周朝地官系统执掌国中政教和教育工作，具体的负责机构为师氏，其下辖保氏、司谏、司救等部门。其中司谏负责纠察万民的品德，兼有选拔人才的职能，司救专门负责对犯错的百性进行惩处，只有保氏负责具体的教育工作。师氏的教育内容侧重德行教育和价值观的培养，保氏的教育内容侧重知识能力和情感态度的培养。
师氏和保氏的教育对象是“国子”，就是王公卿大夫士等贵族子弟，因此这种教育可以看作是贵族教育或精英教育。
这些贵族子弟多大年龄入学呢？《周礼·地官·司徒·保氏》并没有说明。但是东汉许慎在其《说文解字·序》中肯定地说：“《周礼》：八岁入小学，保氏教国子，先以六书。”如果许慎的说法确有依据，那么这些周朝的贵族子弟至少八岁就入学了。
这些周朝的贵族子弟入学后学什么科目呢？
一、科目：“三德”“三行”。任教者：师氏。
“三德”是三种德行：一是“至德”，郑玄解释为中庸之德，这时从践行的角度来说，其哲学依据应该是：“极高明而道中庸”；二是“敏德”。古代君王施政，春夏行赏出于仁，秋冬行罚出于义，以仁义按时施行不拖延为德，可以理解为及时行仁义之德。三是“孝德”。这个孝不仅是孝顺父母，主要是以孝顺之心遏制凶悖的念头。
“三行”是三种德行：一是“孝行”，就是孝顺父母，并没有后世对于“君父”孝顺的观念。二是“友行”，指善于交友以及和朋友友好相处。三是“顺行”，用于侍奉师长。历来孝顺父母的人多半不会逆天而行，反而能恭顺，所以有“求忠臣必于孝子之门”的说法。但是为了加强封建统治，师长的地位不断提升，到了清朝已经变成了“天地君亲师”的次序，君就是师长的长，将君长放在师之前，就表示师也要服从于君长，即便是帝师见了皇帝，也要称臣，一样要下跪行礼。
二、科目：“六艺”“六仪”。任教者：保氏。
“六艺”只是六个大的项目，分别是礼、乐、射、御、书、数，每个项目里又包含若干小项。礼包含了吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼五大类礼；乐包含了《云门》、《大咸》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六种舞乐；射包含了白矢、参连、剡注、襄尺、井仪五种射箭技能；御包含了鸣鸾和、逐水曲、过君表、舞郊衢、逐禽左五种赶车技法；书包含了象形、会意、转注、指事、假借、形声六种造字方法；数包含了方田、粟米、差分、少广、商功、均输、方程、赢不足、旁要九种数学计算方法（《九章算术》的分类大致就是如此）。
之前许慎提到八岁的贵族子弟进入小学后，先学六书，六书就是教学生识字写字。在六艺的顺序上，六书位于第五项。依常理而言，八岁的孩子如何能射箭和驾驶马车呢？因此笔者认为六艺的排列次序并不代表实际的教学顺序，很有可能六书就是第一阶段的教学内容。
再有就是，六艺中的某些要求其实并不低，虽然体现了循序渐进的教学原则，但也未必人人都能达到最高的要求，正如考试得满分者少，全科满分者更少一样。例如射箭中的“参连”，它的要求是一连射出多支箭，第一箭射中箭靶，而后面箭的箭头依次射中前面箭尾，箭箭相连，形成直线。这简直就是神箭手的标准。
“六仪”是六种不同场合应该表现的神情和态度。一是祭祀时的仪容，二是接待宾客时的仪容，三是在朝廷上的仪容，四是参加丧事时的仪容，五是在军队中时的仪容，六是驾驭车马时的仪容。
整体来看，周朝对“国子”的教学内容有着非常明显的针对性和很强的实用性，它的目的就是培养公卿大夫士的接班人、周王朝的合格建设者和治理者，是实实在在的实用主义教学。有些内容不在教育范围内，例如耕种、各类手工艺，是因为培养对象不同，这不是将来的士大夫们必须掌握的。另外如占卜之类也不适用大规模教育，也不是必修课。可见这些必修课都是经过再三斟酌选出来的，这些科目也都是当时贵族阶级的通识教育。
这也就不难理解为什么孔子的学生问孔子如何种地、如何种菜，却被孔子直接评价为小人的原因了。因为耕种都是小人——普通百姓的职业，孔子推行教育的目的可不是在于培养善于耕种的优秀农民。
孔子虽说有教无类，但是受时代的局限，教育的对象不分贫贱富贵，但是教育的内容却有着鲜明的等级之分。