“在宿命降临之前带一把有风霜的剑出发，在终点出现之前看一眼风起云落的天涯。”歌手老狼苍凉、悠远的歌声让人的神思不知不觉飞向那刀光剑影的春秋战国时代。每个人在少年时都曾有过仗剑天涯的豪情壮志，而在人类的少年时代，那刀光剑影里闪现的又是怎样的辉煌与沧桑？
天下第一剑
年12月，考古工作者在湖北荆州一座楚国的墓葬中发掘出了多件文物，其中有一柄青铜剑，长55.6厘米，插于髹漆的木质剑鞘里。当人们将它从剑鞘内抽出时，立刻就有一种寒气逼人的感觉，这就是传说中吹毛立断、削铁如泥的“越王勾践剑”。后经实验证明，此剑果然锋利无比，能够一下子划透二十多张纸。不仅如此，它的制作工艺和造型艺术均已达到了相当高超的水平，因此当之无愧地被誉为“天下第一剑”。
“越王勾践剑”的剑身呈紫黄色，布满略显黑色的菱形纹饰，表面毫无锈迹，光泽如同新铸成的一般。剑格（剑柄与剑刃相接的地方）正面用蓝色琉璃，背面用绿松石镶嵌成美丽的花纹。在剑身靠近把手的部位，有两行鸟篆体错金铭文：“越王鸠浅（勾践），自乍（作）甬（用）剑。”字体大小一致、线条优美，不仅是春秋战国时代错金工艺高度发达的展现，也堪称书法艺术史上的一个里程碑。
“王者之剑”的身份确认
关于宝剑主人的考证，在学术史上流传着一段佳话：据说宝剑出土后，时任湖北省文物管理委员会副主任委员、年逾六十的方壮猷先生受命主持宝剑的研究工作，首先就是解读铭文、确定剑的主人。他们初步释读出剑铭中的六字为“越王□□，自作用剑”，中间两个虽是王名的关键字，却难以破译。于是方壮猷发起了一场书信大讨论，参加者有郭沫若、唐兰、商承祚、夏鼐、容庚、徐中舒、陈梦家、胡厚宣、于省吾、苏秉琦等一大批国内顶尖级的考古学家、古文字学家。方壮猷将铭文的拓片寄给诸位专家，请大家各抒己见。
从出土的竹简确定墓主人姓邵，邵是楚国的望族，因此方壮猷最初提出剑铭中间的两个字可能是“邵滑”，这一观点得到郭沫若的赞同；但公认为识的甲骨文最多的唐兰却推断这两个无人认识的“鸟虫书”是“鸠浅”，而“鸠浅”则是“勾践”的通假字。经过两个月的书信辩论，学者们的意见趋于一致，认定了剑身铭文是“越王勾践，自作用剑”。一件埋藏地下年的国宝级文物、一柄真正的“王者之剑”的身份终于确定，一场轰动一时的学术大讨论也圆满落下帷幕。学者们的书信后被编成《楚墓通讯集》，永远记录了这段考古史上的佳话。
吴越争霸的烟云
如此精美锋利的一柄古剑，如此赫赫有名的一位英雄人物，如此让人难以忘怀的一段历史，如此流传千年依然惆怅的一声叹息！循着这柄古剑，我们穿越时空，回到年前吴越争霸的战场，看看金戈铁马的叱咤，看看血雨腥风的屠杀，看看英雄们如何在明枪暗箭中站起来，又倒下去。他们最终一个一个倒下去，但在斑驳的青史中，在史家的绝唱里，至今依稀见得他们的名字，个个闻来如雷贯耳。
勾践是越国的国君，公元前至公元前年在位。勾践即位不久，吴王阖闾乘机攻打越国。越国的军队在槜李（今浙江嘉兴西南）大败吴军，阖闾受伤身亡。阖闾临终之前嘱咐他的儿子夫差，一定要给他报仇。夫差即位后励精图治，积极发展生产，准备寻找机会攻打越国。越王勾践不听大臣范蠡的劝阻，仓促中抢先出兵，在夫椒（今浙江绍兴）被吴军打败。
吴军乘胜占领了越国的国都会稽，将勾践围困在会稽山上。勾践采纳了范蠡屈辱求降的建议，派文种向吴王求和，并用美女、财宝贿赂吴国的太宰伯。夫差答应议和，勾践被俘，成为了夫差的奴仆。勾践忍辱负重，为夫差牵马铺床，终于骗得夫差的信任，三年之后被释放回国。
