说起春秋战国，都知道那是一个“礼崩乐坏”的时代，礼乐制度已经没有人再愿意去遵守了，社会出现了失序的局面。
周朝创建的礼乐制度是一整套行为规范，是维护社会运转的制度建设，到了春秋时期逐渐显露出它的局限性。上至诸侯大夫，下至庶民野人，有点“不拿包子当干粮”的意思，开始不把维持王朝统治的那套指导思想当回事了。
《礼记》有言：“刑不上大夫，礼不下庶人。”礼制要求，通常是对贵族而言的，普通百姓可以不讲求那么多规矩，这就是“礼不下庶人”。“刑不上大夫”说的是对贵族不用采用刑罚，违背了礼制，他们可以自裁，主动给人们一个交代。
礼首先是在贵族间实行，主要是用来约束贵族的行为，形成等级分明的秩序，如此就有了社会规范，国家也就得以治理了。由此可知，礼崩乐坏是首先从贵族开始的，跟百姓没有多少干系。
举一个例子，《论语》中记载有一句话：
三家者以《雍》彻，子曰：‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”
鲁国季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家大夫是族亲，共同掌控着鲁国大权，他们祭祀完祖先，在撤回祭祀用品、器具时，演奏的是周天子才能使用的《雍》乐，这显然不符合周礼，孔子引用《诗经》里的话说：“‘诸侯都在旁边助祭，周天子正在恭敬的祭祀祖先。’这一首乐章哪一句适用他们三家祭祖呢？“
《雍》乐是周天子祭祀祖先的乐曲，却被鲁国的三家大夫用来祭祀他们的祖先，这是僭越行为，孔子对此表达了不满。三家大夫也不以为然，该干嘛干嘛，早已习以为常了，因为不久之后，季孙氏就又做了一件事儿，同样被记载了下来：
孔子谓季氏八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也。
季孙氏有一天在他家宽大豪华庭院里使用了六十四人演奏的“八佾舞”。根据周朝礼制，周天子才能使用六十四人的舞蹈，诸侯使用四十八人的舞蹈，季孙氏是大夫只能用三十二人的舞蹈乐队，但他显然目无周礼，把周朝的什么”八项规定“、”六条禁令“之类视为形同虚设，上来就是“八佾舞于庭”。
孔子对此只好摇摇头，说了一句“是可忍也，孰不可忍也“，言外之意就是说季孙氏太不像话，不守纪律，不讲武德，没有什么他干不出来的。
不过，仅仅也只是说一说，表达下不满罢了，并不能改变什么。有些像时下一些正气尚存的知识分子，看到社会上层出不穷挑战法治底线的事件，终于忍无可忍拍案而起讲了几句不满的话，可是没什么鸟用，一次两次久而久之，也就不愿意再说话了。
季孙氏这种把制度束之高阁的行为，当时很普遍，在贵族阶层已蔚然成风，礼制中所谓的“明文规定”只是一份历史文件而已。礼乐制度本身只是一种软约束，靠的是道德自觉，如果至上而下都不在把规章制度当回事了，官员阶层明着暗着已不再畏惧“礼制”，就意味着社会逐渐走向失序。
说到底，“礼崩乐坏”与民心思变息息有关，任何一个朝代必须与时偕行才能展现它强大的生命力，换句话说，“礼崩乐坏”也是一种必然，是时代发展的需要，不破不立。
任何时期的制度建设何尝不是如此，唯有结合时代变化，及时回应民众诉求才能赢得人民的支持，逆时代而行，代价一定是惨重的。