引言
鸦片战争后，清政府丧权辱国，被迫签订了一系列不平等条约，给予西方列强各方面的特权。伴随着西方对中国政治侵略的加深，西学对于中学的影响也在不断的加深，出现了西学东渐进的文化潮流。西学东渐，指的是西方学术思想向中国传播的过程，通常指的是明末清初和清末民初两个时期，晚清以降，西学对东学构成实质之挑战，才是真正意义上的西学东渐，正如容闳所说：
“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。借西方文明之学术以改良东方之文化，必可使此老大帝国，一变而为少年新中国。”
晚清西学东渐，潮起潮落，从坚船利炮，声光火电，到物竞天择，适者生存，一浪接一浪，其势如江涛翻卷，滚滚而来，影响如水银泻地，无处不在，过程波谲云诡，时而云淡风轻，时而电光火石。社会反应则千姿百态，笔墨难摹。竭诚欢迎者有之，全力抗拒者有之，疑信参半者有之，始疑后信者亦有之。总的趋势是疑惑逐渐消解，反对声音日渐消解，西学影响日益扩大。本文将对西学东渐背景下代表性的晚清社会反应进行分析，带来自己的思考和总结。
源流之辨：西学中源
西学传入中国以后，在中国士大夫阶层有一个历时很久，影响很大的说法：西学中源。西学中源的基本观点是，西方的某些科学技术或者是某些事物，源自中国，是从中国流传出去的，中国学习这些东西，是恢复自己的旧物，不是学习西方。王韬说：
“铜壶沙漏，璇机玉衡，中国已有之于唐虞之世，火器之制，宋时已有，如金人之守汴，元人之攻襄阳，何尝不恃火炮？其由中国传如可知也。”
认为西学东源的晚清思想家很多，其中大多是从技术、器物层面上来说明西学中源。如郑观应认为“古人名物象数之学，流徒而入泰西，其工艺之精，遂远非中国能及”；王之春认为“凡西人之绝技，皆古人之绪余，西人岂真巧于华人哉？”黄遵宪则进一步，扩大到文化的各个方面，他说“余考泰西之学，其源盖出于墨子，泰西用法类乎申韩，设官类乎周礼，行政类乎管子。”即认为西方的政治制度源于中国只不过进一步发扬光大了而已。
在中国近代史上，西学中源说最为盛行的时期是19世纪60年代到90年代，也就是中国学习西方船炮技艺，近代化开始举步，中西方文化激烈冲突的时期。在西学中源论的影响下，晚清学术界出现了一股发掘、研究中国科学技术和民主思想的风气。以前不受