宋国公元前年立，公元前年被齐国消灭，享国七百多年。宋国始封君是商纣王的庶兄微子启，作为前朝商王室后裔，宋国从商王国降为宋公国，这落差不可谓不大，但他却是最遵奉周礼的诸侯国。宋国在春秋时以一副“洗心革面，从新做人”的面目呈现在世人面前，这是为何呢？战国时宋国国力堪比韩燕，为何却无缘第八雄呢？
武庚叛乱后，商王畿所在的殷国被废除，一部分商朝遗民被交给纣王庶兄、武庚伯父微子启，在商朝旧都睢阳建立了宋国（古商宋同音），爵位依然是公爵。宋国在徐偃王造反时期态度暧昧，徐国越过宋国逼近了洛阳城，周穆王仓惶出逃西幸南郑，周王室之后还都雍州，对中原诸侯的控制力受到了严重的削弱。此后如果周天子不来洛阳时，就由卫侯代太子祭天，宋国由于和卫国世代通婚，两国国民也都是以商后裔为主，宋国的权力得到了很大的加强。
平王东迁后，宋国和周王室在东方的代言人郑国矛盾激化，双方拉帮结派大打出手。宋国联合姻亲卫国、陈国，陈国和卫国又叫上蔡国，四个老牌诸侯国达成准军事同盟，共同对抗郑国假借周王名义在中原的扩张行为。郑国也不甘于坐以待毙，联合宋卫背后的齐鲁两国，对宋卫两国形成夹击之势。在齐楚对抗前，中原大地上形成了以宋国为首的宋、卫、陈、蔡集团和以郑国为首的郑、齐、鲁集团，除了曹国一向鸡贼外，各大国都加入了混战中。
一开始，宋卫集团占据明显上风，公元前年宋卫陈蔡四国联军伐郑火烧新郑东门（这是诸侯拉帮结派群殴的开始）、五国（鲁国公子）伐郑攻入郑国宗庙。随后郑国反击、公元前年，戴城之战郑国顶着宋卫蔡三国联军灭了戴国，同年郑齐鲁三国联军攻宋，次年郑齐鲁三国联军灭许，宋卫陈蔡不敢动手救援。
公元前年，周桓王借宋卫集团打压郑国权势，宋国不愿受周王室差遣，陈蔡卫联合周王室攻击郑国，繻葛之战桓王被射中肩膀，王室权威不在。此时的宋国被郑国压得抬不起头，直到郑庄公、齐襄公、齐桓公都去世后，宋襄公治下的宋国才开始声威复振。
宋襄公作为齐桓公的政治遗嘱执行人，靠着平定齐国诸公子内乱，扶立齐孝公上位，不但获得了巨大的国际声望，也得到了齐国的全力支持。宋襄公就像学齐桓公那样，做诸侯霸主，为此他打出了仁义大旗，试图依靠对周礼的践行，成为诸侯中的霸主。他的庶兄目夷劝他：上天弃商久矣、逢三世衰微之际、处诸侯角力之秋，自保尚且费力、还敢称霸，宋襄公不听一意孤行。
在诸侯会盟上宋襄公还以迟到为由，杀死了滕宣公，效法大禹王杀防风氏，让诸侯更加离心离德。借助齐楚两国得声势来震慑诸侯，实属狐假虎威，后面楚成王翻脸抓了宋襄公，之后爆发弘之战，宋襄公秉持仁义理念，不攻击半渡和未列阵的楚军，结果宋军被楚军打败，宋襄公也收了重伤，不久后死去。
之后的宋国成为后面晋楚争霸中的重要方向标，大多数时间宋国在晋国阵营。因为晋国百年争霸的缘故、各诸侯国都受不了了，公元前年，晋国的华元借着和晋国中军将和楚国令尹的关系，公元前年主持了弥兵大会，向戎主持了第二次弥兵大会，宋国成为南北议和中的关键。公元前年，宋国灭掉曹国，成为第一个灭亡大国的诸侯国。
受制于先秦时的分封制度，宋国也和周王室和晋国一样，最终陷入了公族做大的局面，早在春秋时代，公族大夫就实力强大、多次废黜君主。宋戴公的后代后面甚至把持了宋国的六师职位，最终导致了宋国君权彻底旁落。到战国时期，戴氏权力越来越大，公元前年宋戴公之子皇父充石的后代篡位，史称宋剔成君。
到了战国时期，诸侯国越来越少，宋国前期和楚国、郑国联合抗击三晋，在韩国灭郑国、魏国霸中原之后，宋国转而和秦国、赵国联盟，抵抗魏国的压力。公元前年，宋偃驱逐兄长剔成君上位，这一时期宋国在秦国的支持下、击败魏、齐、楚三国，号称五千乘之劲宋，实力在中山、鲁、卫诸国之上。
公元前年秦惠文王自立，公元前年，宋偃亦自称宋康王，成为宋国第一位也是最后一位王。宋康王对内压榨民力，对外侵暴诸侯，被称为桀宋。公元前年，齐秦互帝，这时宋国的盟友秦国默认了齐国吞并宋国，公元前年齐缗王灭宋，宋康王逃亡魏国，宋国国土最终被魏楚秦瓜分，宋国就此灭亡。
整个春秋战国时期，辱骂宋国的寓言故事很多，污名化前朝后裔这算是当时的政治正确，这让宋国不得不特别的遵守周礼，以求能融入大环境，这才是产生宋襄公的土壤。战国时的宋国国力并不弱于燕国，和韩国相当，但是因为灭亡过早的缘故，所以无缘战国诸雄的序列了。这也跟宋国地处中原地区，缺乏扩张空间有很大的关系！
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