提起解梦，人们就会联想到古老的《周公解梦》，那可是距今近年的老祖宗留下来的，经得起时间的检验。
可是打开《周公解梦》就会发现，里面的“庄周虚化蝶”提到了战国时（前年——前年）的庄子，还有出自唐朝《枕中记》的黄粱美梦，在梦中意象上除了日月星辰山石草木之外，还有佛道僧尼法师菩萨。那么，这《周公解梦》还可能是西周初期的周公写成的吗？
当然不是。所谓《周公解梦》，不过是托名周公而已，为的就是借周公威名树立权威，扩大影响。
其实就算是在周朝，也不是由周公为天子、百官、百姓解梦，而是有专门的解梦机构——占梦负责。占梦由两名中士爵位的官员担任长官，下有史二名，徒四名。
占梦有没有类似《解梦大全》的参考书？《周礼》的作者并没有说明，但是对于天子做的梦却要详加记录。首先是记录天子做梦时的天文。具体包括做梦时日月星辰的位置，日月是否相会，五行相生相克的情形等等，这对辨别梦的吉凶有着重要的参考作用。其次是按照梦的性质进行分类，分为“六梦”。最后分别吉梦、凶梦，分类记录。
以现在的眼光来看“六梦”的分类，也是很科学的分析，没有什么神秘色彩。一是“正梦”，是正常状态的梦，就是白天所遇到的事都很普通、平常，没有特别的人事，也没有特别的触动，到了晚上自然做的梦。二是“噩梦”，这个“噩”是惊愕的意思，有吓一跳、吃一惊的意思，但没有恐怖、惊悸的意味。笔者认为“噩梦”指的是内心有所触动，或生理反应引发的梦，例如白天见到某个久违的朋友因而晚上梦到他，或者晚上脚露在被子外面因而梦到双脚站在冰水中受冻，或者因尿急而梦到找厕所解手，凡此种种都属于此类。
三是“思梦”，因有所思念而形成的梦。这种“日有所思，夜有所梦”的梦是最为常见的，不过表现的方式却有正反两种情形。例如白天思考一个问题，一种梦境是梦中解决了这个问题，一种是问题不仅没解决反而变得更加复杂。“思梦”并不是对白天思考内容的简单再现，而是在白天思考的结果上的推进。
四是“寐梦”，寐就是白天睡觉所梦到的，俗话说的“白日梦”就是“寐梦”。五是“喜梦”，因喜悦而得梦。小孩子白天玩得高兴，做梦时也会笑出声来，甚至会笑醒。六是“惧梦”，这其实就是今天所说的恶梦。例如看恐怖电影、血腥场面而受到巨大的惊吓，都会形成恐怖的梦，此外因身体受压迫而形成的梦魇，也属于“惧梦”。
到了冬季十二月，占梦的官员会询问天子的梦，以此占卜来年吉凶，并将全年的吉梦献给天子，天子拜谢后，恭敬地接受。天子拜谢的不是为他记梦、占梦的官吏，而是降下吉梦的神明。对于不好的梦，还要在四方举行释菜之礼，如后人的“送瘟神”“送群神”一样，送走恶梦，然后再由方相氏举行消除不祥的仪式，以禳灾祈福。
占梦和占龟一样，都属于预知未来吉凶的方式，但在《周礼》中，占龟、占筮都有总结经验作为参考的文辞，而占梦却没有解梦的文辞，而且占梦主要判断的是梦本身的吉凶。从中可以发现古人似乎不太重视预知未来式的解梦，而是将梦作为好结果和坏结果来看待，仿佛是神明对天子过去某个阶段的行为，或某项举措的综合评定，好就是吉梦，坏就是凶梦。有吉梦则拜谢接受，无则加勉；有凶梦则改之，无则加勉。在周人看来，梦从已发生之事而来，只关乎过去之事。而后世民间流传的《周公解梦》，则是另外一种思维，梦是当下梦境形成，是未来的预演或预兆，它关乎未来。
概括来说，《周礼》传达出的精神是：梦只是好、坏的果；《周公解梦》传达出的是：梦是好、坏的因。就吉凶的判断而言，前者更科学，后者更迷信。就生活态度而言，前者更从容，后者更功利。