人类最早建造城市的历史，在中国可以追溯到夏朝时期，据《竹书纪年》记载，夏朝的都城名为斟鄩（zhēnxún），从夏朝第三任君主太康开始，到夏桀皆以斟鄩为都，其位置在洛阳盆地故洛州巩县西南五十八里处，也就是今天人们广为熟悉的“二里头文化遗址”。
夏朝都城斟鄩——二里头遗址复原图，中国最早的城市形态
九里王城，中国最早的城市
不分城镇居民还是农业居民，都住在城里
到了周朝，《周礼·考工记》有了关于城市建造的严谨明确规定：“匠人营国，方九里……国中九经九纬。”意为，国之都城，九里见方，内部道路九横九纵。在周代，城池大小有着明确的等级制度：天子王城九里见方，诸侯国城七里见方，大夫邑城五里见方，因此“九里”象征着天子所居王城的至尊威严。这段记载，印证了周代“以礼治国”的一个侧面，也是国悦·半山九里的案名由来。
周朝丰京镐京王城规划模型，九里见方，九经九纬
周朝时期，无论普通百姓还是耕作的农民，都居住在城市里，并不像后世散落在耕田之间的一处处村落。天明时分，城池开门，老百姓可以出城耕作，天色一晚，就要在城门关闭之前结束劳动，返回城里居住，这就是“日出而作日落而息”的历史先民的生活写照。究其原因，那个时代人民抵御天灾人祸的能力不足，只有住在有高大城墙保护的城市里，才能抵御野兽和战争的侵扰。
古代城墙又高又厚，宽阔的城墙上可以开拔军队，跑四驾马车，
在防御入侵方面有天然的优势
里坊治国，中国早期的城乡行政建制
盗贼和犯罪分子在古代的城市里
理论上是无路可逃
春秋战国之后，周礼渐渐不被统治者所尊崇，城池制度也突破了原来的规模限制，各地都在兴建大型的城市，而原来的“里”，也渐渐成为一种国家行政单位。自周朝时期就有“里”的行政单位记载，《周礼·地官·遂人》：“五家为邻，五邻为里。”意即二十五户人家为一里。秦汉以后，里的范围逐渐扩大，各朝各代以七十二户、八十户、一百一十户人家为一里不等。里的行政长官叫做“里正”，级别相当于现在的村长，汉高祖刘邦在起义之前的管制是秦朝的“亭长”，就是里正的高一级行政长官，十里为一亭，职位相当于现在的乡长。
汉高祖刘邦是亭长出身，相当于现在的乡长
在汉代时期，把全城分割为若干封闭的“里”作为居住区，商业与手工业则限制在一些定时开闭的“市”中，这就是城市“里坊制”的最初形态。统治者们的宫殿和衙署占有全城最有利的地位，并用城墙保护起来。“里”和“市”都用高墙围起来，设里门与市门，由吏卒和市令管理，全城实行宵禁，也就是天黑以后，居民只能在居住区“里”内活动，既不能出里，更不能出城，一旦违反宵禁半夜在街道上行走，就会被官府当做“盗贼”当场抓捕。
唐长安城复原图，入夜之后，所有街道不能有人员走动，
否则即被视为违反“宵禁”当场抓捕
这种制度的建立当然是为了便于统治，试想，一座城市每到夜晚，街道上就空无一人，所有人都回到高墙环绕的“里”中居住，而一里之中的人都互相熟识，一旦发生盗贼、犯罪事件，犯罪人员既不能在街道上奔逃，更不能躲入“里”中而不被人发现，很容易就被官府抓获。
一城之“里”，古代都市的繁华世界
古代人的城市生活一点都不无聊
而且丰富多彩
在这样严密的城市结构里，古代人的生活会不会非常无聊呢？答案是，一点也不。
因为虽然晚上不能逛“市”，“里坊”内的夜生活还是丰富多彩的。以唐代长安城为例，全城划分为一百零八个里坊，表面上看市民们只能在白天活动，天一黑就得回到家宅，但事实上并非如此。里坊外入夜之后不得有闲杂人等，但关了门的里坊内在晚上还是可以自由活动的，每个坊内都有基础配套的食肆、店铺等，夜里店铺照样营业，市民依旧可以在坊内过着潇洒的夜生活，呼朋唤友痛饮通宵也无妨。
唐代长安城坊，是当时世界上最大的城市
到了宋朝以后，这种城市里坊制度被彻底打破，宋代开封城里的城市生活之丰富，恐怕如今的人也难以想象。据《东京梦华录》记载，开封几乎是一座不夜城，每到夜里，各种酒楼食肆、乐坊歌舞、街道摊贩、小吃美食，让整座城市热闹非凡，彻夜不息，而天还未亮，街市上又开始新一天的繁华，凌晨起床的人们，不仅可以买到各类早点，雇到车马轿子，甚至连热乎乎的洗脸水都有人挑着担子当街叫卖，可谓方便至极。
宋朝时期，城市生活已经非常丰富
图为清明上河图部分繁华景象
明清之后的城市气象，从今天的北京城依然可以看到往日的缩影，已经和现代城市雏形相差不多，这种以“里”为最早的城市规模单位的居住方式，正在从“王城至尊”转变成了百姓之家的寻常生活，但关于“九里之尊”的尊崇意义，依然保留在中国传统文化的回忆里，成为今天城市生活的一种地标印记，吸引着人们想起五千年城市演变的历史云烟与繁华故事。
老北京地图，和现在北京城二环里的格局并没有什么区别
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