中国哲学是研究“道德”的学问，或者说研究“道”和“德”的学问。诸子百家的学说都是以“道德”为核心。我们可以选取六经和儒家、道家、墨家、法家、名家等经典中的例句，来理解“道”“德”的意义。括号中是历代经典注疏，不再一一注明出处。从这些不同经典著作的语境中，可以清晰地体会到“道”“德”意义的一致性和相同的哲学背景。
孔子删述六经《周易·系辞上》曰：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”（注曰：道是无体之名，形是有质之称。凡有从无而生，形由道而立，是先道而后形，是道在形之上，形在道之下。故自形外已上者谓之道也，自形内而下者谓之器也。）
《尚书·大禹谟》曰：“蠢兹有苗，昏迷不恭，侮慢自贤，反道败德。”（注曰：今蠢蠢然，动而不逊者，是此有苗之君。昏暗迷惑，不恭敬王命。侮慢众常，自以为贤。反戾正道，败坏德义。）
《诗经·大雅·文王》曰：“无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。”（注曰：念汝祖文王进臣之法，当述而修行其德。又当告庶国云：勤修德教，福自归之。）
《左传·文公十八年》曰：“先君周公制周礼曰：‘则以观德，德以处事，事以度功，功以食民。’”（注曰：德者，得也。自得於心，心之所得，有恶有善，欲知善恶，以法观之，合法则为吉德，不合法则为凶德。既有善德，乃能制断事宜。既为其事，务求成功，度量功勋，必功成乃善。民不自治，立君牧养，作事成功，所以养食下民。其意言在上位者，必有法则，乃为养民之主。）
《礼记·乡饮酒义》曰：“礼以体长幼曰德。德也者，得于身也。故曰：古之学术道者，将以得身也。是故圣人务焉。”（注曰：德者，得也。既能有礼以体我长幼，以事得宜，故曰“德”也。术者，艺也。谓宾贤之人有术道。今以宾敬接待之，事其尊敬，学习术道，身得成就而有令名。以上宾主德义之事，於礼最重，故圣人务行焉。）
《周礼·考工记》曰：“凡斩毂之道，必矩其阴阳。阳也者，稹理而坚；阴也者，疏理而柔。”（注曰：此欲斩毂之时，先就树刻之，记识其向日为阳、背日为阴之处。必记之者，为後以火养其阴故也。）
《论语·述而》曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”（注曰：德者，得也。物得其所谓之德，寂然至无则谓之道，离无入有而成形器是谓德业。）
《道德经·五十一章》曰：“故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德”（注曰：谓成其实，各得其庇荫，不伤其体矣。有德而不知其主也，出乎幽冥，是以谓之玄德也。亭、毒，均养也。）
《管子·形势》曰：“得天之道，其事若自然；失天之道，虽立不安。其道既得，莫知其为之；其功既成，莫知其释之。藏之无形，天之道也。疑今者，察之古；不知来者，视之往。万事之生也，异趣而同归，古今一也。”
《邓析子·无厚》曰：“夫达道者，无知之道也，无能之道也。是知大道，不知而中，不能而成，无有而足，守虚责实，而万事毕。”
《墨子·修身》曰：“君子之道也，贫则见廉，富则见义，生则见爱，死则见哀，四行者不可虚假，反之身者也。”
《韩非子·解老》曰：“道有积而积有功；德者，道之功。功有实而实有光；仁者，德之光。”“道者，万物之所然也，万理之所稽也。理者，成物之文也；道者，万物之所以成也。”
在《周易》、《道德经》、《管子》、《邓析子》、《韩非子》等著作的例句中，“道”“德”是天地人道德的总称。在《尚书》、《诗经》、《左传》、《礼记》、《论语》、《墨子》等著作的例句中，“道”“德”是指人的道德。在《周礼·考工记》的例句中，“道”是事物之道。
从这些例句的语境中可以概括出，“道”是形而上的抽象本性，是事物之为事物的根据，“万物之所然也，万理之所稽也”。“德”是“道”的体现，是“道”之功用。德者，得之于道；“德”以“道”为本。
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