对于封建王朝的统治者来说，军队是其维护统治稳定必不可少的一股强大力量，没有了军队的存在，统治者的统治便会土崩瓦解。
不同时期不同朝代的军队力量也各有不同，所发挥的实际作用也各有不同，唐代的南衙禁军是唐代前期禁军的核心力量。
其职责广泛涉及了各个方面，不仅要戍守皇城以及南部的宫城，同时还要担负保护南衙政府机关的重要责任，维护京城治安，在必要时担任皇家仪仗队等。
无论怎么说，南衙禁军在唐代前中期都是极为重要的军事力量，其承担的责任也非同一般。
一、禁军的建立
总的来说，禁军并非唐代特有的，一般来说禁军所指的便是皇帝身边的亲军。
在白居易《长恨歌》之中曾有：“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”的诗句，其中的六军其实就是我们常说的禁军。禁军成立最终的目的就是维护皇帝的权力，皇帝的封建统治。
和一般的军队不同，禁军的选拔是非常严苛的，因为其直辖于帝王，负责的是保护帝王，保护皇宫、都城的职责，这是一支非常特殊的部队。在不同时期有着不同的称呼，禁卫军，亲卫军，近卫军，御林军等。
在商周时期，是没有常备军的，如果发生战争，一般都是由贵族组成军队外出征战，等到了周代则有了正规军的设立。在周代一军大约有一万两千五百人，周天子下辖的军队有六军，这便是早期的禁军。
到了汉代时期，则出现了南北二军，卫尉率南军，守卫宫城；中尉统北军，屯卫帝都。
这一军制一直延续到汉武帝时期，又进行了一次大规模的改建，在南军之中新增了两支天子侍卫禁军。
建章营骑和期门骑，也许这个名字比较陌生，但之后其更名为羽林和虎贲军之后就为人所熟知了。
同在汉武帝时期，北军也进行了改革，变为了八禁军，但当时南军经常在皇帝身边跟随外出，因此颇受重视。等到了东汉时期，南军羽林、虎贲及北军八校尉，北军中侯成为宫城卫戍部队的最高长官。
到了汉灵帝时期，在洛阳西园又专门招募了一支讨伐黄巾贼人的禁军，西园军，设立了八校尉。
和南军北军不同，西园军乃是募兵制，也是中国募兵制的开端，曹魏奠基人便曾担任过西园军之中的典军校尉。
除了南军、北军、西园军，在三国时期最著名的禁军莫过于曹魏政权之下的虎豹骑，其历代长官皆由曹氏子弟担任，实力强悍，是精锐之中的精锐。
而唐代随设立的南衙禁军，则是对隋代十二卫的继承，唐代有威卫、武卫、骁卫、领军卫、金吾卫、监门卫、千牛卫，这八个各有左右。这些卫队统称为南衙十六卫，也就是作为的南衙禁军，其中较为著名的有金吾卫，千牛卫等。
二、南衙禁军的独特性
在唐代既然有南衙禁军，那么就有相对应的北衙禁军。
北衙禁军又称元从禁军，其最初是由唐高祖李渊从太原起义的原始部队之中所选拔出来的精锐，共有三万人，主要负责皇宫的守卫工作，驻守在皇城的北侧。
北衙禁军的发展一直都是非常迅速的，从唐太宗时期到玄宗时期，先后补充了将近上万的骑兵，之后北衙禁军更是扩大为四支部队，称之为北门四军。
之后由于部队规模不断扩大，又演变为左右羽林、左右龙武、左右神武、左右神策、左右神威等十军。唐玄宗南逃四川的时候，所护送其南下的便是北衙禁军。
北衙禁军其所护卫的仅仅是皇城，维护的皇帝的安全，而南衙禁军其驻守在皇城的南侧，负责守卫宫城、京都，乃至南城政府机构。
唐玄宗在位的四十五年内的亲信之一陈玄礼，便因为铲除韦后与安乐公主有功，被任命为龙武大将军，龙武大将军便是北衙禁军其中一军的统帅。
北衙禁军简单来说并不负责其他地方的安全，仅仅负责的是皇宫以及皇帝的安危。而南衙禁军则负责较广，皇宫南部的安全，都城的安全，乃至众多衙门机构的保护都在其职责之内。
就地位而言，北衙禁军的确要比南衙禁军要高得多，但就重要性来说，南衙禁军远远高于北衙禁军。
