木兰代父去，秣马备戎行。
易却纨绮裳，洗却铅粉妆。
驰马赴军幕，慷慨携干将。
魏晋南北朝时期，长江流域则相对稳定。
立足江南的东晋、宋、齐、梁、陈政权，
继承了中原的魏晋文化传统与风俗。
随着南北文化经济交流的开展，
北方少数民族的服饰风尚，
对南方人民的生活也产生了一定影响。
中国的传统礼仪服饰
是上衣下裳制，或衣裳连属。
在魏晋南北朝特殊的时代和文化背景下，
产生一种南北方普遍使用的服饰——袴褶。
这种上衣下袴，袴外不复罩裳的形式
在社会上广泛流行的程度，
在中国迈进现代社会之前是绝无仅有的特殊现象。
文献中最早见袴褶二字连用的是《三国志》：
“范出，便释褠，着袴褶，执鞭，诣阁下启事，自称领都督。”
然而袴褶之制，正如《宋史》中记载：
“袴褶制度，先儒无说”。
先秦时期，上至天子
下至士据以行事的《周礼》、《仪礼》中并无此制。
最早关于袴褶服制见《晋书舆服志》：
“袴褶之制，未详所起。
近世凡车驾亲戎、中外戒严服之”。
由此可知袴褶是在士以上阶层
在车驾亲戎、中外戒严时服用。
因古代文献中关于袴褶的记载不详，
对袴褶起源与演变历来有不同的观点。
南北朝时期，战乱频起，
政变与阴谋发生在转瞬之间，
袴褶因便于活动，作为戎装在军队广泛使用。
随着时代的发展，袴褶制逐渐成为男子的一种常服。
女子日常所穿的袴褶，从戎装中的便服演化而来，
由于北方少数民族南下，
北朝女子服饰受胡风影响较大，
着袴褶服的风气远远超过南朝。
公元年，北魏孝文帝迁都洛阳后，
进行了最彻底的全盘汉化。
其中之一是禁止穿鲜卑服装，
一律改穿汉族服装。
北魏的汉化进行的非常彻底，连小处都不放过。
因此在南朝风气的影响下，
袴褶由合体小袖小袴口向褒博之态转化。
在袴褶最盛行的时期，不论男女、文武皆服袴褶。
这时期的袴褶，基本都是比较宽博之貌。
也有小袖袴褶主要是为活动方便起见。
袴褶对这传统上衣下裳礼制进行了彻底的颠覆，
这种影响不仅仅是服饰本身，
更是政治上的、文化上的。
也许正是由于这种对正统的儒家礼制的超越，
才形成了后来唐代文化中开放的服饰形态。