《礼记》、《仪礼》、《周礼》合称为三礼。
《礼记》又称《戴孝礼记》、《戴孝之书》，成书于汉代，由西汉礼乐学家戴胜编撰。《礼记》是中国古代一部重要的法规文集，共20卷49条。该书的内容主要写先秦时期的礼仪制度，体现了先秦儒家的哲学思想。
《仪礼》是春秋战国时期的礼仪汇编。共17篇。其中记载了周朝的各种礼仪，如冠、婚、丧、祭、乡、射、庭、订婚等。，主要记录士大夫的礼仪。秦以前内容不详，汉初一高堂生礼
《礼记》不仅记载了许多生活中的实际细节，而且详细论述了各种仪式的意义和礼的制作精神，相当彻底地宣传了儒家的礼治思想。封建统治阶级越来越深刻地认识到，在加强统治的同时，要利用以礼治为核心的儒家思想，拉拢广大的知识阶层，规范世人的思想和行为，使社会达到长治久安。
《周礼》被称为《周官》，它是记载周代典章制度的书，主要是在谈官制，由此关涉到极为丰富的内容。如“天官冢宰”，是讲中央一级官员的制度设立、官员设置的。后世官制“六部制”的设立，其实正是《周礼》的六官，《周礼》的政治制度设计和官员设置。
从“三礼”观察，礼字包含了中国人的礼仪、制度、生活方式，行为方式，体现了中国人的价值观和世界观，也是社会运行、国家发展的重要规范和保障。
中国自古以来就是礼仪之邦，深深融入中华民族的生活当中，作为道德准则对人们的素质修养起了重要作用。