玉器在宋代可以说不仅恢复了巅峰时期，还有过甚于从前，属于百花齐放的一个时期。在当时宋代玉器主要分四类：礼器玉，仿古玉，酒器玉，以及佩饰玉。今天我们先讲讲礼器玉。
历史上流传下来的宋代文献很多，《东京梦华录》《武林旧事》等一批文人笔记记述了宋代城市的组织，市场，宫廷生活玉风俗人情等方面的情况，其中不乏关于宋代玉器的使用的记述。在《三礼记》《考古图》宋代考古著作，力图明确古文献中所记述的玉器的形状，并对一些传世玉器进行了描述。这些文献为我们研究宋代玉器都有一定的依据。
宋代是礼制与礼器异常发达的时代，宋太祖于陈桥兵变夺取了后周的政权后，制定了礼法，加强了礼制，便是他矾固政权的一项设施。宋真宗即位后，设置仪礼局和礼制局，加强了礼制活动的管理机构。反映出宋礼制的完备和严密，尤其关于玉礼器的使用更有详尽记载，表明在宋代礼制的推动下，礼器用玉釉有新的发展。
宋代礼制活动中主要使用苍璧、黄棕、圭、翠等器物，文献所记与现存宋代玉器实物有一定的对应关系。
璧、琮是古代重要礼器，汉代之后的许多王朝制定了以璧、琮礼天地的制度。这一制度一直延续到清代。宋王朝尤其重视璧的使用，所以制造了大量玉璧。宋代的玉璧多用于祈谷、明堂之举。祈谷是帝王祭谷神，使用玉璧是表示对上天的敬意。
宋代有关使用玉琮的规定源于《周礼》。宋代人所说的玉琮多为仿古玉器开始大量出现，因此玉琮在两宋时期又开始浮出水面，从工艺上分析，宋代至明代的仿古玉琮多饰以当时流行的纹饰。