老子是我们中国古代著名的思想家、哲学家、文学家和史学家，按照推测，他大约是前年至前年之间活跃的人，他曾经在周朝担任过守藏室之史的职务，能够广泛的阅读到从上古到周朝期间的史料图书，在当时就以博学广知而闻名于世。
老子大约是在周灵王元年（鲁襄公二年、宋平公五年、公元前年）出生于陈国的苦县。他的出生距离太公姜尚的去世大约有年左右。
?老子年轻时有过一段时间的求学经历，关于老子的老师有两个说法，一个说老子的老师是商容，而商容是商末周初时期的人，大概与太公姜子牙同时，假设他一直修道养寿存活到老子之时，那么他的寿数应该超过了五百岁。
而在西汉刘向所著述的书籍《说苑·敬慎篇》中还记载了另外一个故事。
《说苑·敬慎》记载：常枞有疾，老子往问焉，曰：“先生疾甚矣，无遗教可以语诸弟子者乎？“常枞曰：“子虽不问，吾将语子。”常枞曰：“过故乡而下车，子知之乎？“老子曰：“过故乡而下车，非谓其不忘故耶？”常枞曰：“嘻！是已。”常枞曰：“过乔木而趋，子知之乎？”老子曰：“过乔木而趋，非谓敬老耶？”常枞曰：“嘻！是已。”张其口而示老子曰：“吾舌存乎？”老子曰：“然。”“吾齿存乎？”老子曰：“亡。”常枞曰：“子知之乎？”老子曰：“夫舌之存也？岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚耶？”常枞曰：“嘻！是已。天下之事已尽矣，无以复语子哉！”
常枞问老子，过故乡而下车这是什么原因呢？老子回答说是不忘故。这个不忘故其实就是《道德经》里抱一守真的学问，内心清明，念念清静，见素抱朴，少私寡欲，回归最本源的天真状态，这难道不是最古老的故乡吗？
常枞问老子，看到乔木要赶紧走到跟前，这是什么原因呢？老子回答说是敬老。乔木是指四季常青的树木，而四季常青的树木并不会有明显的衰老朽败之象，反而代表着生机旺盛，见到生机勃发的地方或者事物总是要快速的靠近，这个其实说的是《道德经》里面负阴抱阳避死延生的学问，敬老也对应着以其无死地的思想，因为敬畏着衰败与死亡，所以人们才能够时时刻刻的牢记防微杜渐，不立于危墙之下，只要一直奉行这样的行为准则，难道不是可以让自己避免无谓的伤害吗？
常枞张嘴给老子看了之后问老子，我的舌头还在吗？牙齿还在吗？老子回答说舌头还是好好的，牙齿却掉光了。那么从这个问答中可以获得什么启示呢？老子的答案是柔存刚亡。关于这一教导，老子后来着重的进行了传承和发扬，在《道德经》中就有着许多的体现，比如知雄守雌、谦下取上、柔弱胜刚强等等，可以说这是道家的核心思想之一。
?常枞的生卒年与生平事迹因为年代久远而不可考据，唯有刘向记录下来了教导老子的只鳞片爪。关于老子的师承，如果是以人物所处的时代作为研究根据的话，常枞更有可能是老子的老师，不过这个也并不绝对。因为真正的道家高人都非常善于修道养寿，比如许多典籍里面都记载彭祖活了八百多岁。因此也不能排除真是商容活了五百余岁而教导老子的可能性。
老子的故乡是在陈国，而陈国所在的位置原本是太皞伏羲氏的都城，称之为“太皞之虚”。西周初年周武王灭商后，访求前代帝王的后裔，找到了虞朝舜帝的嫡裔妫满，把长女大姬嫁给他，并封之于陈之株野（今河南柘城），后来妫满从株野迁都到陈之宛丘（今河南省周口市），在此奉守虞舜的宗祀，是西周朝首任舜帝奉祀官，为三恪和春秋十二诸之一，由此可见陈国的传承底蕴应该是非常深厚的，出生于此的老子在这里获得了三皇之道的传承是十分有可能的。
