中华民族历史悠久，号称礼仪之邦，自周公旦创周礼闻名天下始，再到孔夫子穷极毕生精力致力于匡复周礼，使得人们对礼制的理解和重视不断加深。
在中国古代，统治者们为了维护社会统治系统的稳定，创制了礼法，而后将礼仪和法制相结合。
在通过法律规范礼制执行的同时，礼制也在一定程度上促进了法律的完善、普及和推广，通过树立皇帝的绝对权威，而使得统治更加巩固。
一、什么是礼制
1、礼制起源
礼制最早起源于旧石器时期，人们对于自然的敬畏和祖先的崇拜，促使了祭祀的萌芽形成，并逐渐演化出一套祭祀的规范和准则。
久而久之，最终被固定下来的就成为了礼制的雏形。
伴随着国家和阶级的出现，出于统治者维护统治权威，区分阶级以稳定社会的需要，礼制也在封建社会发展的同时逐步成熟。
2、礼制包括哪些方面
三礼，是我国古代三本关于礼制的经典著作，分别是《周礼》《仪礼》和《礼记》。
其中，《周礼》作为三礼之首，汇集了周朝及各诸侯国的官职以及制度，其中所载的三百七十八种职官中，有一半以上的官职都与祭祀活动有关。
同时三礼，也指祭祀天之、地、宗庙之属礼。
五礼，是我国古代礼制的总称，《隋书》中有记载：“周公救乱，弘制斯文，以吉礼敬鬼神，以凶礼哀邦国，以宾礼亲宾客，以军礼诛不虔，以嘉礼合姻好，谓之五礼”。
这也就是说祭祀方面得属于吉礼，丧葬方面是凶礼，军事方面有军礼，待客之事为宾礼，嘉冠婚姻之事属于嘉礼。
二、礼制的作用和意义
上文提过，礼制最早源于祭祀活动，而祭祀从古至今一直都是中国人的传统习俗，从封建统治者的祭祀天地，到民间百姓祭祀祖先，无一不是都有自己的一套方式和规程。
占卜是最原始的宗教形式之一，也是古代礼制的重要内容。
从人皇伏羲创制先天易，再到周文王演化周易，占卜一直都是统治者在决策国家大事之前必须做的事情。
前有武王伐纣之前占卜以决吉凶，后有汉文帝刘恒在到长安继皇帝位之前因辅臣意见不一，而拿不定主意，最后还是通过占卜才决定去继位。
中国古代社会一直都是政教合一，带有宗教性的礼制，更有利于政权的巩固和社会的安定，所以那时候的皇帝称天子，就是上天指定的人皇。
而“商元圣”伊尹，之所以能够将天子太甲流放，还是因为他“格于皇天”——天的代言人的特殊身份。
所以，中国古代早期，源于祭祀的礼制在国家的统治和治理方面是可以起到决定性作用的。
它一方面可以决定征伐、继位的国家大事，另一方面在通过规范约束了百姓，全国上下统一思想的同时，也对皇权有了一定的制约作用。
三、礼制在宋朝以前的发展
1、克己复周礼
随着周公做成周礼，设置专门掌管天下礼仪的礼官，我国古代礼制此时基本已经非常完善。
春秋时期，孔子不但亲自到鲁国向老子问礼，而且在他周游列国要求大家“克己复礼”的同时，也进一步宣扬了周礼，此时的礼制已经被他推举到了一个极高的地位。
到了汉朝，从汉高祖刘邦开始历代皇帝都推崇“无为而治”，礼制就成为了约束社会道德、规范行为标准的准则。
2、统治者需求
隋末唐初，三省六部取代了秦汉时期的三公九卿，科举制取代了之前的察举制和九品中正制，两税法取代了租庸调制。
尤其是在唐高宗之后，随着关陇贵族的势衰，统治集团的治理结构发生了根本性变化，地方社会也因为之前主要是由门阀世家主导，现在也出现了权利空档。
这也就使得朝廷必须重建社会秩序。
四、宋代礼制
1、从“礼不下庶人”到为庶人制礼
自唐朝武则天将关陇集团清除之后，门阀势力衰弱，导致古老的礼制传承不下去。
这时新兴的民间贵族又兴起，需要仪式感强的排场来提升自己影响力，同时，民俗中的一些陋习愈演愈烈，国家需要去糙存精，所以就把礼制重新修订完善成更适合民间的风俗习惯。
