前言：周武王伐纣成功后，就建立了周朝，没过多久，周武王就去世了，年纪尚小的周成王继位，他的叔父周公负责辅政。
周公汲取了商朝的“九世之乱”的教训，制定了嫡长子继承制。从周武王过后，周朝的六代天子都是严格按照这这个嫡长子继承制来执行的，这样王位的更替才能比较平稳。
但是，在懿王之后的王位继承就出现了问题，按嫡长子继承制来看的话，本来该太子燮继位，结果他的叔叔却做了皇帝。周孝王之所以能违背礼制夺取王位，是因为当时的周朝在统治上面出现了问题。
周昭王时期，周王室的统治已经变得不是很稳定了。之所以会导致这种局面，是因为之前的“成康之治”积累了很多的财物，再加上当时的天下也很太平，因此，周朝的统治阶层们整天不处理政事，沉迷于宴饮与打猎这些。而周昭王是一个好大喜功的人，到处去攻打其它国家，虽然徐夷、淮夷在他的攻打之下，被他征服，东南之夷二十六国也开始臣服于周朝，可是周朝的国力也因此遭到了重创，在面对国内的一些重大事变时也没有多余的力气去过问，周昭王的名声也开始变得不好。
当时鲁国发生政变，姬沸把鲁幽公杀了，开始自己称王，是为鲁魏公。鲁魏公为了皇位杀害君主，破坏了周朝的继承礼制，可以说是十恶不赦，周朝本应该派人前去征伐叛逆，让礼制得以恢复。
但令天下诸侯感到意外的是，周昭王面对这件事情时，没有做出任何反应。周朝的统治，是建立在周朝礼制的基础上的，而周昭王却不在意这个。因此，那些诸侯国的胆子也开始变得越来越大起来，经常做一些违背礼制的事情，礼崩乐坏”的势头开始显现了。
然而周昭王并没有意识到这一危机，他依然很好战，前后两次率军去讨伐荆蛮，结果却死在了敌人的手上。
周昭王自己死于南征，他率领的周朝主力军队，也在这场战役中损失了不少。此后，周朝的军事力量被大大消弱，原来已经投降的戎狄人，也开始有了行动，这就是后面灭了周朝的戎敌之战的开端。周国内一些诸侯看见周朝的实力不行了，也开始有了异心，并且公然藐视朝廷，既不来朝拜也不来进贡。
到了周懿王时，周朝的状态越来越不好，经常遭到周围蛮族的入侵，因此周朝的衰败变得越来越严重。
周朝的统治危机，使统治阶层产生了一个想法，那就是找一个能力强劲的人来挽救一下这个局面。因此，周懿王去世后，他的叔叔凭借着他在朝廷里的威望和权势，从太子燮手中夺过了王位，他就是周孝王。
为了挽救自己的生命，被剥夺王位的太子燮不得不一直忍受着。同时，他也在诸侯之间建立了良好的关系，寻求他们对自己的支持。在周孝王去世后，太子燮登基，成为周夷王。
夷王登基后，对诸侯们比较温柔，一方面是为了感谢他们的帮助，另一方面是因为，国力薄弱，他无法对诸侯们采取什么强制措施。
周夷王二年，夷王知道蜀、纪两国前来进贡，于是非常高兴还亲自去迎接他们。但是，他的做法却是在带头破坏礼制。
因为当时有礼制说，天子不应该下堂去接见诸侯，否则就是违背了礼制。损害了皇帝与诸侯之间的尊卑秩序。
周夷王之所以会这样做，是因为他的地位还不稳定，然而他却为此付出了代价。结果，皇帝和大臣之间的礼节遭到破坏，皇帝的威信遭到蔑视，一些诸侯也开始不进贡。特别是楚国君主熊渠。他竟敢完全无视周礼的存在，自称为王。
面对强大的楚国，周朝虽然非常生气，但却不敢与楚国抗争。当年昭王南伐的惨剧至今仍令时下的夷王害怕，更何况现在的周朝更本比不上昭王时期的周朝。无奈之下，只能默许。后来的人为了给夷王挽回一点名声。便说夷王之所以没有管楚国称王这件事，是因为中原诸侯把他们这样的野蛮人当作野兽，不值得担心。要是称王的是齐、鲁，就一定会去攻打他们，这也算是找了一个台阶下。
但问题是，像齐鲁这样的正统诸侯也很不安定，齐国君主齐哀公不仅多年不进贡，还四处去攻打周围小国，直接无视周朝的权威。
周夷王表面看起来比较柔软，但实际上他很狡猾。他初登王位时，由于地位不稳，不得不向诸侯示弱。三年后，随着王位越来越稳定，他开始试图控制诸侯，恢复周室的威望。
