我国一直是农业大国，酿酒原料也是以谷类为主。酒的诞生大约在夏朝，当时们已经掌握了酿酒的技术。到了周朝，出现了专门管理酿酒的人:酒正。《周礼·天官·酒正》中记载:“（酒正）掌酒之政令，以式法授酒材。”医源于酒，与此相关的较早的记录可以追溯到春秋战国时期的《五十二病方》，里面讲到了用酒浸泡药物，外用来治疗皮肤病等一些疾病。
从汉朝开始，药酒逐渐被医家重视起来，并成为中药方剂的重要组成部分。东汉末年，张仲景在《伤寒杂病论》中记载的药酒就有红蓝花酒、麻黄醇酒汤等。“酒，百药之长”，把酒排在药物首位的正是东汉的史学家班固。
唐朝国力强盛，温饱已经不是问题，再加上医疗水平提高，人们开始重视养生，药酒逐渐火了起来，并有了很大的发展空间。尤其在“药王”孙思邈的推广下，一些补益类药酒开始盛行，出现了很多复方药酒。在《千金翼方》《外台秘要》《圣济总录》等书中有多复方药酒的配方及制作方法，比如“登仙酒”“防风酒”“延年薯酒”“独活酒”等。
宋朝在药酒方面同样不甘落后，比如像专门论酒的《北山酒经》、书里记载了十几种药酒。而《太平圣惠方》里讲药酒的专门篇目有6篇，涉及的疾病涵盖内外妇儿及五官诸科，范围相当广。
到了明朝，李时珍在《本草纲目》中记载的药酒就多达80二种，比如人参酒、五加皮酒、磁石酒等。
而到了清朝，保健酒开始盛行，堆尤其是在皇宫内。据说乾隆的几个长寿医方中，酒剂占了一半，比如龟龄酒、松龄太平春酒、春龄酒—从龟、松、春这三个字，很容易看出跟长寿有关。而当时的妃子们喜欢喝“清宫玉容葆春酒”，即祛病美容的酒。