古代青铜器大盂鼎具有悠久的历史背景。在现代汉字中，“正”是一个常用字，意思明确，即不歪斜就是“正”。然而，“正”还有许多其他意义，在甲骨文中就有“正”字的使用。在卜辞中，“臣正”或者简称“正”都指代商王麾下的大臣。在西周初年的大盂鼎铭文中，记载了康王对贵族“盂”的训诰和赏赐，铭文共有19行，字，其中出现了“殷正百辟”的字样。这里的“正”也泛指殷商的臣僚，“百辟”则指代百官。魏征所著《九成宫醴泉铭》也提到了“大盂鼎”铭文中的“文王命二三正”，这是虚指周文王统辖周朝的臣官。
毛公鼎是周代的一种青铜器，其中的“正”字无疑代表着“官职”。《毛公鼎》和《弭仲簋》金文中都有相关记载。《尚书》的《文侯之命》《洪范》《康诰》《洛诰》，以及《诗》《左传》《国语》等古籍中也多次提及这一用法，尤其是《左传》。在上述的青铜器金文和古籍记载中，“先正”“友正”“庶正”“大正”“有正”“正事之臣”等词语都是对官员的虚指或泛指。而“卜正”“工正”“校正”“遂正”“少正”“马正”“陶正”“贾正”“历正”“农正”“田正”“南正”“火正”等词语则是具体的官职名称。“正”字是否本义为“官职”或“官员”呢？
商周时期为何用“正”来代指“官”？这是一个需要深入思考的问题。甲骨文中的“正”字的形体可以写作以下样子——，它是象形加会意的结构，在方形下有一个止步的符号。这种形体让人不禁联想到了“方正”这个词。“管子.明法”中提到：“明主者，有法度之治，故群臣皆出于方正之治，而不敢为奸。”这里用“方正”作为比喻，强调了“为政”与“执法”必须“端平正直”，不偏不倚。“端平正直”通俗地说就是“横平竖直”，也就是中规中矩。《尚书.说命上》中有“惟木从绳则正”的说法，《荀子.儒效》中也提到了“设规矩，陈绳墨，便备用”。
“绳”和“绳墨”在这里指的是木工工具，可以使木材保持直正。《易.坤.文言》中也有“直其正也”的表述。实际上，古人对于“绳”的使用和理解都要比我们更早更深刻。古老中国的先民已有着悠久的年历史。在那个时代，他们早已掌握了“立表测影”的方法和理论，用以确定方位。他们称之为“二绳”，代表“正东、正西”“正南、正北”的方向。在古籍《淮南子.天文训》中曾提及：“子午、卯酉为二绳”。在新石器时期，“二绳”被用“+”符号来表示。就像许慎在《说文》中解释“十”字一样：“‘一’代表东西，‘丨’代表南北。这样四个方向就被完整地覆盖了。
”古人深信，当把“一”和“丨”均匀加粗并平行排列，就得到了一个“亜”字形。这种图形在河姆渡文化之后的各类新石器遗址中不断被发现。而“亜”字形的意义在于，一方面是解释古人对“+”图形四个夹角的定位，称为“四钩”“四维”，即“东北、东南、西南、西北”；另一方面，则是将“+”图形中“一”和“丨”平行扩展的最终结果，形成了一个正方形。这或许是上古先民形成“天圆地方”宇宙观中“地方”概念的原因。
古人对于“正”最早的理念，应该源自上述观象授时、认知天地的过程，可以将甲骨文的“正”字理解为“止于方正”，即通过“观象授时”来“辨别方位”。《周髀算经》概括了先秦古人“天圆地方”宇宙观学说，其中提到：“以日始出立表而识其晷，日入复识其晷，晷之两端相直者，正东西也。中折之指表者，正南北也。”这段话所说的“正”不仅是指正确的方向，还包含了“校准”“校正”的含义。为了使“辨方定位”更加准确，上古先民将夜间对星辰的观测与测量日影结合在一起。《周礼.考工记.匠人》中提到：“匠人建国，水地以縣，置槷以縣，眡（shi）以景。
为规，识日出之景与日入之景，昼参诸日中之景，夜考之极星，以正朝夕。”这段描述指的是在平地上立表，并以所立之表为中心画圆。日出日落的表影，与这个“圆”相交的两点以直线连接，所指向的就是“正东、正西”的方位。古代人常以一根直线延伸与所立之表垂直的方向来确定“正南、正北”的方位，这一方法被称为“以正朝夕”。它结合了正午的日影与夜间的北极星（包括北斗）来确定“子午线”，并通过日出日落的日影测量得出的“卯酉线”进行验证，以确保方向的准确性和端正性。因此，“正”不仅意味着“端正”和“使端正”，还具有“验证”的含义。
实际上，“正”是“证”的本字；“証”和“證”则是“正”的引申义和孳乳字。在《仪礼.士昏礼》中有这样一句：“殳戒女必有正焉，若衣若笄。”注释解释称，“有正者，以讬戒使不忘。”这里的“正”指的是“信物”和“凭证”。此外，“以正朝夕”还涵盖另一个含义，即“立表测影”与计算时间的关系。《淮南子》中记载了古人通过“游标定位法”使“辨方正位”更加精确，也使时间记录更为精确。
