苏轼在《江城子·密州出猎》中言道：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”苏轼乃是一介文人，在他年老之时，也不免抒发一下年轻人的狂傲之气，“牵黄”、“擎苍”、“射虎”、“挽弓”等动作，亦是他梦寐以求的。古代打仗时，战士们靠的就是手上功夫，不说十八般武艺样样精通，起码也会使几件趁手的兵器，否则上了战场，就只有等死的份。不过，骑马射箭乃是每名战士都要学习的基本功，达标之后才能奔赴战场，可为何到了现代，却没几个人能拉得开古代长弓，究竟是身体“退化”了，还是另有原因？
据史料记载，早在3万年前的旧石器时代，中国就出现弓箭了。当时，古人还没有高超的制造技术，所以箭杆就是一根树棍或竹竿，箭头则是磨尖的石片、骨、贝壳等。虽然看上去有点简陋，但弓箭的发明，却对古人的生活带来了极大便利，一是加大了自保能力，二是扩大了狩猎范围，在其恐怖的威慑下，就连猛兽也要退舍三分。后来，人类又在箭杆上安装了尾羽，这样一来，箭的飞行速度和准确性都得到了显著提高，同时也成为了后世箭矢的模板。
很多考古资料证明，古代弓箭的拉力很大，动辄以石、钧来计算，若是没有力气，根本连弓都拉不开。《吕氏春秋》中记载，战国时期的齐宣王喜欢射箭，一有机会就会过过瘾，身边人为了升官发财，都免不了阿谀奉承一番，说他膂力过人云云。但是，齐宣王却没什么天赋，臂力也不是很大，他用的弓还不到三石，可是手下却说他用的是九石的强弓，全天下仅他一人有此实力。因此，直到齐宣王离世，他都不知道自己有几斤几两，也是十分可悲了。
三石弓是一个什么概念？当年的一石等于斤，三石就是斤。不过，战国时的1斤约为克，所以三石，相当于现在的斤。斤，已经是一个极为恐怖的数字了，放眼全球，也没几人能拉开这样的硬弓。当然了，齐宣王也拉不开斤的弓，《吕氏春秋》中的记载，应该是把他夸大了。除此之外，《新唐书》里的王忠嗣能拉斤的弓，《宋史》的岳飞也能“挽弓三百斤”，按照宋代斤计算，他起码也能拉开斤的弓。
由此可见，但凡叫得上名号的将军，实力都要超出常人许多，而且这是实打实的天赋，就像“力能扛鼎”的项羽一样。可是，古籍中的记载就一定为真吗？有人认为这是古人夸大其词，还有人认为现代人的身体出现了“退化”，除了军人或从事体育的人，都不能和古人相媲美。实际上，这两种说法都不对，现代人之所以拉不开百来斤的硬弓，其实是对古人的测量方法产生了“误解”。
《周礼注疏·考工记》中有言：“假令弓力胜三石，引之中三尺。弛其弦，以绳缓擐之，每加物一石，则张一尺。”古人测弓拉力的时候，是没有上弓弦的，可是现代人测弓拉力，是对上弦后的弓弦施加力，然后再将测出的力，作为弓拉力的读数。将明、宋两朝的弓拉力数据对比可知，宋朝的弓拉力数据，要比明朝大一倍，也就是说，按照大多数古人的臂力，也只能拉开几十斤的弓，像岳飞那样的人少之又少，他实际上能拉开多斤的硬弓。
还有一点，弓的拉力和箭重有关，拉力大的弓，箭也要更重一些，反之亦然，否则就会影响弓的寿命，甚至直接导致损坏。根据《明会典》记载，明军战弓的拉力分为4等，从40斤到70斤，每10斤为一等，换算过来，也就是现在的48斤~84斤。到了明末，战弓的拉力达到了斤的标准，不过这只是极少数，普通士兵的弓箭，只有六七十斤的拉力。
当然了，对大部分现代人来说，即使是几十斤的弓，他们也不一定能拉得动，身体虽然没退化，但是必要的身体锻炼，却要提上日程了。