如果哪天你眼睛一闭一睁，突然发现自己置身于周朝，又恰好是个士大夫，又适时逢上了周王室或者某位国君的宴礼，那如果你没提前知道这个时代繁冗复杂的饮食习俗的话，可能吃顿饭连官职都得丢了。还好比鸿门宴好一点，鸿门宴会丢命，这只是丢官而已，但也是不是很委屈？吃顿饭都会丢官，不吃还不行，不吃就是蔑视统治者的权威。这吃顿饭真是吃得心惊胆战。《中华饮食文化史》指出，在“三礼”（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）中，对天子、诸侯、大夫、士在进餐举宴时，该吃什么东西，用几道菜，放什么调味品，使用什么食具，有什么规矩，奏什么乐，唱什么歌等都有极其苛细繁琐的规定。这些规定表现出森严的等级制度，维护了统治者的权威和利益。众所周知，整个周代对后世封建王朝影响最深的就是“周礼”的诞生，它贯穿着古代中国两千多年的思想，至今还影响着我国的一些传统文化。礼以俗为基础，俗寓于礼之中，饮食是人类生存的基础，可以说，最早的礼俗是从人们的饮食生活产生的。《礼记·礼运篇》：“夫礼之初，始诸饮食。”那以饮食习俗为基础而诞生的食礼到底是怎样的一套制度，它的繁琐复杂程度是怎样的，这些都有在《礼记·曲里》中指出。《礼记·曲里》是这么规定的，陈设菜肴的时候，带骨的菜肴须放在左边，切的纯肉放在右边。饮食靠着人的左手方，羹汤放在右手方。细切和烧烤的肉类放远点，醋和酱类放在近处。葱等伴料放在旁边。酒和浆汤放在同一方向。如果要另陈设干肉、干脯等物，则弯曲的在左，直的在右。如上鱼肴时，如果是烧鱼，则以鱼尾向着宾客；冬天要将鱼肚向着宾客的右方，夏天鱼脊向着宾客的右方。凡是用无味调和的菜肴，上菜时用右手握持，而托捧与左手上。可见光在菜肴摆设方面，周代的食礼就已经制定了相当全面的制度，不仅仅是摆设菜肴，就连用食也要有一番周旋之礼。《礼记·玉藻》载：“先饭辩尝羞，饮而俟（sì，等待）。若有尝羞者，则俟君之食，然后食，饭饮而俟。君命之羞，羞近者，命之品尝之，然后唯所欲。凡尝远食，必顺近食。”“君未覆手，不敢飧（sūn）。君既食，又饭飧，饭飧者，三饭也。”这段话的大意就是，饭食上来以后，侍食的臣子代膳宰（试毒的人员）尝遍各味，然后停下来喝饮料，等国君开始吃了，臣子才能吃；如果之前有膳宰代尝过了，那就得等国君开吃了才能吃。请用菜时，要先吃近处的菜，请品尝菜肴时，就一一尝一点，然后再依自己喜爱挑选食物。凡是想吃远的，必须先由近处开始。国君没吃饱，侍食的臣子不敢先饱。国君吃饱了以后，臣下还要对国君劝食，但也只以三次为度。其他的比如还有不要落得满桌是饭，要小口地吃，快点地吞下，咀嚼要快，不要把饭留在颊间咀嚼。是不是很繁冗复杂？是不是看了之后，觉得要是置身于那个朝代的话，自己不会吃饭了？其实这个食礼的目的就是培养人们“尊让契敬”的精神，要求社会不同阶层的人们都得遵守礼规定的秩序从事饮食活动，从而达到“贵贱不相逾”的政治目的。但是周代的这套饮食礼制并没有持续多久，周礼诞生于西周，西周时期还是个奴隶性社会，统治阶层为了区别上层社会与下层社会，才会在制定这些规则来维护统治的权威性。虽然也有提倡温文尔雅、约束过度饮食、制止举止失仪等积极意义，但大多情况下，只会加剧上层社会与下层人民的矛盾。直到东周时期，诸子百家争鸣，各家学说提出了自有的饮食礼俗，礼制才有所松弛，但真正在食礼方面迎来大变革的却是在汉武帝时期提出的“罢黜百家，独尊儒术”之后。
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