《周髀算经》中同样记述了“定标法”和“游标法”，内容大致如下：首先在周二十八宿的位置放置一个标志固定，然后再在周度中央立起一个垂直的表，根据冬至、夏至之日和望日初出的方向，在度的东方设置一个可移动的表，通过观察日出时的位置来测定方向。每天不同时刻，“定表”与“游表”日影的连线，也可以记录时间。“度”是“定表”画圆形形成的“晷”，经过常年观测后，所记录的“时辰”就可以确定下来。因此，“正”很好地将空间和时间结合在了一起。
古代也有“八正”一说，据《史记.律书》所言，“律历”为“天所以通五行八正之气”，指的是“分至启闭”八个重要节气。金文“正”字，不是止于方而是止于圆。《周髀算经》专门讲了圆方转圜和计算，因此，“正”也具有了时间的起始之义。《谷梁传》中的“元年，春，王正（zhēng）月”注释称：“必举正月，谨始也”。为什么古代要把一年的第一个月称为“正月”呢？在《疏》中指出：“元年正月，实是一年一月。”《公羊传》的注释解释了这个说法：“为什么先提到王，然后说‘正月’呢？因为正月是由王确定的。
‘王正月’表示着‘大一统’，也就是君王权威至上。”这段注释指出，“正月”是由王确定的，所以先提到“王”，再说“正月”。在这里，“王”既是名词，表示君王的至高无上地位，也是动词，表示“如何确定‘正月’”，即一年之始的过程。这个过程被称为“建正”。夏历以“建寅”为“正月”；商历以“建丑”为“正月”；周历以“建子”为“正月”，这就是古代所说的“三正”。现在的学者对于这种“三正”有所质疑，认为它更多地是泛指臣官。而《后汉书》中也把“三正”解释为“天地人”之“正”。
无论如何，“王正月”中的“建正”无疑是体现了王权的重要象征和标志。同时，它也表明了古代君王曾牢牢掌握着观测天象、“以授人时”的权力。《周礼.考工记.匠人》中记载了“匠人建国”，必须辨明方位。这里的“国”早期指的是天子或诸侯的都城。这种“辨方正位”就如同“回”字，只是外面的“囗”之四边并不相连。但“端正”和“方方正正”是必须的。《诗.鄘风.定之方中》中所说：“定之方中，作于楚宫。揆之以日，作于楚宫。”毛《传》中解释道：“‘定’指的是营室。‘方中’是指昏正四方。‘揆’指的是度量。通过度量日出日入来确定东西南北。
南规定，北准极，用以确定南北。”从新石器时代开始，城邑和大墓，都呈现出了“方正”的形象。历代都城，包括民居，绝大部分都是正南正北坐落而成。古老的观象授时传统和由此形成的观念，是这种独特建筑形式的渊源。“方正”的象征即为君王或帝王的象征。因此，“正”也引申为“政”。《诗.小雅.》中写道：“今兹之正”。《礼记.月令》中也提到：“仲春，班马正。”这里的“正”都是指“政”。而《尚书.尧典》中提到舜终于接受了帝尧让位，“正月上日，受终于文祖”。
《古代官职名称的内涵》在古代历法中，“璇玑玉衡，以其七政”所指的七个主要官职，自古至郑玄以前，包括《史记》在内，一直被称为“七正”，解释为“政”。在甲骨卜辞中，“正”含有“征”之意，表示以上伐下，并用正义来制裁不正之人。“征”是“正”的引申意义，意味着惩罚，因此“正法”也是如此。臣子朝见君王被称为“朝正”，意指朝见并接受其政教。《左传.文公三年》中提到：“昔诸侯朝正于王”，杜《注》解释为“朝见并受其政教”。孔子在《论语.颜渊》中说：“政者，正也”，即执政者必须身正。
在古时，“六正”是称呼臣子时所必须恪守的要求，这体现了“正”具有道德含义。古代，“正”也指官职，或许是因为官员是“执政”“行政之人”，所以被称为“正”。《尔雅.训诂》中提到：“正，长也”，郭《注》解释为“正，官长”，与“正月”是一年之首的道理相同，《左传》杜《注》中也提到：“五正，五官之长”。此外，“正”也可能与古人观象和“星占”有关。天上有“宗正星”，甘氏《星经》中指出：“在帝座东南，主宗正卿大夫”，“宗正”指的是管官之官。
《左传.昭公二十九年》中提到：“木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土”，这些都是天上的星宿，也是天神，古人后来将这些神祇视为人臣。在秦汉之际，人们已经开始探讨天神和人间的联系，司马迁在《史记》中也提到，他要“究天人之际，成一家之言”，这意味着探究天神和人间众生之间的相通之处和不同之处，以及它们之间的分界线究竟在哪里。