中秋一词最早见于《周礼夏官司马》：中秋，教治兵，如振旅之陳。中秋原指阴历的秋分，在八月十五日，是夕月特别亮而圆。
据说秦始皇时已有拜月活动，汉武帝曾建俯月台赏月，魏晋以来，祭月、拜月逐步演变成赏月的风俗。其时关于月的诗赋频出，名作有晋傅玄《明月篇》、梁沈约《应王中丞思远咏月诗》、北魏魏收《月下秋宴诗》等等。
唐代帝王喜爱中秋赏月，据说唐玄宗就是在中秋夜与杨贵妃定盟约，并筑高台说要与杨贵妃年年望月。唐朝文人关于赏月的题材更多，还传播到新罗。
传说中，唐玄宗还被术士罗公远邀请上月宫，某年的八月十五晚上，罗公远侍奉唐玄宗赏月，邀请玄宗去月亮上一游，取一桂枝向空中一扔，就变成一座银色的大桥。
罗公远请玄宗一起登上大桥，大概走了数十里，来到一个大城阙下。罗公远说那是月宫，有几百位仙女，穿着白绢宽袖的衣服，在广庭跳舞。
玄宗问这是什么乐曲？罗公远说是《霓裳羽衣曲》，玄宗默默记下乐曲的声调。舞闭回桥上，前面走着，后面的桥随之消失。玄宗召来乐官，按照他默默记下来的声调谱写《霓裳羽衣曲》。
当天晚上，玄宗送金钗钿盒做定情信物送给杨贵妃，又把丽水镇库紫磨金琢成步摇亲手插在杨贵妃的鬓角，并对宫人说：朕得杨贵妃，如得至宝也！还谱曲《得宝子》。
到了宋代，中秋节一词正式出现，根据南宋人的记载，北宋时中秋节已经相当盛行，其风俗逐渐从宫廷普及到民间，中秋节应景的食品、糕饼、果类不胜其数，糕饼有月饼的专称，《东京梦华录》及《武林旧事》等书都有细致记载。
中秋节吃月饼，在唐代君臣吃饼已经是一种时尚。饼有多种名称和类别，但是没有月饼之名，到了宋代，赏月吃饼成为习俗并盛行，文人诗篇不乏记载，根据《武林旧事》记载当时流行蒸作的糕饼已经有荷叶、牡丹花、芙蓉各类花样，其中还有月饼一目。
元代皇帝也从汉俗过中秋，根据陶宗仪《元氏掖庭记》记载，元武宗曾于正大二年中秋节在宫中举行盛大的庆祝活动。明清的中秋节活动更加盛大，吃月饼之风更遍及民间，有关中秋的诗词更是不胜枚举，中秋佳节吃月饼赏月，是很应景的赏心悦事。
就是这样。