礼″，在甲骨文中是向神敬献祭品的动作，是十分庄严、神圣和虔诚的。可见，礼是社会活动美的体现，是人类文明进步的象征。礼的表现形式多如繁星，有物质的，也有精神的，而作为食礼，古人讲夫礼之初，始诸饮食″，设宴待嘉宾，无礼不成席″。被称为我国三礼的古代儒家经典著作《周礼》、《礼记》、《仪礼》等书中，有大量记述宴饮之礼的篇章。
礼食和食礼，概念不同，内容不同，形式有别。礼食是食礼的具体表现，食礼在某种意义上包含着礼食。在鲁南枣庄地区，由于受古鲁国遗风的影响，潜移默化，民间礼食比较讲究内容，说白了就是哪些食物在特定的场合，特定的事件，特定的目的中，可作为礼食的功能。而食礼讲究的则是形式，是情感，是社会规范，属于饮食意识形态，民间饮食规范和成俗约定，具有文化的含义。
祭祀礼食
祭祀礼食反映了古代民间人们对天、地、神的信奉、敬仰、祈盼之情，源于人类的原始崇拜、迷信意识、宗教传统。祭祀形式虽历代不同，但祭祀礼食则大同小异。枣庄地区对天、地、神的祭祀主要有农历腊月二十四祭社爷″、过年期间祭天神″、正月初七祭路神″、三月初三祭田神″、六月初六祭狼神″等。
每年农历腊月二十四日，家家户户买糖果、饮灶酒。先把灶房(厨房也称锅屋)打扫得干干净净，在灶神爷像前摆一个洁净条几，斟满两杯酒，摆上两盘馍馍，两盘糖果(多为蜜饯)作供品，条几前另放一个饼鏊，鏊面朝下，放上用秫秸扎成的小马，马背搭上一小张红纸。然后，请下旧灶神爷像，叠放在马背上，再贴上新灶神爷像。这期间，由主妇率子女烧香、磕头，祷告一番，洁手掐点糖果、馍馍，并用中指在酒杯中沾点酒，轻轻掸在新灶神爷像前，再点火将旧灶神爷像烧掉，意为送老灶神爷上天。至此，新老灶神爷的交接仪式便告结束了。
据出土文物考证，水饺起源于枣庄，目前水饺馅心虽然不同，但确是过年初一至初五专一年饭，更属祭天必备礼食。人们每次把水饺煮熟后必先敬天神″，后方可人吃。祭天时，全家人由年长者率领，肃然无敢喧哗。在院内靠北正中摆一供桌，先放上水果(桔子、苹果、香蕉、梨等)、点心(角蜜、麻枣、条酥、三刀等)诸多礼食，烧一柱香，再将煮熟的饺子盛满两碗摆到供桌上，然后，大人小孩要磕头，请天先吃″。不多时，大人洁手掐掉水饺角儿，名曰破供″，之后全家人方可享用。初一之后，每次上供″、破供″则由主妇操持。
正月初七的祭路神″则有每个自然村的人头(年长有威望者)集合全村的男丁，在村头宽敞之所摆一供桌，放上过年做的叠糖、麻叶，斟满两杯美酒，最不可缺的是腊月三十晚上包饺子剩下的一块湿面团，切成手指长短粗细，与用菜叶、面糊加姜丝、食盐烧开的面鱼(余)汤。摆上这些礼食供品后，烧一炉香和一扎草纸，燃放两挂鞭炮，众人对着路的前方磕三个头。仪式之后，男男女女便可以赶集上店去了。
三月初三的枣庄，河开口，冰溶化，麦拔节，阳气升，燕子归，五谷种，蔬菜瓜果忙下种。人们多以杂粮粥食祭田神″，祈盼风调雨顺，五谷丰登，粮满仓，菜满窖，五畜三禽满圈跑。
农历六月六称作小半年，民间有蒸馍馍、薰狼眼，祭狼神″的习俗。据说祭狼神″最初源于当地夏季种高梁、玉米、谷子等高杆农作物，狼在高杆作物的掩身下，活动频繁，危害畜禽，甚至人有时也深受甚害。于是，每年农历六月初六蒸馍馍，在出入村庄的各个路口摆供品，点燃一堆堆柴草，烧上一柱柱香，敬狼神，保平安，免受其害。
对已故父母祖先等的祭祀，则反映了人们对长辈的怀念追思之情。在发丧、出殡、破土、入葬、圆坟、烧五七、烧百日、烧周年和每年的春节、清明节、农历七月十五日、十月一日鬼节及上喜坟(男丁结婚前一天)等祭祀活动中，除送香烧纸钱外，还必须奉上礼食，如公鸡、白酒、绿茶、打狗面饼、面水汤、小包子、水果、点心等，如迁坟、立碑等，本族的人均要参加，礼食的品种、数量会更加齐全众多量大。出殡期间，逝者的闺女婿、侄女婿、孙女婿等至(近)亲都要拾盒子″，即送整羊、猪头、牛头或整鸡、整魚和荤肴行件共十种，摆在供？？上，以示敬意。不知从何时起，现在的拾盒子″比过去更加实惠，内容也趋于简单，礼食祭品有一只活公鸡、九条活鲤鱼，名曰九龙一凤。
节庆礼食
民间总有过不完的节，礼食为丰富节庆活动增添了不少内容。民间大节有春节和中秋两个，其次是正月十五、二月二、三月三、四月八、五月端午、六月六、九月重阳、冬至交九″、腊八等。
