西周，公元前-公元前年
周朝是中国历史上继商朝之后的第三个奴隶制王朝，分为西周、东周两个时期，由武王姬发建国。
西周的建立
周人早期居于姬水一带，是居于今陕甘黄土高原、渭水流域一带的古老部族，相传因"姬水"而得姓为姬，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不离乡远徙，他们历尽艰辛，越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。迁到周原以后，周人成为黄河领域共主的商王朝的臣民，而周人借助周原物产丰富，土地肥沃，灌溉便利，利于农耕地条件，实力迅速壮大。
古公亶父之子季历担任周部族首领后，不仅与大商王朝联姻，娶妻商室，还被商王文丁封为"牧师"，成为商王朝在西方最为重要的一位方伯，周此时也已经是商朝属下一强大方国。然而商朝提防周人崛起，为确保统治地位，将周人首领季历杀害，商周的关系也因此恶化。
季历之子姬昌继位后，国力不足与商对抗，故继续臣服于商，而商朝当时面临东夷的骚扰，也想用联姻的方式缓和商周之间的矛盾。但殷商对周并不放心，帝乙死后，其子商纣继位，曾一度囚禁姬昌于羑（yǒu）里，并杀其子作为肉汤，逼迫姬昌喝下。后来周人以宝马、美女贿赂商纣王，才求得释放文王姬昌。文王归国后，一方面增强周族实力，使周国附近一些部落归附；另一方面进行武力扩张，深入到商朝势力范围。此时周国已"三分天下有其二"。
在文王姬昌的统治下，周国势力日渐强盛，文王死后，次子姬发即位，在姜子牙的辅佐下，公元前11世纪，率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝十七万军队大战于牧野(今河南汲县)。周军大胜，纣王于鹿台以珠宝玉器自焚，商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以"周"为朝代名，周朝立。
西周的延续
周武王姬发在牧野之战击败商纣王后，正式建立周朝，实施分封诸侯制度，大封皇族及功臣，另封商纣王之子武庚于朝歌，又封叔鲜、叔度、叔处为"三监"，以监视武庚的行动。
周武王死后，其子周成王即位，成王还年幼，就由武王之弟周公旦辅政，公元前年，三监看不惯周公旦辅政，联合武庚发动叛乱，史称"三监之乱"。周公旦平定叛乱后，成王继承武王遗志，在周公的辅佐下有效巩固了周朝的初期政权。
周成王死后，其子周康王继位，在成王和康王在位期间，实行赈济贫困民众、授田于民、明德慎罚的政策，天下安宁，刑错四十馀年不用，周朝进入巩固时期，史称"成康之治"。
康王死后，周昭王继位，昭王欲扩大疆域，东征东夷部落，多次南伐荆楚，平定了江汉以南的广大地区，后来还师渡汉水时，遇天灾溺死，三军覆没。
昭王死后，其子周穆王继位，继位时已年有五十，他积极向四方发展，西伐犬戎，南征荆楚，王朝疆土不断扩大，有力地巩固了周王朝的统治，然而天子常年在外征战，不在朝堂，也导致了朝政松弛，穆王之后，周朝开始由盛转衰。
穆王死后，其子周共王继位，此时周朝因为穆王远征耗费国库无数，国家财政十分空虚，但是共王又不得不维持天子的架子，为了表示赏罚分明，共王将都城附近的土地分封给诸侯，自己直接支配的地域越来越小，收入也越来越少，自此，周朝开始走下坡路。
共王死后，其子周懿王继位，懿王生性懦弱，继位后政治日趋腐败，国势不断衰弱，而西北戎狄渐兴，并屡次进犯周朝，懿王不得不迁都犬丘（今陕西西安）。
