苍然两片石，以其孤高、独特而不流俗的审美情趣，深受古今文人一致的喜爱，是自《诗经》、《楚辞》以来就常常入诗入赋的题材。石，生于天地之间，记录历史，承载岁月之流朔，为古今文人创客提供了最美妙的艺术构思源泉。
“石磊磊兮葛曼曼”，这是《九歌山鬼》对石的描绘，这也是楚风文化对石意境的诠释；“它山之石，可以为错”，“它山之石，可以攻玉”，这是《小雅鹤鸣》对石的观察，也阐述了石最早的用途，就是可以磨玉，后来很多的玉石雕刻都是依靠硬质的石材磨出的，而最早的玉雕文化也源于此。至于《国风唐风扬之水》中的“扬之水，白石凿凿”、“扬之水，白石皓皓”“扬之水，白石粼粼”等句，则是将石所独具的鲜洁而澄明的性状、特质，作了最精微的摹写，这也是古文中对石的本质最早的记录。
“声喧乱石中，色静深松里”出自王维的《青溪》、“明月松间照，清泉石上流”同样出自于王维的《山居秋暝》，在这种清新澹雅的诗风笔下，总是与孤松、明月、清泉为伴的石；或是“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走”出自岑参《走马川行奉送封大夫出师西征》，这种高旷悲凉的诗风笔下，奔流于风吼的边塞江上的石；或是“孔明庙前有老柏，柯如青铜根如石”出自杜甫的《古柏行》，这种沉郁雄浑的诗风笔下，用来赞颂诸葛孔明万世不朽功迹的磐石。这三种不同诗句中都表达了同样的内容，就是石孕育了天地至精之气，也攫取了世人一致赞赏的眼光。
石，自远古以来，即伴随着先民走过漫漫长途。人类的文明启蒙于石器时代，不论是中国还是国外，作为人类最初始的工具和武器的石，自然也因此而披上了原始信仰崇拜的色彩，并且被视为力量、生命、丰饶、永恒与幸运的象征，形成了种种的神话传说与吉祥寓意。这些都是后世石雕发展的基础意境。
神话，作为一种语言，它是一种特别的文学，通过口口相传来完成，是相间于意识与潜意识之间的审美创造，故程兆熊《论中国庭园》一书尝说：即在“不实”的背后，有“不实”背后之一种理由或理想。神话反映了先民对自然的敬畏，也幽微地说明了先民与石头之间彼此相依附的情感。如《淮南子齐俗训》就保留了以石作为“社主”的记载：殷人之礼，其社用石。“社稷主用石”的说法，也见于《唐书》之中。再进一步申释其理由的，则是《宋史礼志》：社稷不室而坛，当受霜露风雨，以达天地之气，故用石主，取其坚久。“社主”意思是社稷之主，三皇五帝之时，“社主”为三皇五帝，到了封建社会，“社主”也就成为了帝王，所以帝王所处指出，都是用石建成的。
石“坚”而“久”，能承受风霜雨露的浇淋，能经历漫长岁月而不坍塌，因此《史记封禅书》也有汉武帝立石于泰山之巅的文献记载。《太平广记广州记》也记录了关于石的祈雨仪式：郁林山东南有一池，池边有一石牛，人祀之。若旱，百姓杀牛祈雨，以牛血和泥，涂石牛背，礼毕则天雨大注。洗牛背，泥尽即晴。涂血泥在石牛背上，可以乞雨；洗净牛背，又可止雨。这一种祈雨功能，无形之中又拓展了石的神秘性。这里为后世使用石头搭建求雨台，是有很大关系的。
除了以上种种的神话传说，关于石的古代信仰，还有所谓的“感生”与“回归”。我们从女娲造人补天等神话传说、《诗经大雅》中有记载：“厥生初民，时维姜嫄”，以及《白虎通》：“太古之民但知其母，不知其父”等文献记载来看，可以窥见在汉民族最深沉的文化底层中，留有大量原始母神信仰的痕迹。这些未知的东西，人们构想的他们是不是石头所生，所以后来在众多文学中都有石头可以孕育人的记载，
比如，《淮南子修务训》中有一句话为：“禹生于石”、《史记六国年表》中也有相同的记载：“孟子称禹生于石纽，西夷人也”，这些都一再地表明：石，具有神秘的生殖力量。因此，无论是“受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意”《西游记》中的石猴孙悟空，或是曹雪芹笔下那一块为娲皇弃于青埂峰下，“自经锻炼之后，灵性已通，自去自来，可大可小”《红楼梦》）的顽石，都一再地丰厚、深藏了它的象征义涵。
