巍巍中华五千年岁月，朝代如零星纷繁，每每王朝更迭之际，爆发声势浩大的农民起义总是不可避免的，如果从中国历史上第一次大规模“陈胜吴广起义”算起，至今农民起义军的历史足有两千多年。两千多年来农民起义军与封建王朝斗争过程中，起义军的编制也在不断完善。19世纪中期爆发的太平天国起义，太平军作为太平天国领导下的农民军队，其编制也是历代起义军中最为严密和繁琐的。
年底，太平军在金田团营，开始了与清军长达十数年的对抗，当来自广西各县拜上帝教会众集结在金田后，立即被编为:前、后、左、右、中五个军，按照当时太平军的编制，每个军的长官都被称为:“军长”、“副军长”，一个军下辖4个先锋，每个先锋又下辖5个百，每个百下辖4个营，每个营25人，各级军官都被称作长。如此以来，按照这个编制，太平天国每个军不包括各级军官，应有人，根据当时金田太平军总数为“男妇二万余”的记载，那么能参与战斗的人数和编制相差无几。太平军刚组建成军，当时各级编制还是比较充足的。
在年，太平军经过一番转战后，全军进入紫荆山区，在这里太平军为了满足部队日益扩编的需要，按照《周礼》再一次进行整编，将原本5个军扩编为10个军，即中一、中二至左一、左二军，一个军下辖，中、前、后、右，左五个师；一个师下辖，中、前、后、右，左五个旅；一个旅，下辖一、二、三、四、五，五个卒，一个卒下辖四个两；每个两有五个伍，共25人。各级军官分别叫，军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马、伍长，按照这个编制，太平军全军加上军官总共有人。
其实单单从表面上看，新的编制比旧的编制扩充了一倍。然而，并非如此，要知道原来旧的编制军以下只有先锋、百，营三级编制，而新扩编的军则有，师-旅-卒-两，四级编制，营和两的编制人数却是相同的，也就是说，新的一个军编制，就相当于原来5个军的总和，由此可见，新的扩编不是扩编了一倍，而是扩编了10倍有余，全军编制人数高达人。然而，事实上太平军的兵力远没有达到如此雄厚兵力，按照新的编制，太平军全军应有13万多人，根据历史上太平军在扩编后进入永安州之时，全体男女总数最多不过四万之众，抛去老弱病残妇女儿童能够上阵的战士人数实在有限。
两年后的年，为了增强军力，太平军在武昌进行了第二次扩编。原来在紫荆山区中扩编的10个军，已经不能满足太平军的征战扩编需要，又在10个军的基础上，再次扩编为25个军，即从中一军到左五军。数个月后，太平军攻克南京，定都于此，正式建立了与清王朝相对峙的太平天国政权。为了适应战争形势的需要，南北征战，太平军再次大肆扩编在原来的军数基础上先后扩编为50个军数，不久又扩编成95个军数，如果按照这个数字，在每个军都是满编的前提下，当时的太平军总兵力确实相当可观，上百万的兵力足以睥睨天下，撼动清朝统治。可实际的军数却远没有这么多，不仅如此，每个军的编制不足也普遍存在的事情。历史上的太平军，经常“二千五百作一万”，与账面上一个军编制人数相去甚远，甚至在年，太平军的后二军总人数只有区区百人。在同一年，太平军大将韦俊带领3个军出击，与清军战于半壁山，看上去3个军人数怎么也应该过万，而事实上根据当时清军记载却只有多人，然而，这还算好的。根据史书《金陵杂记》记载，有的军甚至只有几十个人。
这里不禁反问，太平天国疯狂虚设这么多军，到底意义何在?不外乎有两点:一、太平军常年分兵作战，防守各地，与清军在各个方向的战线上作战，赋予一个较大编制，军，有利于各地将领招兵买马，扩编部队；二、在征战过程中往往立功的将士很多，这时就需要设立更多职位，论功行赏，军作为太平军中基本编制，军数自然多多益善，后期由于太平天国滥封官爵，造成官多兵少的局面，一个军的实际人数与编制相差悬殊。
后记------
风卷雨击里历史默然转身，百年前太平军南征北战的身影早已印在历史长卷中，一个草莽英雄辈出的时代，砰然落幕。留给后世的只有对这段历史的无尽探秘，如今我们翻阅史书文献，遍寻太平军的事迹，越深入越了解。读他们，如置身乱世的洪流，看一个个乱世草莽成就一代名将；走过他们的足迹，探秘那些鲜为人知的故事。要知道他们是一支独特的队伍，一支依靠信仰征战的义军。
撰文:北渚闲客，历史独木舟昼伏夜出撰稿人