每年中秋，正是桂花飘香的时候。
号称“八月花之盟主”的桂花，历来被文人雅士赞颂颇多。
到了八月十五皓月当空的中秋之夜，还流传着月中桂树、吴刚伐木以及嫦娥奔月的故事。
可是，为什么古人偏偏把桂树放到月亮上面去呢？
“桂”其实有好几种，而古人最早说到的“桂”，并不是桂花树，而是肉桂。
早在上古时期，肉桂就深得大家的器重，它不但是高洁的象征，还是日常生活中不可或缺的香料，而且还能造船、盖房、做家具等等。
屈原在《九歌·东皇太一》中有“惠肴蒸兮兰籍，奠桂酒兮椒浆”的描述。
他说的“桂酒”，就是切一段（肉）桂皮放到酒里面，并不是我们今天的桂花酒。（虽然桂花确实也可以酿酒……）
更重要的是，肉桂还有很高的医用价值，是一味重要的中药。
东汉许慎《说文解字》中就有记载：“桂，江南木，百药之长。”
能入药的肉桂，自然在那个时候，比桂花更受到大家的重视。
而“月中有桂”的传说，由来已久，西汉时期《淮南子》中就有“月中有桂树”的记载，可想而知，这里的“桂”，自然更多指的就是肉桂。
从“嫦娥奔月”的神话里面，也可以找到肉桂的证据。
在这个故事里，嫦娥吃到了不死药，而月宫中蟾蜍、玉兔日常工作就是捣药做药，来源就是月亮上的桂树。
毫无疑问，正是因为出众的药用功能，肉桂才会被古人选中放到月亮之上。
东汉魏晋时期，一些方士术士们追求吃药求仙，在他们眼里，肉桂成了仙丹灵药，一些服桂成仙的故事也被创造出来。
到了唐代，道教神仙信仰更盛，“嫦娥奔月”的神话也彻底成形，月中的仙人更多了吴刚这位伐木工。
从吴刚伐桂的神话里面，也可以猜测，此“桂”非彼“桂”。
吴刚砍的那棵树，恢复能力极强，砍开之后，树上的伤口马上就会愈合，所以他才能一直不停的砍砍砍。
从桂花树和肉桂的特性来看，估计也只有皮糙肉厚的“肉”桂，才当得起这种强度的砍伐，柔弱的桂花树大概几斧子下去就倒了。
此外，肉桂叶子形似玉圭，圭是古代一种重要的礼器，在“周礼”时代是形制独特、地位显要的“六瑞”之一。
“桂”也是因形状像“圭”而得名，而它身为“百药之长”的地位，在古人眼里，跟“圭”的尊贵也是相匹配的。
圭文化的本源是象征繁衍生育的蛙崇拜，与上古大神女娲有着密不可分的关系。
因此，“桂”也就继承了这种繁衍生育、生生不灭的象征意义。
毕竟在那个生产力低下、存活率不高的年代，对于当时的人们来说，生殖崇拜可以说是关系到部族存续的最重要信仰。
所以吴刚伐的那棵“桂”，永远也砍不倒，正象征了那种充满原始意味的繁衍生息过程。
月中之桂，原本非肉桂莫属。但是，今天我们听到的，怎么都变成了桂花之桂呢？
从花期来看，肉桂一般在春夏开花，而桂花则多在秋季开花（除了四季桂），此时正是中秋节前后。
而从颜值上来看，桂花更是高出不止一点半点。
花香四溢，清雅高洁，“颜值即正义”，古人自然也不能免俗。
另外，桂花的分布也比肉桂要更加广泛，自然而然，随着时间推移，桂花逐渐取代了肉桂在各种传说故事中的位置。
这不禁让我们联想到“蟾宫折桂”，古人已经把月宫的桂花桂枝，比喻科考的举子能应考得中。
然而，“桂冠”之“桂”又跟“蟾宫之桂”不同。
“桂冠”确实是指的一种叫做“月桂”的植物，它原产于南欧地中海一带，直至近代才引进国内。
神话故事里面陪伴嫦娥、吴刚、玉兔、蟾蜍的“月之桂”，跟这棵国外户口的“月桂”，没有半毛钱关系。
而用月桂枝叶做成的“桂冠”，最早也是古希腊人和古罗马人授予英雄或诗人的奖品或象征。
无论是用皮的肉桂，用花的桂花，还是用叶的月桂，“月之桂”都是我们对美好生活的期许和向往。
也许，我们还可以再加上桂圆的果之“桂”，富贵（桂）之家团团圆圆，给中秋节再添一份吉祥。
参考文献：
《从“圭”到“桂”：月中“桂”新考——“桂”文化的起源与演化》
《从“嫦娥奔月”的变迁看中国民间信仰的特点》
“既然有永远砍不倒的树，是不是就有永远等不到的人？”
肉桂的树皮、叶及“桂花”（初结的果）均有强烈的肉桂味，其中以桂花最浓，依次为花梗、树皮及叶。枝、叶、果实、花梗可提制桂油，桂油为合成桂酸等重要香料的原料，用作化妆品原料，亦供巧克力及香烟配料，药用作矫臭剂、驱风剂、刺激性芳香剂等，并有防腐作用。
入药因部位不同，药材名称不同，树皮称肉桂，枝条横切后称桂枝，嫩枝称桂尖，叶柄称桂芋，果托称桂盅，果实称桂子，初结的果称桂花或桂芽。肉桂有温中补肾、散寒止痛功能，治腰膝冷痛，虚寒胃痛，慢性消化不良，腹痛吐泻，受寒经闭。桂枝有发汗解肌，温通经脉功能，治外感、风寒、肩臂肢节酸痛，桂枝煎剂对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌和人型结核杆菌有显著抗菌作用。桂子可治虚寒胃痛。
《神农本草经》：“味辛温，主百病，养精神，和颜色，利关节，补中益气。为诸药先聘通使，久服通神，轻身不老。面生光华，眉好常如童子。”
《本草纲目》：“坚筋骨，通血脉，宜导百药，久服，神仙，不老。”
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