《說文解字》是東漢許慎所作字書，乃漢語言文字研究者必讀常讀之書。據表中之意推之，《說文》蓋在許慎早間校書東觀之時已經草成，但唯至病重、感覺命不將久之時，才托子許沖將此書進獻皇帝，由是有此表之作也。古人作書，以一生為限，唯恐書已傳通而又有所得，不及增補或致遺誤；今人作書，唯恐不能多寫速刊，以充實履歷，評取職稱。由是可見今不逮古也。足見所謂“量化考核”、“數據統計”之弊端。然在位者多不能識各學科之差異，空言“具體問題具體分析”；群民黎首又不能辨之，唯以某排行、某數據為判斷，故“文科式微”之聲紛紛入耳。若以蒐取孔方的能力為標準，則文科確乎微末之學，僅可艱苦樸素、勉強糊口而已；而若以其內涵視之，則胡能言文之無用？陳新雄《聲韻學》序述其師言：“科技不行，尚可外求；文化與文學乃我立國精神，乃不可求之外人者。”斯言是矣。所謂“文化自信”，不外乎此也。
感歎之餘，謹錄其文並釋讀之：
召陵萬歲里[1]公乘[2]艸莽[3]臣沖稽首[4]再拜[5]：上書皇帝陛下：臣伏見陛下神明盛德，承遵聖業，上考度於天，下流化於民，先天而天不違，後天而奉天時。萬國咸寕[6]，神人以和，猶復深惟[7]五經[8]之妙，皆為漢制，博采[9]幽遠，窮理盡性以至於命[10]。先帝詔侍中騎都尉賈逵[11]修理舊文，殊藝異術，王教一耑[12]，苟有可以加於國者，靡不悉集。《易》曰：“窮神知化，德之盛也。”[13]《書》曰：“人之有能有為，使羞其行，而國其昌。”[14]臣父故太尉南閤[15]祭酒慎，本從賈逵受古學。蓋聖人不空作，皆有依據。今五經之道，昭炳光明，而文字者，其本所由生。自《周禮》、《漢律》，皆當學六書貫通其意[16]，恐巧說衺[17]辭使學者疑。慎博問通人，考之於逵，作《說文解字》，六藝[18]群書之詁皆訓其意，而天地、鬼神、山川、艸木、鳥獸、?蟲、雜物、奇怪、王制、禮儀、世間人事莫不畢載。凡十五卷，十三萬三千四百四十一字。慎前以詔書校東觀[19]、教小黃門[20]孟生李喜等，以文字未定，未奏上。今慎已病[21]，遣臣齎[22]詣闕[23]。慎又學《孝經》孔氏古文說。（《古文孝經》者，孝昭帝時魯國三老所獻，建武時給事中議郎衛宏所校，皆口傳，官無其說）[24]。謹撰具[25]一篇，幷上。臣沖誠惶誠恐、頓首頓首、死辠死辠[26]。臣?首[27]再拜，以聞皇帝陛下。建光元年九月已亥朔二十日戌午[28]上召上書者，汝南許沖。詣左掖門會[29]，令幷齎所上書。十月十九日，中黃門饒喜?[30]詔書賜召陵公乘許沖布四十匹，即日受詔朱雀掖門。敕勿謝[31]。[1]里：漢代行政區劃設置。《周官》以二十五家为一里，《尚书大传》以七十二家为一里，《后汉·郡国志》以一百家为一里。《周官》、《尚书大传》所载盖皆非汉制，故《段注》从《郡国志》。[2]公乘：漢時的爵位。《段注》：“漢仍秦制爵。一爵曰公士，八爵曰公乘。公乘者，言其得乘公家之車也。軍吏之爵祿最高者也。”[3]艸莽：艸，今用“草”字。“艸莽之臣”為有爵位而不仕者的自稱。[4]稽首：古代“九拜”之禮中最重的一種。[5]再拜：拜了又拜。古時常用於書信中作敬辭。[6]寕：通“寍”，安也。[7]惟：思也。[8]五經：指漢代立於學官的五經，即《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》。[9]采：通“採”。[10]窮理盡性以至於命：《周易·說卦》文。[11]賈逵：東漢古文經學家，許慎的老師。《後漢書·儒林傳》記其行事。[12]“修理”至“一耑”：校對、整理以前的文書，[其中所記載的]特別的技藝、不同的學說，都是王者教化的一個方面。耑，“端”的本字。一端，事情的一個點或一個方面。[13]窮神知化，德之盛也：窮盡神妙，通曉變化，這是深厚的德性。《周易·繫辭下》文。[14]人之有能有為，使羞其行，而國其昌：凡是有才能、有作為的人，都要讓他們施展自己的才能，這樣國家才會昌盛。語出《尚書·洪範》，本為“而邦其昌”，避漢高祖諱，改“邦”為“國”。秦漢時引《尚書》皆稱《書》。[15]閤：《說文》“閤”：“門旁戶也。”今用“閣”字。《說文》“閣”：“所以止扉者。”是用來抵門的器物，《爾雅》、郭璞注皆同，故知“閣”與“閤”義本不同，至漢代尚能分別，蓋後世因形近音同而致誤，相沿成習，以致“閤”廢用而“閣”行。[16]自《周禮》、《漢律》，皆當學六書貫通其意：《說文》自序云：“《周禮》：八歲入小學，保氏教之，先以六書”、“《尉律》：十七以上始試諷籀書九千字，乃得為吏”云云。《尉律》為《漢律》篇名，此處“《周禮》、《漢律》”，正據此而言，舉古今制度以申識文斷字的重要性。並非如段玉裁所說：“獨言《周禮》者，舉一以?六藝也；必兼言《漢律》者，知古而不知今，不可以為政。”[17]衺：今“邪”也。错误的、歪曲的。[18]六藝：既指六種技藝：禮、樂、射、御、書、數，又指儒家六部經典：《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》。此處指後者，六經為群書之首，舉六經以括群書。[19]校東觀：在東觀校理藏書。《段注》本“校”後有“書”字。東觀，宮殿名，據《段注》，東觀在洛陽南宮。[20]小黃門：漢宦官名。[21]病：重病。[22]齎：持也，帶著。[23]詣闕：到天子的宮闕去。[24]“《古文孝經》”至“官無其說”：據許慎自序，則《孝經》自孔壁中出，与“鲁国三老所献”矛盾，疑是後人註文竄入。衛宏，東漢學者。衛宏從謝曼卿學《毛詩》，從杜林學《尚書》，而不見其校《古文孝經》事。[25]具：撰也。[26]辠：今“罪”的本字。[27]?首：即“稽首”。《段注》认为“?”是本字，“稽”是假借字。此处与前文稽首用字不同，盖后人改动。[28]建光元年九月已亥朔二十日戌午：建光元年為漢安帝十五年，公元年。己亥、戌午都是古代天干地支記年法。朔，農曆每月初一為朔。[29]左掖門會：在左掖門集會。掖門，正門旁邊的門。《段注》所據本門下有“外”字。[30]?：即“以”的本字。許慎、許沖的序中除此處外皆用作“以”，蓋後人改动。[31]敕勿謝：[這是]皇帝的詔令，[請]不要推辭。謝，推辭，拒絕。琢其玉