自古以来，我国就号称礼仪之邦，表现礼的既有实实在在的礼器、礼物，又有表达情感态度的礼仪、礼貌。重视礼，自然礼的规定就多，必然逐渐走向繁杂，变成讲究排场、追求形式的繁文缛节，反而成为人的负担，成为令人厌烦的礼教。
但是不可否认，在礼器、礼物的选择上，传达着特定的寓意，可以是对对方的美好祝愿，也可以是委婉要求。在《周礼·春官宗伯》中，记载了当时一些礼器、礼物的规定，通过这种方式，将相应的礼的寓意、精神固化于物，将礼的观念“润物细无声”地浸润到每个人心里。
一、礼器：六瑞：上天对贵族的殷殷叮咛。
六瑞就是六种符信。依据不同的制式、尺寸、花纹，分为六种，分别命名为镇圭、桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧。它们各自的寓意，包含了对天子以及五等诸侯的要求，从周人信奉的“受命于天”的角度来看，六瑞也可以看作是上天对贵族的殷殷叮咛。
镇圭为天子所持，其形制是上圆象天，下方象地的长方形，圭身上刻有四镇的山形，长一尺二寸，是圭中最长的。镇为安抚、镇守的意思，天子持镇圭以镇守天地四方，安抚天下臣民，代表最高的权力。
桓圭为公爵诸侯所持，其长九寸，圭身上刻有桓。桓的本义是表柱，立在驿站、官署等建筑物旁作为标志，后来称作华表。在这里桓指官府的柱子，表达支柱的意义，指公爵诸侯为国家的支柱，要协助天子安定天下。信圭为侯爵诸侯所持，其长七寸，圭身上刻有伸直的人形图案，也称身圭。这个身就是身体的意思，表示勉励持信圭的人慎言慎行、慎施法令，兢兢业业才能保全自身的性命和身家地位。
躬圭为伯爵诸侯所持，其长七寸，圭身上刻的也是人形，只不过刻的人形微曲如躬身的样子，代表的意义与信圭相同。不过笔者认为加入躬身的特点，传达出另外的两层意思：一是躬身有恭敬的意思，表示对天子、公侯的恭敬，对国事的恭敬、负责；二是躬身有躬行的意思，有勤政爱民、鞠躬尽瘁的期望、鞭策之意。
谷璧为子爵所持，是一种正圆形、中央有孔、直径五寸的玉，这已经不是圭了。按周制，虽然子爵、男爵也列入五等诸侯之中，实际上与公、侯、伯存在很大的差距，他们的封国很小，仅仅一二百里，甚至够不上成为国家（里以上才称为国家）。谷璧上刻着五谷的图案，谷物代表粮食，谷璧表示要求子爵重视农事，以五谷养育民众。
蒲璧为男爵所持，也是直径五寸的圆形璧，其璧身刻的是蒲草的花纹。蒲生长在沼泽中，根茎可以食用，蒲叶可以编织席子、扇子、坐垫、鞋子、枕头等生活用品，蒲的纤维还可以织布，蒲草还可以用来盖房子。因为蒲的用途广泛，所以授男爵蒲璧，要求其安抚百姓。
二、礼物：六挚：不同身份象征的见面礼。
前往拜会他人总要带点见面礼，各自身份不同，所带的见面礼自然也不相同。
孤（一种官爵，天子七命之孤，大夫四命之孤）手持兽皮装饰的束帛作为见面礼，兽皮多为虎豹皮。卿手持羔羊做见面，羊喜欢群聚扎堆，因此“群”字以羊为形符，但羊不结党，所以取羊，表示希望卿尽忠尽职，团结官吏、百姓而不结党营私。
大夫手持大雁作为见面礼。大雁是候鸟，每年南北往返都有一定的规律，以此表示希望大夫“知时节”、守信用。士持野鸡（雉）作为见面礼。野鸡的胃囊很小，容纳的食物也很有限，喜欢吃一点就走，转一圈回来再吃，以此希望士能“守介而死，不失其节”，就是保持耿介的品格，不苟取。庶人持只鸭子做见面礼。鸭子飞不远，以此要求庶人安土重迁，守地耕种，包含安居乐业的意思。工商持鸡作为见面礼，鸡守时而动，于人就是按时劳作、经营等意思。
这六种礼器、六种礼物在古人那里都经过仔细斟酌，为的就是使形式、寓意互相配合，相得益彰，默默地发挥教育、教化的作用。