具有永远性、不动性与超越性本质的石，传说又可祛病解毒。如《尚书金滕篇》有一段文字，就记录了周公旦愿代武王受病痛之苦的祈祷词：尔之许我，我其以璧与圭，归俟尔命；而不许我，我乃屏璧与圭。
璧与圭，就是一种美石。又如《周礼天官冢宰》注文有“古以草、木、虫、石、榖为五药”的记载，《史记仓公传》也有“药论石神，接阴阳禁书”的说法，故后世针治之术，也称之为“石神”。石，也是知识与智慧的载体，葛洪《西京杂记》、《宋史方技传》都有类似的记载。《聊斋志异仙人岛》也传说“吞石”可以使智慧穿越时空的限制，存储到另一个个体中。
到了唐文宗开成二年（），更于长安国子监门前立石，刻十二经作为读书人传习应试的十二学科及文字定本。
虽然传统文学中的石意象，大都散落在志怪轶闻与叙事文学之中；但抒情文学中的咏石佳作，却深受世人的瞩目。若仔细地加以爬梳整理，综合考察，就可以从中窥见文人理想与民族文化心理的特定内蕴。如《周易豫六二》中对石意象“介如石，不终日，则吉”的取譬；又如《吕氏春秋诚廉》中对石意象“石可破也，而不可夺坚”」的描绘，都在在昭示了耿介坚贞的人格之美。石，于是成为隐逸诗人陶渊明忘形于大自然时的最佳良伴：
陶渊明所居栗里，有大石，渊明常醉眠其上，名曰醉石。石与渊明，正是凸显了潇洒又飘逸的生活情调，也成为文人理想的追求。如谢朓〈始出尚书省〉，就是此中的代表，以石来谈一种萧散自持的处世哲学：既秉丹石心，宁流素丝涕。因此得萧散，垂竿深涧底。于是，傲然矗立的石，就在这人文化了的自然景观中，引起诗人一致的孺慕与钦羡。如鲍照〈望孤石〉的“泄云去无极，池波往无穷”，梁朱超《咏孤石》的“孤生若断云，遏风静华浪”，宋苏轼《与毛令方尉游西菩寺》的“尚书清节衣冠后，处士风流水石间”，都一再地揭示了一种物质与精神交织又互补的辽阔深远的文化背景。石文化和意境美感也从这些诗篇开始变得神秘莫测而独具艺术魅力。
“苍然两片石，厥状怪且丑；俗用无所堪，时人嫌不取”，白居易却独独以为“石虽不能言，许我为三友”《双石》，而引为毕生的知己。卢仝更一连抒写了《客赠石》、《客请石》、《客谢石》、《客答石》等诗，将石生命化、人格化，以作为自身情感意趣的寄托。
当然，还有那一个每见到奇丑巨石，必“具衣冠拜之，呼之为兄，世称米颠”《历代题画诗类编》的米芾，他们都一同高举着“怪石以丑为美，丑到极处，便是美到极处”刘熙载《艺概书概》的审美观点，为丑而雄、丑而秀的石，凝注、暗示了诗人自身的孤清与儒雅。这也是到了现代，很多石雕作品看起来非常丑，实测蕴含多种寓意表象，在有些人看来美不可言。石，既赋有神话原型，又凝聚著文人不尽的理想与追求，从而使得符号化了的石意象，成为潜在本能与自觉延伸的综合创造物，并赋予了以石为核心的故事母题悠悠不断的源头活水。而石雕增加了这种题材的源泉，让石的意境丰富化，让石雕文化多样化。
然而，石与日常生活关系最为密切的，非禁妖镇邪的信仰传说莫属。如“石敢当”的信仰，见于汉元帝时代史游的《急就章》，颜师古注解说：“敢当，言所向无敌也”。《荆楚岁时记》：“十二月暮日，掘宅四角，各埋一大石为镇宅”，与庾信《小园赋》小园赋〉：“镇宅神以埋石”，也都记有这一类的传说。这样的镇宅寓意慢慢的变成了石狮子和大象的造型，这就是石意境的变迁过程
王孝廉《中国的神话与传说》以为这种信仰的发生，应与古代的社主信仰有关，甚至起源于更远古时代，以石为具有神秘力量的原始咒术信仰有关。例如，宋王象之《舆地纪胜》记：庆历中，张纬宰莆田，再新县治，得一石铭，其文曰：石敢当，镇百鬼，压灾殃。官吏福，百姓康，风教盛，礼乐张。由这段文字记载可以得知，石敢当不仅能压灾镇鬼，更是百姓康乐的守护神。而这种驱邪避凶、祈福纳祥的“祈禳文化”，发萌于早期智人阶段，是受原始思维诱发的心理现象与行为模式。它是以“有灵观”和“有神观”为前提，而且多以语言、图像、动作、器物等类型，祈求禳除鬼祟、妖邪、疾疫、夭亡、饥荒、伤败等祸患，以及对生殖、长寿、丰稔、财富、太平、健康、顺利等种种美好事物的向往与追求。因此，“辟邪”的背后，实是存在着更具积极性的“招福”意义。