懿王死后，理应由其子继位，但懿王之子懦弱无能，于是共王的弟弟就趁机夺取了王位，史称周孝王。
孝王死后，王位由懿王之子继承，称周夷王，夷王听信谗言，杀害了对国有功的齐哀公，他在位期间，诸侯不朝，互相攻伐。
夷王死后，其子周厉王继位，厉王时期，连年战乱，百姓苦不堪言，而厉王却垄断社会财富，为压制国人不满，杀死议论他的百姓，终于酿成百姓暴动，而厉王也被迫逃去了彘（zhì，今山西霍县)，朝中由召公、定公两位大臣行政。
厉王死后，其子周宣王继位，在位初期，任用贤能辅佐朝政，借助诸侯讨伐外敌，使衰弱的周朝国力得到短暂恢复，但其晚年时，对外用兵失利，再加上独断专行，不进忠言，宣王中兴遂成为了昙花一现。
宣王死后，其子周幽王继位，当时周朝国内自然灾害严重，但是幽王却不问政事，重用佞臣，引起百姓强烈不满。当时幽王有一位宠爱的妃子名为褒姒，幽王先是废了正后申侯之女及太子宜臼，改立褒姒为后，其子伯服为太子，后来更是为了取悦褒姒，多次点燃骊山烽火，失信于诸侯，这也是典故“烽火戏诸侯”的由来。
幽王时，原太子宜臼被废后，逃往申国，申侯为了给女儿和外甥讨回公道，便联合缯（zēng）国和西方的犬戎进攻幽王，杀幽王于骊山之下，西周自此覆灭。
宜臼靠诸侯的帮助，登上王位，是为周平王，翌年迁都洛邑，从此，历史进入东周时期。
西周的疆域
周武王灭众多小国建立较大的侯国，强迫封建制的小邦国接受周朝的分封制，周分公、侯、伯、子、男五等爵位，它是按照诸侯与周王室的亲疏关系而划分的。周王为了巩固其统治地位，采取了"众建诸侯、裂土为民"的分封制。
在东方修建洛邑（周都城），以加强对东方的监督，又在洛邑以西修建王城，以军队八师驻守，作为朝会东方诸侯的东都。于是，西起岐阳，东到圃田，所有渭、泾、河、洛地带，都成为周的王畿。关中的镐京被称为"宗周";东都王城被称为"成周"。
殷都旧地，以朝歌为中心，封给武王弟康叔，建立卫国。
东方的商代宗邑，分封给旧殷贵族中反对纣王的微子启，称为宋公，使他保持商人的宗祀。
以今天山东曲阜为中心的鲁国分封给了周公旦，周公命长子伯禽受封。
在海、岱之间的薄姑故地，由师尚父（太公望，即姜子牙）受封，在营丘建立齐国。
河东地区，是北通太原防御群翟部落内侵的前哨。为了加强镇守，封成王同母弟叔虞于唐国故地，建立晋国。
在北方，为了加强控制燕山南北和辽西一带的戎翟部落，周王封召公奭（shì）于蓟，建立燕国。
在南方，为了加强对巴、濮、楚、邓等部的控制，在淮水上游建有蒋、息等同姓国，在唐、白河流域建有申、吕等姜姓国，还在淮、汉之间建有"汉阳诸姬"，在大江下游的江东地区，在文王以前，就有太王的长子太伯和次子仲雍渡江南下，在太湖沿岸建立吴国。
另外在周王朝统治下，还有大量的旧国。仍然保持原来的地位不变。
西周的政治
中央官制上，周王是封建制国家的最高代表。周王左右的重要辅佐人物，有太师、太傅、太保，合称为"三公""或"师保"。直接辅佐周王管理政事的是太宰，太宰以下，有众多的卿士，其中比较重要的政务官，仍然是司徒、司马、司寇、司空等诸有司。太史掌管天文历法的观测制订，文献典籍的收藏整理和教育贵族子弟等有关文教方面的工作，而且熟悉国家的政令典则，常在周王左右以备咨询。内史为周王起草诏令，出纳王命，成为王室近臣。
封建制度上，首创分封制，把疆域土地划分给诸侯，国家土地不完全是周王室的，而是分别由获得封地的诸侯所有，他们拥有分封土地的所有资源和收益，只需向周王室缴纳一定的进贡。