勾践归国后发誓复仇灭吴，于是卧薪尝胆，休养生息，使越国国力逐渐增强。有一年，越国故意向吴国进贡蒸熟的种子，使吴国第二年发生了大饥荒，国力大大削弱。公元前年，夫差北上争霸。勾践利用吴国国内空虚之机，攻入吴国都城姑苏，俘虏了吴国的世子。夫差不得已返国求和。公元前年，吴都被围三年后城破，夫差自杀，吴国灭亡。随后，勾践北上，迁都琅琊，与齐国、晋国等诸侯会盟，经周元王正式承认，成为春秋时期的又一位霸主。
在长达二三十年的吴越争霸战争中，英雄扬威，美人施计，但发展生产、富国强兵却是最根本的。越国地区原本就有质地精良的铜、锡和非常发达的青铜冶铸技术，当今浙江著名的旅游胜地——莫干山，就是因为传说中的铸剑名匠干将、莫邪夫妇曾在那里铸剑而得名。在这样的背景下，“天下第一剑”也就应运而生了，这把宝剑伴随勾践一生驰骋纵横，雄霸天下，见证了他的艰难与光荣。
但历史的结局是，越王勾践在灭吴称霸后，嫉贤妒能，逐范蠡，杀文种，而他的霸业当然也不可能持久。春秋时代很快结束，历史进入了战国七雄逐鹿中原的动荡时期，勾践剑也随着越王勾践的霸业成空而悄悄被历史的烟尘掩埋。英雄也好，美人也好，宝剑也好，任谁又能挡住历史前进的滚滚波涛？千古是非功过，也只待留予后人评说。
千年不锈之谜
越王勾践剑之所以号称“天下第一剑”，除了它的精美、锋利，及其所蕴含的那段英雄史诗般的历史之外，还有一个奇特之处就是：这把青铜宝剑穿越了年的时空重现人间，剑身却丝毫不见锈斑，光泽如新。它千年不锈的原因到底是什么呢？
有人认为，越王勾践剑千年不锈是由剑本身的材质决定的。中国古代的青铜器主要为铜与锡的合金，《周礼·考工记》中就有“四分其金（铜）而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐”的记载。越王勾践剑的含铜量约为80～83％、含锡量约为16～17％，另外还含有少量的铅和铁。作为青铜剑主要成分的铜是一种不活泼的金属，在常温条件下一般不容易生锈，而越王勾践剑保存的环境又比较好，所以能够保持千年不锈。
也有人认为，越王勾践剑千年不锈是因为剑身经过了防腐处理。春秋时代的人们已经掌握了金属铬盐处理技术，即在剑身表面镀上一层极薄的铬，其厚度不过0.1毫米左右，但作用十分明显，正是它保护古剑至今如新，锋芒逼人。而且剑身表面暗格还经过了硫化铜特殊处理，这样既增加了色泽的美观，同时也具有一定的防腐作用。
还有的学者认为，越王勾践剑千年不锈主要得益于剑的保存环境。勾践剑出土于湖北江陵望山一号楚墓内棺中，出土时插于木质剑鞘内。这座墓葬深埋在数米的地下，一椁两棺，层层相套，椁室四周用一种质地细密的白色粘土（考古界称为白膏泥）填塞。墓坑上部经过填土、夯实等原因，使该墓的墓室几乎成了一个密闭的空间，基本上隔绝了墓室与外界之间的空气交换。不仅如此，该墓的墓室还曾经长期被地下水浸泡。地下水基本为中性，而且地下水浸泡后，墓室内空气的含量更少，这样的环境下更有利于金属物品的保存。
后记
无论具体在何时何地铸造了它，无论是什么原因保存了它，历史以一柄青铜宝剑记载了数千年的风霜，记载了人类世世代代的成败荣辱，沧桑变迁。如今，它就那样安详宁静地躺在博物馆的展台上，那样沉默不语者，是在休憩吗？那样闪烁着寒光，是在诉说吗？我们从它无语的诉说中听到了什么？是年历史车轮的隆隆巨响，更是关于国家富强，关于世界和平的美好愿望。“王者之剑”，“天下第一剑”，带了你曾经的荣耀，带了你年的沧桑，再次沉睡吧，只把宁静留给人间！