礼是中国传统文化的核心所在，是中国社会的基本精神。
礼在中国古代是社会的.典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。
中国传统文化是中华民族几千年文明演化而汇集成的一种反映中华民族特质和风貌的民族文化，是中华民族历史上各种思想文化、观念形态的总汇，核心价值观念就是“礼”。“礼”是指社会人生各方面的典章制度和行为规范，及与之相适应的思想观念。
中国古代礼仪内容繁缛，《礼记》中即有“经礼三百，曲礼三千”之说。为便于了解和掌握这些礼仪，大致在春秋战国时，人们逐渐按照这些礼仪的内容，进行了类型的划分。这就是《周礼·春官·大宗伯》篇记载的吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼五种礼仪类型，统称“五礼”。汉代以后，历代的国家礼制虽有所演进和变化，但基本上都围绕这五礼的系统进行礼制建设。