在王子超奔楚之后，眼见着天下即将大乱的老子骑着青牛向西而行，途经函谷关时恰好遇到了恭恭敬敬在此等候的关令尹喜，尹喜本身资质超群，知识渊博，尤其精擅天文秘纬、观星望气之术，又态度诚恳，对老子恭敬有加，老子见尹喜确为载道之器，就著书道德两篇传授给了关令尹喜，之后出函谷关而去，莫知所踪。
尹喜就是关尹子，他得到了老子的传授之后境界修为一日千里，对大道的体悟日渐精深，也著述了《关尹子》一书，被后世尊奉为《文始真经》。关尹子后来将自己的道术传授给了列子。
列子姓列名御寇，他是郑国圃田（今河南郑州）人，为上古帝王炎帝列山氏之后。列子起先拜老商氏为师，与伯高子为友，学习他们两个人的学问，然后又拜壶丘子为师，与伯昏无人共同在壶丘子门下学道，后来又拜关尹子为师，经过关尹子的指点之后，他超脱了俗人的界限，成为了真人，能够做到御风而行。列子的道术后来传给了庄子。
庄子姓庄名周，是战国时期宋国蒙地人。大概的活动时间是公元前年至前年，列子得道之后在郑国聚徒讲学著书立说，有一次列子准备前往拜访南郭子时精挑细选的弟子就有四十人，可知列子后学众多，而庄子应该就是其中之一，庄子后来将自己的道术传给了蔺且。
老子传关尹子，关尹子传列子，列子传庄子，庄子传蔺且，蔺且之后依旧源源不绝，这一脉的传承比较侧重于内圣学，三皇之道在这里分化成了老庄之道，后世的养生家、神仙家，基本上都出自这一分支，比如麻衣道者，陈抟，火龙真君，张三丰等等都是出自这隐传一脉。
宋国和陈国接壤，晋国的公子辛钘从晋国流亡到宋国葵丘居住，因为居住在宋国，所以也被叫做宋钘，《庄子·逍遥游》篇所记载的宋荣子正是此人。
宋钘是老子的弟子，曾经跟随老子学道，他潜心修道不肯自显于诸侯，却也曾暗地出谋划策改变了天下的局势，天下人却没几个知道的，因此他也被称为计然。他向南游历的时候在越国收了范蠡为徒，教授给范蠡七计辅佐越王勾践，结果范蠡只用了五计就灭亡了吴国。宋钘著有《文子》一书，后世称之为《通玄真经》，《越绝书》中还收录有宋钘给勾践讲学的内容《计然内经》。
老子传宋钘，宋钘传范蠡，三皇之道在这里分支衍化形成了经济之道。范蠡晚年又回到了宋国隐居，应该也有弟子继承了他的道术。
宋钘游学到齐国时，曾经在齐国的稷下学宫担任老师，尹文子与他相交为友，从他身上学到了很多的道家思想与技术。稷下学宫里比较拔尖儿的彭蒙、田骈、慎到、环渊等人都是宋钘的弟子。
孟子也曾向宋钘问学，《孟子·告子下》记载，孟子曾会见过宋钘，并称他为“先生”，孟子自称“轲”，这是因为宋钘修道养寿，年龄比孟子大了许多的缘故，宋钘教导范蠡的时候大概与孔子同时，因此算得上是孟子的长辈。
慎到后来教导了申不害，申不害后来教导了韩非子。老子传宋钘，宋钘传慎到，慎到传申不害，申不害传韩非，这一脉的传承比较重视外王学，三皇之道在这里分化成为了法家之道，韩非著书《韩非子》这一事件，标志着法家的完全成型。
《道藏目录详注》记载：“鬼谷先生，晋平公时期人，姓王名诩，不知何许人，受道于老君”。
鬼谷子，传说他姓王名诩，别名禅，他是春秋战国时期著名的谋略家、兵法家、思想家、还是位伟大的教育家，因隐居在云梦山鬼谷，故自称鬼谷先生。他深谙自然之规律，天道之奥妙，而又旁通百家学问，故而被后世尊为“谋圣”。