既然齐国是一个大国，如果能控制齐国，其他诸侯也会怕周天子的权威。
姜尚是齐国的第一个君主。武王伐纣他也有帮忙，最后消灭商朝，建立了西周。姜商不仅是周王朝的开国元勋，也是武王的岳父。因此，齐国是和周朝的关系十分密切。西周建立后，在东边开辟了一大片区域，但远离周的统治中心，周难以控制到那里。因此，他想派他最信任的大臣去那里统治他的臣民，姜尚是最合适的人选。姜尚去了齐地，被封为侯爵。授予了他很大的权力。
齐国原本是一块不超过百里且贫瘠的土地，人烟稀少。经过几代人的艰苦奋斗，周边许多小国被消灭，领土扩大了几倍。此外，还加强了农业和手工业的发展，逐渐靠着盐和铁带来了收益，人口增多，国家越来越强大。到了西周中期，齐国兵力、钱财雄厚，是实力最强的诸侯国。
周夷王时，齐国君主是齐哀公，是姜尚的下五代孙子，而周夷王是武王的下八代孙子。齐哀公经常对外说，他是周夷王的长辈，长辈不必向后辈行礼，所以他不用去朝贡。而且，齐国离周朝比较远，就算是不进贡，周朝也无法直接施压。
其它诸侯看见齐哀公那样做都没有受罚，于是就纷纷开始模仿。有的诸侯不仅不朝贡，还四处去攻打那些小国家。
为了试验齐哀公的衷心，周夷王专门设了一个局，告诉那些诸侯说自己生病了，以考验诸侯对周朝的态度。
听到这个消息后，诸侯们都去拜访夷王，以示忠诚。但齐哀公就一点也不关心，也不前去探望。
诸侯们对夷王的关心，让他非常高兴，而齐哀公的冷漠无礼，更让他痛恨。于是，他便准备采取行动。
这时，纪王来朝，周夷王的生母是纪国贵族家庭的女儿。因此，纪国和周朝关系也很好。
纪国与齐国相邻，但国力薄弱，无力与齐国作战。纪国一直与强国为邻，就害怕被吞并。纪国见周夷王心里对齐国有很多不满，便趁此机会诽谤齐国，说齐哀公想要造反，纪国想利用周朝的力量来削弱齐国。周夷王听了纪侯的话，就在此下定决心一定要除掉齐哀公。
周夷王三年，周夷王发动了诸侯会盟。
西周时期的会盟是一次很重要的行动。从政治上讲，天下诸侯都响应周夷王的命令，来到指定地点与周夷王汇合。这反映了他们还是比较重视礼制的。从军事角度看，诸侯率领自己的军队到会址接受周天子的检查。这是一次动员国家武装力量的大规模军事演习。通过这个练习，周天子可以评价朝廷的能力。
接到周天子会盟的命令后，即便是像齐哀公这样傲慢无礼的人，也必须要好好对待这件事。于是他便收拾好东西、率领军队踏上了前去会盟的路上。然而，从他决定去的那个时候，他的悲剧就注定了。
齐哀公长途跋涉来到会盟地点，去觐见夷王，但当他刚踏进殿堂时，就被周夷国王下令将其拿下，迅速地将他丢进了大锅里，就这样被活活煮死了。
周夷王杀齐哀公的目的，就是要杀一儆百，让其它诸侯老老实实地臣服于周朝。但也是因为，齐哀公太傲慢，简直不把周朝放在眼里。
齐哀公去世后，周夷王派了一个人去齐国，这个人是他的异母兄弟，后来称为胡公。司马迁认为，齐哀公之所以会被烹杀，都是因为纪侯的诽谤导致的。
齐爱功的惨死被齐国视为一大耻辱。从此，齐国和纪国结下了深厚的恩怨。后人的每一代齐侯都会复仇，一有机会就会发动了对纪国的征伐。公元前年，纪国被灭。从齐哀公被杀到纪国被灭这期间总共经历了一百七十八年。
周夷王烹杀了齐哀公后，其余诸侯虽然一时害怕，但并没有达到强化周朝权威、振兴周朝的目的。西周国力持续衰落。他的儿子周厉王继位后，因暴政，被迫仓皇逃窜，最后丧命于逃亡途中。
结语：在历史上，周夷王烹杀齐哀公的事情，得到的评价并不高好”在一些相关史书上，对于夷王杀齐哀公的理由也很少提及，只说是受纪王蛊惑。也许在司马迁看来，西周的衰败，还是因为周王室的失德，才会导致诸侯国的反抗。仅仅是杀一个齐哀公，是挽回不了局面的。
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