不同时代和地方对于政治的定义不同。
不少西方语言中的“政治”一词（法语politique、德语Politik、英语politics），都来自希腊语πολι，这个词可以考证的最早文字记载是在《荷马史诗》中，最初的含义是城堡或卫城。古希腊的雅典人将修建在山顶上的卫城称为“阿克罗波里”，简称为“波里”，城邦制形成以后，“波里”就成为了具有政治意义的城邦的代名词，后同土地、人民及其政治生活结合在一起而被赋予“邦”或“国”的意义。后又衍生出政治、政治制度、政治家等词。
因此，“政治”一词开始就是指城邦中的城邦公民参与统治、管理、斗争等等各种公共生活行为的总和。因此，在柏拉图那里，政治有点类似于当前社会的义涵。在亚里士多德那里，政治逐渐与伦理分离出来，主要指国家权力。
中国先秦诸子也使用过“政治”一词。《尚书·毕命》有“道洽政治，泽润生民”；《周礼·地官·遂人》有“掌其政治禁令”。中国古代更多的情况下是分别将“政”与“治”分开使用。“政”主要指国家的权力、制度、秩序和法令；“治”则主要指管理和教化人民，也指实现安定的状态等。这与西方和古希腊的“政治”含义不完全相同。
小编认为，政治就是在一定时间，一定范围和一定条件下有重大影响的人、事、物和制度。
或者说，政治就是在一定时间，一定范围和一定条件下有重大影响的人、事、物和制度的统称。
也就是说，政治包含政治人（物），政治事（物），政治器物和政治制度。
需要指出的是，政治都是“在一定时间，一定范围和一定条件下”的产物。
比如，美国总统特朗普在其任内（时间），在美国（范围），在美国宪法认可的条件下，特朗普就是政治人物。但是在超越上述“一定时间，一定范围和一定条件下”，特朗普就不是政治人物了。比如在当前拜登任内，特朗普就不再是政治人物了。因为他“没有”重大影响了。
再比如，“西安事变”在当时是政治事件，因为它促成了国共第二次合作，联合抗击日本侵略者。但是，“西安事变”对于现在来讲，就没有什么重大影响了。
再比如抗美援朝时期，原子弹不是中国的政治器物，而是美国有重大影响的政治器物。但是现在，原子弹也是中国的政治器物——大国重器了。其重大影响就在于：美国不敢对我国进行核讹诈。
再比如，中国新型政党制度对于中国而言就是有重大影响的政治制度——因为它帮助我国在各个领域取得了令世人惊艳的成就。但是中国新型政党制度在西方国家就不是政治制度。