大的不孝。许多人都误会了这个说法，以为是：有三个不孝道，没有子孙就是最大的不孝。这明显是错误的，完全违背了孟子的初衷。
孟子诞生于孔子之后多年，若将“儒家学说”比作一所房屋，将孔子视为为儒家学说打下基础，并为其奠定基础的人；孟子则是建立了这所房屋的人，其贡献、发扬和传播，丝毫不逊于孔子。
因此，后世将孟子与孔子并列，将孔子称之为“圣人”，而孟子称之为“亚圣”，其在儒学中的位置，仅在孔子之下。
关于孟子的传说很多，比如《孟母三迁》，《断机教子》，《孟子欲休妻》，《五十步笑百步》，从不同的角度，可以看出孟子是怎样一步步长大的，而这一切，都与孟子的妈妈仉氏有着密不可分的关系。
孟子不但是一位伟大的思想家，而且是一位伟大的文人，他的作品《孟子》中有很多著名的诗句。
这篇文章所要阐明的“不孝有三，无后为大”，这也是孟子在《孟子离娄上》中所说的。整句话是：不孝有三，无后为大。瞬不告而取，为无后也。君子以为犹告也。
许多人断章取义，以讹传讹，将其解读为：三种行为不孝，无子孙为大不孝。而且，深以为然。
其实，也不能怪误解者，这种说法出自于东汉时期的著名学者、画家赵岐，他对孟子的认识很深，《孟子注》流传至今，其中对“为后为大”的诠释是：不娶不婚，无子嗣，乃大不敬。
赵岐也是汉献帝柳协的参事官，也就是皇帝的全职辅佐，他的话语颇有分量，在那个时代具有极高的权威，他所讲的每一句都被视为至理名言，所以从东汉末期起，他的注释就一直流传至今，至今仍有不少人认同。
赵岐还阐释了“不孝有三”，他说：
一种不孝是对家长的盲目服从，即便是对自己的行为做了错误的判断，也没有立即提出意见。二不孝是指对养育子女的不闻不问。
三个不孝顺的人，就是因为没有成亲，没有孩子，而毁了自己的家庭。
其实，赵岐的某些诠释与孟子的初衷背道而驰，仅从孔子的道义角度对其进行阐释，这与其作为一个学者有着密切的关系。
要真正认识到“不孝有三，无后为大”，必须从两个方面入手，首先要把孔子的中心思想和后面的句子联系起来。
孔子的中心思想可以概括为十一个词：仁，义，礼，智，信，勇，恕，诚，忠，孝。
孔子在春秋时代亲眼目睹周王朝所缔造的“周礼文化”在战争中遭到了毁灭性的打击，以致于世风日下，人心不古。因此，他开始重新构建一套新的思想系统和价值观，来教育人们怎样去做事情。
孔子首先提出，不管他的身份和地位如何，都必须有一颗“仁爱之心”。
“仁”与“义”往往结合在一起，形成“仁义”一词，孔子将其用于“为政以德”，并从政治角度出发，提倡以德治天下，以德治天下。
孔子所谓“礼”，就是礼法的精髓，它不但可以为上层社会提供服务，也可以为每个人提供具体的服务，也可以限制每个人的行为习惯，如果一个国家，一个民族，一个人任性和无礼，必然会招致别人的不满，造成内部矛盾。因此，我们必须强调礼仪的精神。
孟子对孔子的认识自然深有体会，所以他把“周礼文化”和孔子的思想作为其核心理念加以继承，并对其“孝”的认识进行了阐述。
孟子将不孝的行为划分为“不能事亲”，即不能孝敬父母，二为“不能事君”，即不能为君王尽忠。三不孝即“不能立身行道”，既没有努力学习，没有能力提升自身，从而变成一个社会的典范。
孟子所谓“三不孝”，自然是后世根据“不孝有三，无后为大”这一说法的前后上下文进行归纳。
孟子说这话的时候，是在评论舜擅自做主的婚姻。相传，舜帝因为父母亲的名声不好，所以才没有成亲，而舜帝在见到自己喜欢的人时，也没有告诉自己的家人，而是自己成亲。
此时，才真正明白孟子这一句话的真正含义——批判那些不敬长辈的人。
在原著中，“无後”这个词与“无后”通假，变成了“无尊”，按照古代的说法，也就是没有尊老敬老的习惯。
孟子认为这种无视长辈的做法是最大的不孝道，与“周礼文化”的初衷相吻合。