周礼，表示等级制度的典章制度和礼仪规定。它的名目繁多，有吉礼、嘉礼、凶礼、宾礼、军礼等。它是维护等级制度、防止"僭越"行为的工具。如周礼规定了贵族饮宴列鼎的数量，王九鼎，卿大夫五鼎，士三鼎等。
两京制度，两座都城，一为首都，一为陪都，陪都可有效统治殷商遗民和周围少数民族。
井田制度，由于生产力发展水平的限制，垦田主要集中在一些都邑的周围，于是按正南北和正东西的方向，有纵横交错的大小道路和灌溉沟渠，整治成十分方正的大小相连的方块田，这就是标准的井田。九田为一井，十井为一成，百井为一同。庶民集体耕种井田，周边为私田，中间为公田，公田收入归领主，私田归耕户。
法律制度，在《禹刑》和《汤刑》的基础上，制定了《九刑》，严厉惩治那些所谓"盗"、"贼"的行为，维护奴隶制度的基本法则和奴隶主贵族的根本利益，有明显的阶级性质。"礼不下庶人，刑不上大夫"，刑罚是用来控制、镇压平民的。
奴隶制度，西周的社会中，奴隶制十分盛行。奴隶的来源，出于赏赐或买卖的常称为臣妾，来自罪人或战俘的常称为"隶"。奴隶常常与马牛相提并论，均为特定主人的财产，可在市场上买卖。
西周的军事
军制上，用于保卫宗周的有六师，称为"西六师"；在成周震慑东方诸侯的有八师，称为"成周八师"。分封的诸侯国，大国一般不超过三军，小国也有一军。军队的组成，以战车为单位，一辆战车谓之一乘。各级军官，由地位与之相应的贵族担任。最基层的甲士，则由最低级的贵族和平民充任。奴隶则在军队中服杂役。
西周的经济
农业上，出现了一些比较锐利的农具，金属农具的应用和耦耕的推广，使开垦荒地的规模越来越大；使用绿肥和制造堆肥；耕作井田的农夫，仍然笼统地称为"庶人"或者"庶民"。民，也作氓。奠(甸)是管理耕作的人。
商业上，主要由贵族国家垄断，在较大的都邑中都出现了市场，有管理市场的"质人"。交易的商品，除了比较珍贵的"宝货"和兵器、牛马、丝帛等各种物资外，还有奴隶。在商业交换中，主要的货币仍是以朋为计算单位的贝。但铜也被用作交换手段，铜本身是一种重要的商品，同时担负着货币的职能，后来就发展为铸造铜币。
西周的文化
礼乐上，西周礼制继承商代而有所变革。周初，力求扭转商末流行的奢靡风气，曾反复告诫禁止酗酒，而这反映到青铜制造的礼器上，商朝常见的许多酒器，西周时逐渐归于消失。周礼非常繁缛，据《周礼》有吉、凶、军、宾、嘉五礼:吉礼指对先祖与各种神祗的祭祀;凶礼指丧葬，还包括对天灾人祸的哀吊;军礼指战争，以及田猎、筑城等动员大量人力的活动;宾礼指诸侯对王朝的朝见、诸侯间的聘问和会盟等;嘉礼指婚、冠、飨燕、庆贺、宾射等。所有礼制都和法律一样，体现出贵贱等级的区分。此外，乐在西周很受重视，有专门职官管理。
祝宗卜史，祝管理祷祝，宗管理祭祀，卜职司卜筮，史职司文书记事。这一时期使用蓍（shī）草的筮（shì）法与卜法并用。筮书就是《周易》。当时常先筮后卜，特别在占问国家大事时更要如此。在周人心目中，卜法比筮法更为重要。
学校，西周已有较成熟的教育制度。在国人乡里设立的学校，称为庠(xiáng，一说称序)，教授知识技艺。《周礼》有师氏、保氏两官，教育的内容包括德行、技艺和仪容等方面。技艺兼及文武，有礼、乐、射(射箭)、御(驾车)、书(文字)、数(算术)，称为六艺。
西周的科技
手工业，周王室和诸侯都拥有各种手工业作坊，有众多的具有专门技艺的工匠，号称为"百工"，作坊和工匠，都由官府管理。
青铜技术，相较于商朝，青铜冶炼从繁缛趋于简易，逐渐减少了过去所带有的神秘色彩，器壁也从厚重而趋于轻巧。