“一年之计在于春”，这是我们熟悉的成语，溯其流传脉络，可见于宋人所撰类书《事类备要》，而唐代农书《四时纂要》则有“一年之计在一春”。这样看来，这句成语流传至今至少有一千多年了。一千多年中，从农业社会步入工业社会乃至信息时代，话还是那句话，但时代早已发生巨大的变化，身处信息时代的我们，对于春天的感受与农业社会有着完全的不同，我们在乎每一时、每一分，而不是某一个季节，而农业生产顺天时，量地利，生产以年度为周期，每一周期的起点都在春天，没有春天的耕种，夏锄、秋收、冬储就无从谈起，因此农业社会春天的故事，离不开耕种。
也许农业成为一个生产部门之初，系统的耕作技术并未形成，而人们的探索却已经在路上。当土地耕作还处于轮耕、轮休制的西周至春秋战国时期，如何打理土地已然在人们的思考中。先秦文献《周礼》《吕氏春秋》屡屡提到耕作技术，此后西汉《氾胜之书》、北魏贾思勰《齐民要术》、东汉崔寔《四民月令》、唐代韩鄂《四时纂要》、南宋陈旉《农书》、元王祯《农书》将耕作的各个环节逐次呈现在我们面前，其中“耕”是传统农学的核心。
“耕”是一年之计的开端，垦耕之后将要进行耙劳、播种、锄治、粪壤、灌溉，完成这一切，一个季节的收获时间就到了。回顾中国古代农业技术，对比当代《耕作学》，毫无违和之感，今天农业耕作强调的技术，早在两千多年前就在中国农民的操作中成为事实。
一 耕地
耕地是以年度为周期农业耕作的开端，耕地就是翻土，将耕作层上面的土壤翻到下面，又将下面的土壤带到表层，根据犁铧大小与时节的变化，深度一般为18—22厘米（图1）。耕地一翻一带的目的大概有二：其一，将前茬农作物留下的根茬以及田间杂草翻入土中，既可沤烂成为肥料，又避免因残茬的存在影响新一期作物播种、出苗；其二，消灭害虫与虫卵。
图1 汉·牛耕画像石（江苏睢宁出土，中国历史博物馆藏）
耕过的土地改变了土壤的物理性状，为种子创造了水分、空气比较协调的苗床，但耕地不是简单地翻下带上，其中涉及传统农学最根本的技术与思想。继《氾胜之书》《四民月令》《齐民要术》，以及陈旉《农书》之后，王祯《农书》总结前人之法，首先强调垦荒与耕熟之间的耕作差异。
荒地未经人类触动，不仅耕翻土地需要“深而猛”，且在不同季节垦荒要领不同，“春曰燎荒”，通过烧荒获取肥料；“夏曰?青”，翻耕茂草，当作草肥；“秋曰芟夷”，草木丛密，需用鏺刀割倒再放火烧荒。春、夏、秋季节不同，垦荒措施在增加土壤肥力的同时，去掉土壤中妨碍播种的植物根茎也很重要。
已经成为熟田的土地，不必深耕，但需使用锋利的犁铧。对于熟田的耕作，从《齐民要术》至王祯《农书》，都十分