众所周知，在上古年代，玉器是先民祭祀天地神明的重要凭证。在相关文献上，我们经常看到“六器”的说法，那么“六器”指的是什么东西呢？
在周礼《大宗伯》中，我们可以发现这样的记载，“以玉作六器，以礼天地六方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”，也就是说，不同颜色的玉璧、玉琮、玉圭、玉璋、玉琥、玉璜就是传说中的六器，分别用来祭祀天地六方。
苍璧礼天，指的是用苍色的玉璧来祭祀皇天。
所谓玉璧，就是中央有穿孔的扁平状圆形玉器，孔小边宽。因为古人认为天是圆的，就用它来祭祀天神，相传玉璧是由圆形石斧演变而来，是我国玉器文化的重要符号，著名的和氏璧就是这一形制。
黄琮礼地，指的是用黄色的玉琮来祭祀后土。
玉琮的形制是外方、内圆、中空，外形像根方柱子，跟古人“地方”的观点相契合，所以就用来祭祀大地。中间则是圆形钻孔，专家认为是祭祀是穿上木棍，固定于土地上，也有专家认为是天人贯通，代表祭祀之人与大地的联通感应，也有人认为其代表女性，多种观点交相纷呈，至今没有定论。
青圭礼东方，指的是用青色的玉圭来祭祀东方之神青龙。
玉圭由古代的石斧演变而来，上古时代，先民们用石斧斩杀猛兽，在险恶的环境中生存下来，后来随着时代发展，文明兴起，青铜器逐渐取代了石器，石斧之类的工具便逐渐蜕化为礼器，或代表天子的无上权威，或用于祭祀神明。
以赤璋礼南方，指的是用红色的玉璋来祭祀南方之神朱雀。
玉璋的形制和玉圭有相似之处，这是由由来的。因为在古代，玉圭代表天子权威，玉璋却是代表天子巡守，每遇到大小山川，天子都会祭祀一番，将玉璋或埋于地下、或投于水中作为祭品。由于古代没有红色的玉石，所以赤璋多为玛瑙材质。
以白琥礼西方，指的是用白色的玉琥来祭祀西方之神白虎。
玉琥的形制没有严格要求，但是必须为虎形，或立或伏。据专家考证，虎是西方众多部落的图腾，在后汉书里就有记载，古代巴人的祖先廪君死去之后，灵魂就变成白虎直升天界。上古时期，西方很多部落都认为自己的祖先来源于猛虎，所以他们的后裔就经常用玉琥来祭祀自己的先祖。
以玄璜礼北方，指的是用墨色的玉璜来祭祀北方之神玄武。
《周礼》记载“半璧为璜”，说的是玉璜的形制和半个玉璧非常相像，但是玉璜一般比玉璧要窄，而且带有穿孔，便于穿绳，所以玉璜和玉璧没有太多联系。一般都认为玉璜起源于良渚文化，最初用于代表女性，后来随着时代战法站用于指代壬癸之水，所以就被用来祭祀玄武。
作为古代最高规格的祭祀行为，六器在仪式上发挥着重要作用。如果对其进行深入分析，就会发现如果他们各自的颜色也大有讲：
青圭的青色对应东方之木，赤璋的红色对应南方之火，白琥的白色对应西方之金，玄璜的黑色对应北方之水，黄琮的黄色对应中央之土。
也就是说，六器的颜色还暗合阴阳五行，在相生相克之间推演天地万物，古代的玉器文化和五行学说在此统一，形成一个完美的闭环。
作为我国玉器文化的重要组成部分，六器背后蕴藏着深厚的文化内涵，通过对它们的深入研究，可以对我国古代的玉器文化获得更深刻的认识，因此关于六器的研究也成为玉器文化入门的必修课！