按《礼记》所说仅大礼有种，而小礼多至0种。大体分为五类，就是《周礼》的五礼：吉、凶、军、宾、嘉。
一、祭祀之事-吉礼
“礼有五经，莫重于祭。”吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼。
古人认为天地、宗庙、神祇关系到国运之兴盛，宗族之延续，故吉礼排在五礼之首。
1、按祭祀规模，吉礼分为：
大祀
包括祭天、地、宗庙、五帝及追尊之帝后等，帝王要亲自参与祭祀。
中祀
是祭社、稷、日、月、星辰、岳、镇、海、渎、帝社、先蚕、七祀、文宣、武成王及古帝王等，由帝王派遣高官致祭。
小祀
祭司中、司命、司人、司禄、风伯、雨师、灵星、山林、川泽、司寒、马祖、先牧、马步、州县之社稷等，由帝王派官员主祭，地方上的祭祀活动也包含。
2、祭祀的对象和方法
祭祀对象不同，祭祀季节不同，祭祀的方法也不同。
祭天神，有禋祀、实柴、槱燎等方法。燃烧燔柴，或在火上加牲体、玉帛之类的物品。人们以为烟气上升，祭品便可以被天神享用。
祭地祇，用血祭。将牲血或人血滴入地里，薶沉是把牲体或玉帛埋在地下或沉入河中以作为对山林川泽的回报。
人鬼，指祖先神，指宗庙中祀奉的祖先。肆礼，是进献刀解煮熟的牲肉；献礼，是进献已杀未煮的牲肉；裸礼，是灌酒于地；馈食，是用黍稷煮饭以食。
春天用祠祭，夏天用礿祭，秋天用尝祭，冬天用熏祭。祭法古怪，仪式繁重。配以乐舞。
二、丧葬之礼-凶礼
《周礼》记载：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以禬礼哀围败，以恤礼哀寇乱。
当别人遭遇不幸的时候，表示同情，给予必要的帮助，或是吊唁哀悼，就是古代的凶礼。
丧礼
哀悼死者的礼仪。核心内容是通过对死者遗体的处理，来表达对死者的敬爱之情。丧服制度，根据与死者的亲疏关系，有斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种丧服，以及三年到三月不等的服丧时间。
荒礼
是指国内发生自然灾害，诸如饥荒、瘟疫等变故时，国家所采取的救灾礼仪措施。做法包括：救济、薄征、缓刑、减力役、开放禁区让百姓采集捕捞、废除关税、减省礼节仪式、节哀薄葬、停止娱乐活动、鼓励人口繁殖、祭祀、除盗贼、移民、救病等。
吊礼
指当诸侯国或盟友发生水、旱、风、火灾害时，天子与群臣派遣使者表示慰问。
禬礼
指盟友被敌国侵犯，国土残破，盟主应会合诸盟国筹集财物，补偿其损失，使其尽快恢复正常的社会生活。
恤礼
恤，是忧的意思。指某国遭受外侮或内乱时，其邻国应当给予支持和援助。
三、宾客之礼-宾礼
《周礼》记载：以宾礼亲邦国:春见曰朝,夏见曰宗,秋见曰觐,冬见曰遇,时见曰会,殷见曰同,时聘曰问,殷祧曰视。
指各路诸侯朝见天子、诸侯间相互会见以及使臣往来的种种礼节。
前四类是不同季节诸侯朝见天子时的有关礼仪。
会礼，指天子发现某诸侯国不驯服时，会合诸国兴师问罪，因其没有确定日期，又名时见。
如果天子在十二年内没有出巡，四方诸侯就要同来朝会，称为同礼。
问礼，指诸侯不定期派遣大夫作为使臣朝见天子，请安行礼。
视礼，指诸侯每隔三年派遣卿一级官员作为使臣朝见天子。
诸侯国之间联系交往的聘礼也属于宾礼。
四、军旅之事-军礼
指军队里的操练、征伐的行为规范。例如军队的规模，天子为六军，诸侯的军队不得超过六军。当时的军力用战车的多少来衡量，所以有天子万乘、诸侯千乘、大夫百乘的说法。
“班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。”
大师礼
指天子亲自出征的礼仪。出征前，要举行一系列的祭祀活动，来祈求神灵的保佑。得胜之后，还有凯旋、告庙、献俘、献捷、受降、饮至等仪节。
大田礼
指天子与诸侯的定期狩猎活动，实质是训练士卒的军事演习。四时狩猎分别称为春搜、夏苗、秋狝、冬狩。
大均礼
指天子在畿内、诸侯在封国内检校户口，征收赋税的礼仪。应征士兵必须自备车马、盔甲等。出则为兵，入则为民。大均礼意在平摊军赋，使民众负担均衡。
大役礼
是为了营造宫邑、堤防而役使民众的礼，要求根据民力的强弱分派任务，“为力不同科”。
大封礼
当侵略一方受到征讨之后，要确认原有的疆界，聚集失散的居民。古代疆界都要封土植树，故称大封礼。
五、冠婚之事-嘉礼
嘉礼，主要用来沟通人际关系。
“以嘉礼亲万民，以饮食之礼亲宗族兄弟，以婚、冠之礼亲成男女，以宾射之礼亲故旧朋友，以飨燕之礼亲四方之宾客，以脤膰之礼亲兄弟之国，以贺庆之礼亲异姓之国。”
饮食礼
是天子宗族内部的宴饮礼仪，用来融洽宗族兄弟间的感情，一般总是逢祭、逢节设宴。
婚冠礼
指婚礼和冠礼。
古代男子二十而冠，女子许嫁，十五而笄，有冠笄之礼，表示成年。
人们借此庆祝，纪念人生经过的每一个阶段，同时还可以融洽与亲友、邻里间的人际关系。
宾射礼
是射礼的一种。古代射礼有五种：大射、宾射、燕射、乡射、泽宫之射。
宾射，是诸侯朝见天子时，大家射箭比赛，作为宴饮助兴的射礼。
射礼的主要目的是亲近旧知新友。
后来又有了投壶礼，用箭来投壶，以投中多少决胜负。
飨燕礼
分为飨礼和燕礼。飨礼是天子大宴，要在太庙举行。燕，通宴，指天子举行的小型宴会，在寝宫举行，只招待少数人，主要用来融洽君臣关系。
脤膰礼
脤，是祭社稷的肉；膰，是祭宗庙的肉。在祭祀结束后，将脤膰分给兄弟之国，借以增进彼此的感情。这种礼仪传到民间，历来民间社祭，祭肉也都分给每户人家。
贺庆礼
指对于有婚姻甥舅关系的异姓之国，在他们有值得祝贺、庆祝的喜庆之事时，要亲自或派人前去祝贺，并馈赠一定规格的礼物，以示庆贺。
巡守礼
“天子五年一巡守。”王者要“省方、观民、设教”，天子要巡省方国，以观民俗而设教。
即位改元礼
古人把甲子年、甲子月、甲子日、子夜为冬至之时称为初元（上元）。政权的更迭，往往选择元日。新君即位，必称元年。意在“体元居正”。