明代玉器可以分为宫廷玉器和民间玉器两大类。品种主要的有礼仪用器、生活用器、文房用具、仿古伪古器等，涉及明代政治、经济、文化、宗教信仰、思想道德、日常生活和反映各阶层人士的喜好的方方面面。
明代礼仪用玉器中的品种和式样，主要是依照《周礼》等古籍的记载，并参考汉唐以来礼仪制度制作的。其中“六器”中所见仅有礼天的“苍璧”礼地的“黄琮”，礼山川湖泊和享赐后妃王侯的各种圭三种。
此外，尚作有其他礼仪用器，如尊寺庙谥号和册封官职和表示等级的玉册，象征皇权的宝玺，体现官阶身份的大带(即玉带)，节制官员后妃步行的成组佩玉等。
玉圭始自西周，迄于汉魏，唐宋闻已消失，然至明代。玉圭复又大量兴起。明代玉圭的外形几乎与早期相同，不同的是其上多有饰纹，见有谷纹、山纹、双植桓纹(弦纹)和日、月、星辰、海水江牙纹等。
明代玉圭多以其饰纹来命名，饰山纹的称“镇圭”，饰谷纹的称“谷圭”，饰垂直两条凸弦纹的称“桓圭”等。值得注意的是，饰山纹和双凸纹的两件玉圭，是出自明万历帝定陵。
这与文献记载的饰四山纹玉圭是帝王祭天地宗庙、服冕服时用的(四山指四镇名山，取安定四方之意)饰双凸纹玉圭是皇帝朔望视朝，降诏、各方朝贡、进表、朝觐、服皮弁服时所用笔相一致。
而饰谷纹的各件玉圭，无论皇室和贵族墓中，发现时都置于后妃和夫人身上。这可能是按明以前古籍所载“谷圭，以聘女”之说制作。
其他饰纹玉圭，其作用显然也与其上饰纹有关。如饰海水江牙纹可能作祭祀海河湖泊用，饰日月星辰者，可能供祭祀日月星辰用等，以示寿山福海或江山万年等。
成组玉佩是周礼中的重要组成部分，汉代渐衰。明朝推崇周礼，故这种有特定含义之物，又从衰落中突然兴盛起来。
明代成组佩玉，与早期制品迥然不同。明代组佩已无古之组佩中的冲牙、璜等，各种玉器较小，形状多作写实人物、动物和花叶状，而目件数也较多，佩带的部位也完全不同。
其用意，除有早期表现君子风度、节制步伐外，还与明代的社会时尚有关，即用玉佩显示等级高贵和祈望吉祥避邪。出土的明代成组佩玉，以定陵所出遗物最为典型和最具代表性。
除了礼仪用玉以外，明代还有一些玉器种类也得到了进一步的发展，想知道是什么吗？识别下方