鬼谷子所隐居的云梦山在现代的河南省鹤壁市淇县，淇县古称朝歌，曾经是殷商王朝末期的四代帝都和西周时卫国国都，是道术文化非常繁荣的地方。
云梦山在春秋战国时期是属于卫国，而卫国、宋国、陈国、郑国之间隔的很近，不管是求学问道还是思想交流都是很便利的，所以《道藏》上记载鬼谷子师从老子，这个论据应该是真实的。
?鬼谷子的弟子众多，其中较为出名的有苏秦、张仪、孙膑、庞涓、毛遂、徐福、李牧、黄石等人，他们都各自继承了鬼谷子的道术，因为鬼谷门下的弟子特别擅长分辨形势、鼓动人心，在波涛汹涌的战国时代激荡起了巨大的浪花，所以也被后世称为纵横家，三皇之道由老子传授给鬼谷子，鬼谷子再传给苏秦、张仪，于是分支衍化成了纵横之道。
老子传鬼谷子，鬼谷子传黄石，黄石传张良，张良的道术找不到继承人，就把典籍陪葬带进了坟墓。但是张良的家学渊源他的子孙张陵整理继承了他们自家传承的学问，建立了天师道，天师道再后来就发展成为了现在的道教。三皇之道在这里分支衍化，形成了宗教组织。
历史上孔子曾经多次向老子问学。孔子十七岁时，有一次老子在鲁国巷党主持朋友的葬礼，孔子担任了助葬，并且跟随老子学习了一段时间关于礼仪的学问。《礼记》中记载：“孔子曰，昔者吾从老聃助葬于巷党，及堩，日有食之。”
孔子在三十四岁时与南宫敬叔一起适周观光，再次拜访老子。此时的孔子已经小有成就，所以表露出了矜骄之态，结果被老子毫不客气地教训了一顿，史记当中记载的就是这次。
又过了五年，三十九岁的孔子再次去向老子请教学问，这一次他想向老子学习仁义之道。当他从老子那里得知仁义之道也不是究竟，就又返程回去学习阴阳术数之道，一转眼就是十二年。孔子这一次向老子问学仁义的经历被记载在了《庄子·天道》篇里。
五十一岁的孔子对于大道还是感到迷惑，他又一次的去向老子请教学问。这一次他跟随在老子身边潜心修习三个月，终于通达了大道。
孔子的这几次求学经历被记载在了《庄子·天运》篇里，几乎是每拜访一次老子，孔子就转换了一次研究方向，可见老子对孔子的影响之大。儒家表皮上面的君臣礼制这是孔子自己早期研习到的周礼的内容，而儒家内核的尊崇天道、修养心性这方面的内容应该就是得到了老子的传承，而这些内圣的学问在大学和中庸里都有着鲜明的体现，三皇之道在这里演化分支形成了儒家人伦之道。
除了以上形成流派的传承之外，老子还教导了一些学生，他们也都获得了很大的成就。
在老子的故里陈国有一位道家高士叫做庚桑子，他学习老子的道术得到了精髓，能够做到用耳朵看东西，用眼睛听东西，甚至看东西、听东西可以不使用身体器官，只需要用心神感知就可以明白身外的情形。鲁定公听说了他的神异，还曾经想要聘请他为官，却被他拒绝了。他留下有著作《庚桑子》一书，后世尊称为《洞灵真经》。
老子从沛地出发，想要去秦国游历，杨朱从南方来到沛地，想要拜访老子，知道老子将要去到秦国之后，急忙抄郊野的小路，在梁地遇到了老子。这一次会面老子教导了杨朱收敛锋芒、和光同尘的道理。杨朱经过了老子的多次教导，形成了轻物重生、全性保真的贵生思想。
除了上面那些声名显赫的传人以外，老子的弟子里有名有姓的人还有南荣子、士成子、崔瞿子、柏矩子这几位，至于无名无姓，没有载诸典籍的，应该就更多了。
乾乾处士宏道奉生，以利天下