同期，乡一级的治理方式发生变化，原来的乡亭里制度逐渐转变为乡村制度，这也使得教育资源也开始下移。
到了北宋末年，官修礼典《政和五礼新仪》正式对庶人的礼制进行了明文规定：“庶人婚仪”“庶人冠仪”“庶人丧仪”。
礼典颁布后，朝廷要求各地都按照新仪执行，甚至婚丧嫁娶都必须由专职的礼生来进行指导。宋代《朱子家礼》正是对之前书仪、杂礼书的杂糅和取舍而成。
2、战乱导致民间地方自治力加强
唐朝中后期，藩镇势力割据严重，常年战乱，政府对乡村一级的控制基本都是通过当地富户来进行的。
到了北宋时期，里长、户长等基础的地方职位，大多都有地方的富户来担任，地方富户这一阶层已基本取代了之前的门阀大族，在乡村社会中的影响力逐渐加强，慢慢成为了一种新兴起的地方庶民化宗族。
这些新兴的宗族较之门阀大族更愿意学习，也更有接受新事物的需求，在教育资源和权利同时下移的情况下，下层社会对于礼制的需求则是一种必然现象。
五、宋代礼制对后代的影响
1、宗族家礼
《朱子家礼》随朝代更替不断变化完善，逐渐形成了由乡饮酒礼、祭祀地方性神灵、举行宗族祭祖礼三大礼仪构成的成熟体系。
其中的乡饮酒礼是沟通庙堂和乡里之间的关系桥梁，它源于周朝，在唐朝时属于乡学的一部分。
明朝时期得名的鹿鸣宴（主要用于为得解举子饯行、励志），是现如今升学宴、谢师宴的前身，也是在唐朝从乡饮酒礼分离出去，独立发展至今的。
《家礼》作为一种从宋朝开始流转的民间礼制，一直有着广泛的社会影响和历史地位，现如今在我国南方一些经济发达地区，很多地方宗族都有流传下来的家礼。
2、民间风俗
另外，地方风俗也对民间礼制的重要来源，但由于其内容庞杂，经年流传，也形成了很多陋习，以寒食上墓为燕乐为例。
如今，清明节已经成为我国的重要节日，每年的清明节都有一天法定假日，以便人们能够到先人墓前祭祀洒扫。
可是在唐朝以前，真正祭祀亲人的节日却不是清明而是寒食节，民间的百姓还把扫墓和外出郊游，亲友聚会联系起来。
这在当时可是有反礼制的，以至于唐高宗李治都不得不颁布诏令以制止这种不合礼法的民间“陋俗”。
可是民间习俗形成已久，禁断不易，唐高宗的诏令不但没有实效，反而寒食上墓的习俗已经在朝廷官员中流行起来，唐朝就曾明确规定过高级京官不允许寒食节以扫墓为由请假回家。
后来到了唐穆宗时期又逐渐放开了，这样，一直到了宋代以后直到明清才逐渐地开始变成清明节扫墓的习俗。
可是对寒食节为燕乐，就是举行宴会聚餐者仍然还是坚决反对的。
而像“送葬酣饮”这种陋习至今也在很多地区，尤其是经济欠发达的乡村更是群众基础广泛，甚至有些地方还有“吃绝户”的恶习。
针对这种政令都无法行之有效的现象，当时的唐政府于是就决定以礼制来进行“移风易俗”
结语
礼制因为其涵盖内容多，社会涉及面广等原因，是一种对社会非常有效地控制手段。
《礼经》中就曾提到“安上治民，莫善于礼”，就说明礼制的作用本就是可以在统治者用以界定阶级同时，也可以用于对国家的治理。
礼制的下移就可以说是礼制自身发展完善的一个过程。
随着朝代更迭，不同历史时期的社会矛盾不同，政令会有所差别，但礼制却一直在不断完善，由于唐朝以前门阀大族承担着主要下层社会的主要管理职能。
到了唐中后期社会变革剧烈，门阀大族被赶出朝廷后，在朝堂之上失去话语权的同时，也失去了地方控制权。
政府对于地方的庶族管理上就形成真空，由于也无法可依，所以礼制在唐宋时期发生下移也是必然现象，但一些礼制到了民间之后与民间风俗融合，也造成良莠不齐，甚至是反礼制的一些现象。
同时，新的庶民化宗族兴起，也为礼制下移创造了更多的需求。
参考资料
《政和五礼新仪》
《礼经》
《朱子家礼》