毛公鼎中，毛公被赐“祼圭瓚宝”、“玉环玉琮”。祼圭瓚宝，纯属祭祀用物。玉环玉琮则有什么用？在这里讨论一下。
玉器，是人类社会进入新石器时代的标志之一。我国大约在距今年左右时，进入了新石器时代。玉器的出现，标志着国家的形成。我国为什么会出现玉器呢？这要从社会发展来认识玉器的起源和使用。
我国玉器的历史
玉的起源，首先因为它有使用价值。祭祀和装饰，是后来演变的用途。玉器在我国有悠久的历史，七千年前的浙江河姆渡、五千年前的良渚，就有玉器存在。浙江良渚古城，是一个较大的部族国家，有规模较大的水利系统，有体量较大的建筑，有大量的水稻种植遗存，有各种玉器如玉钺、玉环、玉琮、玉管出土。这些玉器石质还不是太好，但雕刻制作技艺已经非常成熟。
为什么要制作玉器
玉器制造困难，要耗费奴隶的大量劳动，小的部落不会去制造玉器。那么，大的部族国家为什么要制作玉器呢？这是管理的需要。大的部族国家，领地范围比较大，人口比较多，在农业劳作、兴修水利、建筑房屋、狩猎采集、征战守卫等，需要调用奴隶，部落首领派人传达指令时，需要有“信物”。于是有了这样一套传递信息的制度：通过“口传人加信物”来实现传令。在没有文字、文字不普及的时代，这种传达指令方法是有效的。不同的事用不同的信物。小官吏、小事用小玉环；大首领、大邦君用大玉环（玉璧）。这种传制度在没有文字的时代，施行了几千年，非常有效。一直到汉朝，信物方法还在使用。
玉环的用途
玉环：圆形中间有孔的玉器。西周中期以前，玉环、玉壁、玉瑗均称玉环，西周礼制完善以后，各种不同形制的玉环，才各有其名。《尔雅·释器》：“肉倍好谓之壁，好肉倍谓之瑗，肉好若一谓之环。”杜预注：“玉环，同工同璞，自共为双。”孔颖达疏引李巡云：“肉好若一，其孔及边肉大小适等曰环。”《荀子·大略》：“绝人以玦，反绝以环。”
玉环作为信符，是古代部落国家首领传达指令的信物。所以玉也是权力的象征。我国要到商代才形成完整的文字系统。没有文字的时候，管理较远的区域传达信息主要靠口传。收缴纳贡、运送财物、筑建工程、运送奴隶、组织祭祀、进行战争等。路途艰难，出使时间较长。几千年来形成了以玉环为证的制度。河姆渡文化、红山文化、仰韶文化、良渚文化、龙山文化，都有玉器出土，表明是它们是地域较大的部族。在西周，虽文字已经成熟，但懂得文字的人还是少数。下层官员靠口传人和信物执行上级命令，商周金文中的人名舌（话）、（语）、告、颂、兑（说）等，都是因“口传”而起源的文字。
玉琮的用途
玉琮，外方内圆作柱体形，内光滑外饰纹。玉琮制作精美、制造费时费工，是部落或国家的象征。
观天测日，计时辰、测季节。外方内圆的玉琮，外方便于固定角度，对准目标；内圆便于瞄准目标，让日光、星光透过。如以一定角度对准太阳，让其光投射于玉琮中孔，测定大地的季节。玉环（玉壁）玉琮如何配合，确定季节，目前学界还少有研究。
玉器作为信物特点
①玉环便于口传人携带，长途跋涉不易丢失，因为中间有孔，可以系于身。
②便于辨认，制造困难，不便伪造。一个玉器往往需要一个奴隶、或几个奴隶长时间的劳动，非常珍贵。
③制造玉器是国家行为。商周两代有专门的制玉官府，专门攻玉之匠。制玉、用玉，《周礼》有详尽的记载。
④各种玉器组合，用于观测太阳、星辰，确定方位、季节、时辰，以及祭祀。
⑤玉器是权力的象征。由于玉器是管理信物，其拥有者便体现出权力。玉佩于管理者之身，其佩玉越多，权力越大，成为身份和地位的象征。考查新石器时代的城池、墓葬，如果玉器种类越丰富、数量越多，说明此部族国家疆域较大。
玉器的祭祀作用
由于玉环、玉琮在长期的管理中形成公信力。观测日月星辰，也神化为祭天祭地、祭祖祭神，成为人们向上天求雨、求福、保子孙、求安康的祭祀之物。
商周时玉琮成为礼器，主要用于祭祀。按礼制规定玉琮直径大小不一，《周礼?冬官?玉人》载：“璧琮九寸，诸侯以享天子；……璧琮八寸，以覜聘。……驵琮五寸，宗后以为权。大琮十有二寸，射四寸，厚寸，是谓内镇，宗后守之。驵琮七寸，鼻寸有半寸，天子以为权。……瑑琮八寸，诸侯以享夫人。”《周礼·春官》说：“圭璧，以祀日月星辰。”
《周礼》有：“苍璧礼天，黄琮礼地。”五千年前的浙江良渚文化，玉环和玉琮是同时出土的。
《诗经·大雅·云汉》说：“圭壁既卒”，说周王因旱祭天祭神，连圭玉璧玉都用光了。说明了玉器的祭祀作用。
玉器的装饰作用
文字出现以后，玉器渐渐演变为装饰品，佩于部落首领之身，也是有权力的象征。在商代，从国王到贵族、公卿大夫身上的玉饰，显示身份和地位。以后玉器普及，有地位者爱玉，孔子说“君子爱玉”，形成爱玉的传统，成为中国人的装饰文化。
商周金文中的赐玉
簋（《集成》）“扬赐凤玉，用作祖癸彝”；
亚祖丁簋（《集成》）“王赐嶲玉十、圭璋，用作祖丁彝”。
荣簋（《集成》）“王休，赐厥臣父荣瓒玉祼、贝百朋”；
悬妃簋（《集成》）“赐汝妇、甲、胄、、弋、戈，用玉、黄”；
夹簋“王櫗厥老夹历，赐玉十又二瑴、贝廿朋”；
应侯见工簋（《集录二编》）“赐玉五”；
尹姞鬲（《集成》、）“易玉五品”；
番生簋（《集成》）“赐朱巿、悤黄、鞞刻、玉环玉琮”。
这个时候的玉器，大多已是祭祀物、装饰物。
周王赐毛公“玉环玉琮”，是授予其管理权、祭祀权，是极高职位，也说明受赐后的毛公，管理着京城周边较大的地域范围。
(本文为解读研究毛公鼎铭文其中一个专题)
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