孔子在点评夏商周三代时，曾说：“周监于二代，郁郁乎文哉！”周朝参考了夏朝和商朝的得失，制定了礼乐制度，仿佛摆脱了殷商尚鬼——重视鬼神的迷信文化，转向了以人为本的礼乐文明。
可是周朝的礼乐不仅是给人听的，例如《诗经》的国风部分，也有给鬼神听的，例如《诗经》的颂部分。周朝的很多舞蹈就是祭祀时跳的，为此还设立了表演祭祀舞蹈的专门机构——舞师。在《周礼·春官宗伯》中，竟然出现了专门管理巫的官方机构——司巫。
司巫的长官由两名中士爵位的官员担任，巫师就是巫之长。当时的巫不仅有男巫，还有女巫。在司巫的职责中还提到了“巫恒”，郑玄认为是“先巫之故事”，就是前辈巫师做事的成例。那么这些成例来自何处呢？有没有商朝的成例呢？周人尚且沿用黄帝时期的《云门》之舞、夏禹时的《大夏》之舞、商汤时的《大濩》之舞，那么对于前代巫师之事想必也并无偏见，尽数传承。毕竟流传下来的有记载的巫事案例，应该是经过筛选和验证的比较有效的方法。
巫的一个重要职责就是求雨。当国家大旱时，举行雩祭求雨，巫师就率领“群巫”跳舞。不过在女巫的职责中有“旱暵，则舞雩（发生旱灾，就跳舞以求雨）”一语，而男巫的职责中并未提及参与“舞雩”。按照男女阴阳属性的不同，似乎按照“同类相应”的原理，由属阴的女性求阴云密布大雨滂沱才是。也有学者说雩祭是“童男女各八人，舞而呼雩”。这里的童男女未必是指男巫、女巫，也可能是雩祭中另外的参与者，也可能是不同地区不同时期风俗演变所致。
不过从男巫、女巫的职责来看，他们有着各自明确的分工。男巫负责在每年的冬天，从堂上开始，以礼送瘟神和不祥之神、天子的恶梦，每到春天，以礼招福祥，安息灾祸，以除去疾病。此外，男巫还负责招致四方望祭之神，就是为望祭请神。
女巫并不参与这些巫事，女巫负责掌管每年除灾去邪的祓祭，祓祭一年两次，年初在宗庙社坛举行，三月上巳节在水滨举行。此外，女巫负责“衅浴”的科学养生方法，就是准备香薰煮水沐浴，以清洗不洁。这个不洁不是我们今天所说的不干净、有污垢的意思，而是不吉利、不吉。还有就是国家发生重大灾难时，要悲歌哭嚎，以此感动神明而消除灾祸。
男巫、女巫唯一共同的职责就是当天子、王后到大臣家中吊唁时，要手执桃枝，配合拿扫帚的丧祝、女祝走在前面，驱除凶邪不详之气。
从司巫、男巫、女巫的职责来看，“舞雩”以求雨，是其首要的职责。雨水不仅对周人重要，夏人、商人也需要，在周人没有找到行之有效的专属求雨方式之前，沿用前朝的求雨之法不失为一种明智的选择。对周人而言，这也是种文化传承，并不丢面子。除了用药草沐浴这种注重个人卫生，达到卫生保健目的的方法外，送瘟神、祓除不祥看起来很是荒诞、迷信，但是它表达了人们祈求平安健康的美好愿望，树立了敬畏的生命意识、防病的健康意识，也给人以精神的慰藉。
其实从“国有大灾，则帅巫而造巫恒”和“邦之大灾，歌哭而请”来看，可以说巫是化解灾难最后的办法了。作者虽然没有明白说出来，但是假如周人有自己的方式去解决问题化解灾难，又何必翻阅更古老的记载，寻求更久远更原始的方法来解决问题呢？又何必束手无策只得让女巫哀哀哭嚎求神告勉呢？
这应该是周人面对超出当时人力之外的巨大灾难时，最后的一道精神防线了吧。