先说春节和中秋。民间这两个最大最隆重的节日，是出嫁闺女携女婿给娘家送大礼的时候。礼食必须送八八，即八样各八斤(个、条、只)，如公鸡、鲤鱼、猪肉或牛羊肉、月饼、点心、白糖、白酒等，礼食八，必定发。到岳父母家的第一顿饭，必定要吃面条，名曰长来长往，岳母为女婿回礼，必定是粉条，意曰扯扯拉拉，断不了亲家。不能给岳父母送梨或馓子，这两种食品犯忌。一般百姓节日互赠礼品也多为食品类礼食。
其它节庆礼食，为元宵、粽子、糖豆、年糕、叠糖、馃子、皮蛋、香肠等。尤其是妇女为娘家送面牛、面魚、长寿馍，外祖父母或姑姑给外孙或侄儿侄女赠鱼狗，面猪等，都十分有趣。每年农历二十四节气中的冬至这天，枣庄人称为交九″。因为民间百姓有兴喝扶痨″汤的食俗，一般是一九鸭、二九鸡、三九羊。扶痨″的本意原为进补，即老年人因身体虚弱，在进入寒冬之际，多吃些禽畜肉类，以补充营养，增强体质，抵御严寒。目前，交九″喝鸭汤、鸡汤、羊肉汤非常普遍，已发展成为民间的敬老节″。
宴桌礼食
礼食在宴席中起着特殊的作用。无论喜宴、寿宴、丧宴、庆典宴，当地非常重视凉菜，或四、六、八、十，总是双数，而且荤素、刀工、烹法、味型都有严格的要求，绝不能重复。上桌的第一道热菜必定是整鸡，始称大吉(鸡)大利，第二道菜准是鲤鱼，以礼(鲤)相待，有尊敬客人之意。喜宴依秩上的菜有四喜丸子或四喜苹果，八宝甜饭等，最后一道菜准是辣子鸡，圆馒头上准点着红点点，以示喜庆。这种土洋结合的礼食之规，人皆遵循。若是喜宴，第一个大件菜上桌后，主家辈分长者应兆席(整席)，趁整席时机向来宾多说些吃好喝好，喝好吃好一类的客气话，并再次奉上酒、烟，让客人慢慢享用。之后由新人轮番逐桌逐人敬酒，不喝者是通不过的。现今在农村，喜宴还保留着某些传统的礼食规矩。如对送新娘的男女客人分桌设席，入席后先上四鲜果、四干果、四甜馃(点心)，随即送上白糖水让众客漱口，漱口水撤去后方才送上茶水，不解其意者常常把白糖水作为饮水喝了，闹出好多笑话。上菜前，走席人(服务人员)再端上一块表面染上红色的热豆腐，让客人将筷子插入豆腐里暖一暖，红豆腐也不是一道菜，而是专为客人暖筷子用的。
凡喜宴，鸡不献头，鱼不献脊，左为上，鱼头鱼尾对着谁，由谁先喝头三尾四杯酒之说。鱼眼总是由主陪夹给主客，称高看一眼，另一只鱼眼夹给第二客人，称另眼相看，鱼腹对着谁，众人便说推心置腹，鱼背对着谁，便说倍(背)感亲切，先喝杯酒是必须的。如果谁要是被人强劝而不愿喝，可用筷子夹一点绿色素菜放到鱼身上，说一声一律全喝，尴尬场面便解除了。一般情况下，在枣庄入席喝酒必先共同干三杯，这叫认识酒。如果相互敬酒，必是两杯，还要有来有往。喝酒捯菜总是礼让客人先动筷，宴桌敬酒劝吃之声不绝于耳，恐怕客人喝不足，吃不饱，十分热情。
添丁送祝米(男12天，女9天)喜宴，餐桌饭菜更加丰盛。饭毕，请酒者有向喝酒者赠送红鸡蛋礼食习俗，并有吃了红鸡蛋不腰疼的说法。
日常礼食
乔迁新居，要好的亲朋礼食多是送两条大鲤鱼，名曰温锅″。盖新房邻居总是凑份子，礼食多送些鸡蛋、猪腿、白面、大米、面条和酒水之类。逢年闰月，已出嫁的闺女，要给娘家父母送羊腿、猪腿、鲤鱼之类的礼食，民间有六十六过大寿，要吃闺女送块肉之说。若是为联络感情，攀附权贵，答谢致意，朋友偶聚，百姓礼食多以今天咱喝羊肉汤″为邀辞，喝羊肉汤在枣庄成了请客吃饭的代名词。若要遇有升迁、升学、当兵或其它需要摆场致谢的事情，百姓总是倾其所有，精心备食，或送礼或宴请，为的了却心愿。
过去，谁家闺女出嫁，娘家亲戚在行(送)喜礼的同时，总要送一对馃盒子。馃盒子多为木质或硬纸质长方盒子，内装馃子(点心)，外用红纸封严，两盒一对用红绳糸在一块，很多馃盒子放在嫁妆里，作为婆家赠送给来喝喜酒众亲戚的礼食，必不可少。现此礼尚存，只是馃盒子变为糖块饼干而已。娶媳妇迎新娘，新郎家要由其嫂子或婶子在新娘下轿或下车时向新娘头顶天空抛洒红枣、桂圆、栗子、花生、水果糖、麦麸等食物，意寓新娘进门福满全家、早生贵子、日子过得甜甜蜜蜜。
外祖父给外孙、外孙女送铰(剪)头鸡、铰头羊，也是日常礼食的重要内容。过去，因为开春是幼儿种牛痘的季节，外祖父家要为外孙、外孙女退盘″。就是在幼儿胳膊上种牛痘后留下的痂疤快掉时，由外祖父送一摞圆烧饼、油条，牵只羊或提只鸡，意在催其早日掉痂愈合。
以上礼食并未记述在哪本书里，但千百年来相沿成习，民间百姓难以割舍。有些礼食内容或形式曾禁而不止，反倒较过去更盛，可见，礼食属于模糊和粗糙的民间文化，生生不息。
文：王新权