因为南衙禁军不仅担负护卫皇帝的职责，还要担负护卫京城百姓的职责。
南衙禁军的职责其实非常复杂，涉及了京城之中各方各面的内容，最典型的便是金吾卫。掌宫中、京城巡警，烽候、道路、水草之宜。如果简单来理解，就是京城之中警察，巡视之人。
唐代时期，商业发展远无宋代开放，在京城之中依旧采取的是市坊制度，商业经营被限制了严苛的时间、地点。而金吾卫其中一项工作便是负责看管商人按时闭市，百姓按时回家，实行宵禁。
等到了清晨时分，金吾卫便会在大内击鼓，随后开始在京城各处击鼓，提醒大家可以出门，市场也可以上班了。
除了金吾卫，再有较为著名的便是千牛卫，和其他卫队不同，千牛卫的选拔几乎是所有卫队之中最严苛的，首先其只招募贵族子弟，并且要求外貌、武力、家世等，多个方面综合考虑之后才有机会进入千牛卫。
因为千牛卫不仅是皇帝的卫队，同时还是皇家仪仗的表现。这一点类似于明代初期锦衣卫设立的要求，锦衣卫在最初也是负责仪仗等事务，因此才能够着锦衣，衣着华贵，之后才慢慢演变为明朝的特务机构。
并且南衙之中，各个卫队的具体人数其实相差也是巨大的，例如千牛卫其总人数堪堪不过五百人，因为其选拔要求过于苛刻，能够满足条件的少之又少。而金吾卫等卫队，人数则远远大于千牛卫，有的达到了上千人，乃至万人。
那么南衙禁军是为何而衰落的呢？这主要还得从府兵制的衰落说起。
三、府兵制的衰落
府兵制是唐朝前中期非常重要的军制，其建立于均田制的基础之上，是一种兵农合一、寓兵于农的制度。
府兵制形成于魏晋南北朝时期，这一时期因为战乱不断，导致人口锐减，兵源匮乏，因此各国开始普遍实行兵农合一的制度，以此来满足军队的需求，同时也不会耽误农业生产。
唐代时期，在天下各地设置军府，府兵则有各地的军队从地方百姓之中选拔。
这一时期的军人机会就是一辈子在军中服，但并不会一直在军中待着，而是平常在家种地，等到农闲的时候，才会去军中训练，等到战争爆发的时候，则会跟随军队外出打仗。
这一时期各地的军府负责的便是管理府兵的户籍和训练，名义上管辖府兵，但并没有府兵的实际指挥权。
南衙十六卫其实就是各地军府的长官，十六卫大将军遥领天下军府，而真正的军队指挥权，一般是在皇帝在战争时期临时委派的统兵将帅手中，这就是最典型的权力制衡方式。
唐代时期天下军府多达七百个，数量众多，但十六卫仅有管理权，并未调兵、统兵之权；而临时的将帅虽有统兵之权，但却只是暂时的，一旦战争结束便会被收回。
由此以来，各个权力机构之间形成了严密的权力制衡，最终皇帝的权力得到了维护和保障。
而南衙禁军也好，北衙禁军也好，其实都是均田制之下府兵制的产物。所谓经济基础决定上层建筑，均田制在唐玄宗之后便遭到了大规模的破坏，取而代之的是规模庞大的私田制。
那么与之相对应的府兵制也在这一时期逐渐瓦解，统率天下府兵的南衙禁军自然也就失去了其实际作用，转而走向了灭亡。
但无论如何，南衙禁军作为唐代前中期极为重要的军制，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
总结
其实南衙禁军也罢，北衙禁军也好，乃至之后的锦衣卫等军事政治组织，都是维护封建皇权的重要机构和工具。
封建王朝的政治的核心便是中央集权和皇权专制，中央和地方的斗争，皇权不断加强的问题，成了贯穿整个封建王朝的政治主题。
和现代军事制度的稳定性不同，古代的政治制度有着很强烈的变动性，每一任皇帝便会有着全新的不同的政策。
例如北衙禁军在唐太宗时期，骑兵不过百人，等到了唐玄宗时期骑兵数量多达万人，这都是受到了不同皇帝的政策和谋略影响所造成的。
参考资料：
1、《周礼·夏官·司马》
2、《新唐书》
3、《资治通鉴》